< 최민기 기자 > 관세로 가장 큰 타격을 입은 주체는 소기업 이다. 작지만 빠르게 성장하는 전자상거래 사 업체의 경우, 과거에는 중국에서 제품을 공급 받아 왔지만, 대통령이 이 상품에 145 % 의 관 세를 부과한다고 발표했다. 그렇다고 관세 부 과에 변동이 없는 태국에 사업을 시작할 수도 없다. 당연히 새로운 투자와 많은 노력이 필요 하지만 소기업들은 그렇게 할 여력이 부족하 다. 그렇다고 무역에 대한 명확한 기준이 마련 될 때까지 마냥 앉아서 기다릴 수도 없다. 너 무 오래 기다리면 기회를 놓치게 되고 결국 소 기업은 문을 닫아야 한다.

이것은 단순한 가정이 아니다. 불과 1년전 실제 소규모 사업주가 직면한 딜레마다. 그리 고 이런 고충을 안고 있는 기업주들은 3,500만 명에 이른다. 2023년 현재, 미국에서 상품을 수 입하는 기업 중 97 % 이상이 중소기업이었다. 이런 기업들에게 관세 불확실성은 단순히 좌 절감을 넘어 마비시키는 수준이다. 그리고 관 세 불확실성이 이들의 시간, 자원, 그리고 관 심에 부담을 주고 있다.

데이터는 일화적인 경험을 뒷받침한다. 최 근 전국 조사에 따르면, 소기업 소유주의 70 % 이상이 무역 정책의 끊임없는 변화가 채찍질 효과를 초래해 계획을 어렵게 만든다고 답했 다. 의사 결정에 도움을 줄 분석가 팀을 보유 한 대기업과 달리, 소기업 소유주는 종종 혼자 다. 모두가 손을 잡고 일하는 상황에서 무역 정책 소식에 집중하거나 추가 서류를 작성하 는 데 소요되는 시간은 일상적인 핵심 업무에 서 귀중한 시간을 빼앗는 것을 의미한다. 즉, 급격한 무역 정책 변화는 소기업을 특히 불리 하게 만든다. 주요 은행 중 하나와 연계된 새로운 연구에 따르면, 미국 중견 기업들이 부담하는 관세가 지난 1년 동안 세 배로 증가한 것으로 나타났 다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 추진하는 수 입품 관세 인상 정책이 경제에 혼란을 야기하 고 있다는 또 다른 증거다. 이 추가 관세로 인 해 미국 내 4,800만 명의 고용을 창출하는 기 업들, 즉 트럼프 대통령이 부흥을 약속했던 업 종의 기업들은 가격 인상, 인력 감축, 또는 수 익 감소 등의 형태로 새로운 비용을 감당해야 했다.

JP모건체이스 연구소의 기업 연구에 따르 면, 관세는 기업 운영 비용에 큰 변화를 가져 왔다. 일부 기업들은 중국과의 거래를 줄이고 아시아의 다른 지역으로 눈을 돌리고 있는 조 짐도 보인다. 이 연구는 추가 비용이 경제 전 반에 어떻게 영향을 미치는지에 대해서는 구 체적으로 언급하지 않았지만, 관세 부담이 미 국 기업에 전가되고 있음을 시사한다. 이번 연 구는 외국 기업들이 관세 부담을 지고 있다는

행정부의 주장에 반박하는 경제 분석의 일환 으로 진행되었다.

JP 모건체이스 연구소는 결제 데이터를 활 용해 대규모 다국적 기업처럼 관세 부담을 상 쇄할 가격 결정력이 부족하지만, 공급망을 신 속하게 조정해 관세 인상에 대한 노출을 최소 화할 수 있는 기업들을 분석했다. 이런 기업들 은 일반적으로 연 매출 1,000 만 달러에서 10 억 달러 사이, 직원 수 500 명 미만의 " 중견기업 " 으로 분류된다. 분석 결과, 트럼프 행정부가 중국 제조업체 에 대한 직접적인 의존도를 낮추려는 목표가 어느 정도 실현되고 있는 것으로 나타났다. 이 들 기업의 대중국 결제액은 2024 년 10 월 수준 보다 20 % 감소했지만, 이것이 중국이 단순히 다른 국가를 경유하고 있다는 의미인지, 아니 면 공급망 자체가 이동했다는 의미인지는 불 분명하다. 그럼에도 기업들이 여전히 관세에 적응하는 중이다.

백악관 대변인은 해당 분석을 무의미하다 고 일축하며 트럼프 대통령의 주장이 옳았다 는 사실은 변하지 않는다고 주장했다. 이 연 구는 미국 기업들이 대통령이 이전에 외국 기 업들이 부담해야 한다고 주장했던 관세를 실 제로 납부하고 있음을 보여주었다. 트럼프 대 통령은 조지아주 철강 가공 및 유통 회사를 시 찰하는 동안 자신의 관세 정책을 옹호했다. 그 는 관세가 미국 제조업체에 도움이 된다고 믿 고 있기 때문에 대법원이 곧 일부 관세의 불법 성에 대해 판결을 내릴 것이라는 사실을 믿을 수 없다고 했다.

트럼프 대통령은 관세는 이 나라에 일어난 가장 좋은 일이라고 주장했다. 대통령은 지난 해 미국의 대외 무역 불균형을 해소하고 미국 이 더 이상 수출보다 수입이 많지 않도록 하 기 위해 일련의 관세를 부과했다. 그러나 인 구조사국이 발표한 무역 데이터에 따르면 지 난해 무역 적자는 255 억 달러 증가한 1 조 2,400 억 달러에 달했다. 대통령은 소셜 미디어에 올 해 무역 흑자가 발생할 것으로 예상한다는 글 을 올렸다. 트럼프 행정부는 관세가 경제, 기업, 그리고 노동자들에게 이익이 된다고 주장해 왔다. 케 빈 해셋 백악관 국가경제위원회 위원장은 뉴 욕 연방준비은행의 연구 결과를 맹렬히 비난 했다. 이 연구에 따르면 트럼프 대통령의 관세 부담의 거의 90 % 가 미국 기업과 소비자에게 전가된다는 것이다. 해셋 위원장은 이 보고서 는 부끄러운 일이며 연준 역사상 최악의 보고 서라고 생각한다 말했다. 뉴욕 연준 연구원들에 따르면, 트럼프 대통 령은 지난해 평균 관세율을 2.6 % 에서 13 % 로 인상했다. 그는 철강, 주방 캐비닛, 욕실 세면 대 등 일부 품목에 대한 관세가 국가 안보에

부합한다고 주장했다. 또한 의회를 우회해 2025 년 4 월 " 해방의 날 " 이라는 행사에서 전 세 계 대부분의 상품에 기본 관세를 부과하는 경 제 비상사태를 선포했다. 높은 관세는 금융 시 장에 공황을 야기했고, 이에 트럼프는 관세를 철회한 후 여러 국가와 협상을 통해 새로운 무 역 협정을 체결했다. 대법원은 트럼프가 경제 비상사태를 선포함으로써 법적 권한을 넘어 섰는지 여부에 대해 위헌 판결을 내렸다.

트럼프는 인플레이션을 억제하겠다는 공약 을 내세워 2024 년 대선에서 당선되었지만, 그 의 관세 정책은 물가 상승에 대한 유권자들의 불만을 가중시켰다. 트럼프 임기 동안 인플레 이션이 급등하지는 않았지만, 고용은 급격히 둔화되었고, 이란 침공에 따라 석유 가격이 급 등하면서 소비자 물가는 높아졌다.

소기업이란 무엇일까? 대부분의 사람들은 소기업이라고 하면 메인 스트리트에 있는 단골 피자집, 뉴욕시의 보데 가와 노점상, 심지어 동네 배관공 같은 지역 사업체를 떠올린다. 이런 사업은 이민자 가정 이 전통적으로 운영해 왔다. 직원이 몇 명, 심 지어 단 한 명인 경우가 많은 이런 사업체는 정부가 대출 자격을 제한했던 직원 수 제한인 500 명에는 턱없이 못 미친다. 연구자들은 직 원이 10 명 미만인 사업체를 마이크로 비즈니 스라고 부른다. 미국에서 가장 흔한 사업 유 형이다.

하지만 소기업 소유주들에게 ' 마이크로 비 즈니스 ' 라는 용어를 들어본 적이 있느냐고 묻 는다면, 대부분은 아니라고 대답할 것이다. 실제로 정책 입안자들은 소기업을 여러 가지 방식으로 정의한다. PPP 대출을 감독하는 부 서인 중소기업청은 중소기업대출 및 연방 계 약 프로그램의 중소기업 자격 기준을 결정하 기 위해 규모 기준을 사용한다. 이 기준은 직 원 수 또는 연평균 수입을 기준으로 하며, 업 종별로 차이가 있는데, 가장 일반적인 기준은 직원 500 명이다.

PPP 대출 프로그램은 일반 중소기업 대출 에 적용되는 규정을 적용하지 않고, 비영리 단 체와 같이 일반적으로 지원을 받지 않는 기업 도 포함하도록 한다. LA 레이커스와 같은 구 단이 PPP 대출 자격을 얻을 수 있도록 허용한 직원 수 500 명 제한은 지나치게 관대해 보일 수 있지만, 실제로는 일반적으로 최대 1,500 명 의 직원을 보유한 기업까지 포함하는 중소기 업 대출 기준을 완화하려는 시도다. 또한, 노동통계국, 국세청 및 기타 부서의 연 방 데이터 요약에 따르면 연방 기관 간에 중소 기업을 정의하는 일관된 기준이 없는 것으로 나타났다. 중소기업에 대한 광범위한 연방 정 의는 싱가포르에 본사를 둔 바이오테크 기업

인 웨이브 라이프 사이언스( Wave Life Sciences) 와 같은 일부 다국적 기업조차도 처음 에는 PPP 대출을 받을 수 있었지만 나중에 반 환하기로 결정했다.

불확실한 환경 속 안정 위한 계획 트럼프 행정부는 무역 정책에 대해 예측 불 가능한 접근 방식을 취하며, 새로운 관세를 약 속했다가 연기하는 것을 반복해 왔다. 이른바 " 상호 " 관세는 거의 모든 국가에서 수입되는 제품에 10 % 의 기본 관세를 부과하고, 많은 국 가에 추가 관세를 부과하는 방식이다. 행정부 는 약 70 개국에 대해 관세율을 다르게 적용하 는 새로운 행정명령을 발표했다. 이런 접근 방식은 오랜 무역 관계를 며칠 또 는 몇 주 만에 뒤집는 것이었다. 그리고 그 결 과와 관계없이 불확실성 자체는 특히 중소기 업에 큰 타격을 준다. 최근 4,000 명의 중소기 업 소유주를 대상으로 한 설문 조사에 따르면 관세 정책의 가장 큰 어려움은 그로 인한 엄청 난 불확실성이다.

이는 중소기업 소유주만의 문제가 아니다. 중소기업은 미국 근로자의 거의 절반을 고용 하고 있는데 미국 경제에서 필수적인 역할을 한다. 이는 미국인들이 중소기업을 사회에 긍 정적인 영향을 미치고 아메리칸 드림을 실현 하는 핵심 경로로 여기며 압도적으로 지지하 는 이유 중 하나다.

하지만 이런 공감대가 항상 중소기업의 번 영을 돕는 정책으로 이어지는 것은 아니다. 실 제로 중소기업은 수익성이 낮고 혼란을 감당 할 여력이 부족하기 때문에, 정책 변화는 자 금력이 풍부한 대기업보다 중소기업이 감당 하기 더 어려울 가능성이 높다. 현재 진행 중 인 관세 사태는 가장 최근의 사례일 뿐이다.

느리고 변화 없는 꾸준한 정책이 도움 느리고 꾸준한 정부 정책이 중소기업 소유주 에게는 도움이 된다. 이런 현실을 고려할 때, 최종 협상된 무역 정책 변경 사항은 천천히 시 행되어야 한다. 비록 그렇게 한다고 해서 기업 들이 공급망 차질에 직면하는 것을 완전히 막 을 수는 없지만, 적어도 대체 공급업체를 고 려하거나 다른 방식으로 대비할 시간을 확보 할 수는 있다. 중소기업 소유주의 관점에서 볼 때, 이런 계획 수립의 여유는 실질적인 변화를 가져올 수 있다. 마찬가지로, 정책 입안자들이 더 많은 제조 업을 미국으로 다시 유치하고자 한다면, 관세 만으로는 한계가 있다. 소규모 제조업체는 인력을 채용해야 하며, 실업률이 4 % 를 약간 넘는 상황에서도 점점 더 고도로 숙련된 제조업 분야에 적합한 인력 이 부족한 실정이다.