젊은 층을 중심으로 생성형 AI( 인공지능) 사용이 확산하면서 자신의 건강 문제까지 AI 에 상담하는 등 과도하게 의존하고 있다는 우 려도 나오고 있다. 최근 미국의 한 연구에서는 AI 에 건강 관련 질문을 자주 하는 사람일수록 우울증 등 정신 건강 문제가 나타날 가능성이 높다는 유의미 한 연관성이 확인됐다. 미국 플로리다대 연구 팀은 생성형 AI 에게 건강과 관련한 질문을 한 경험이 있는 사람에게서 불안과 우울 증 상이 더 흔한 것으로 나타났다고 25 일( 현지 시간) 밝혔다. 대학에 재학 중인 미국 성인 9 만 6000 여 명의 자료를 분석해 내린 결론이다. 연구팀에 따르면 건강 상담 용도로 생성형 AI 를 사용한 사람 중 약 52 % 에게 임상적으 로 의미 있는 수준의 불안 증상이 관찰됐다. 건강 문제에 AI 를 사용한 적 없는 집단에 비 해 9 % p 높았다. 우울 증상에서도 비슷한 현상이 나타났다. AI 사용군은 47 % 가 우울 증상을 보인 반면, 비사용군은 약 38 % 였다. 역시 9 % p 정도의 차이다. 이런 경향성은 연령, 인종, 성별, 경 제수준 등 다른 조건을 통계적으로 보정한 뒤 에도 일관적으로 유지됐다. |
AI 에게는’ 반복 질문’ 쉬워 그 과정에서 불안 감 증폭 연구팀은 이번 연구 결과가‘ 생성형 AI 에게 건강 질문을 상담하면 우울증이나 불안 증상 이 나타난다’ 는 식의 결론으로 이어지는 것은 아니라는 점을 알렸다. 그러면서“ 단순히 관 련성만 확인했을 뿐, 인과관계를 확정할 수는 없다” 고 짚었다. 오히려 이들 연구팀이 주목한 것은 AI 와 사 용자의 소통 방식이다. 건강에 대한 걱정이 있는 사람은 AI 에게 반 복적으로 여러 질문을 할 가능성이 높다는 것 이 연구팀의 설명이다. 사용자가 몸의 이상 을 느낀 상황에서 AI 에 증상을 물어보고, 답 을 얻더라도 비슷한 새로운 의문이 생기면 다 시 조언을 구하는 과정이 반복될 수 있다는 것이다. 특히 여러 정보가 담긴 웹페이지를 한 번에 제시하는 일반적인 검색엔진과 달리, 생성형 AI 는 사용자의 질문에 직접 답하고 추가 질 문에도 실시간 대화를 이어간다. 연구팀은 이 과정에서 사용자가 같은 걱정을 계속 곱씹거 나 건강에 대한 불안이 커질 수 있다고 봤다. 연구를 주도한 유센 자이 플로리다대 교수 |
는“ 문제는 AI 가 제공하는 여러 답변 가운데 틀린 정보가 있더라도 이용자가 이를 알아차 리기 어렵다는 점” 이라며“ AI 답변이 대체로 자연스럽고 확신에 찬 것처럼 보이기 때문” 이라고 지적했다. 다만 자이 교수는 AI 에게 건강 관련 정보 를 묻는 행동 자체를 부정적으로 보지는 않았 다. 의료기관이나 전문가에게 도움을 요청하 기 전에 증상을 이해하는 첫 단계로는 접근성 이 높은 훌륭한 수단이라는 입장이다. 그는“ 중요한 것은 AI 를 사용하는 방식” 이 라며“ 스스로 안심하기 위해 계속해서 같은 문제를 되묻기보다, 자신의 상태를 더 잘 이 해하고 다음 행동을 결정하는 계기로 삼아야 한다” 고 강조했다. 플로리다대 연구팀의 이번 분석 결과는 국 제학술지 《상담 · 발달 저널》에 16 일( 현지 시간) 게재됐다.
“ AI, 너무 친절해서 오히려 문제 지나친 신뢰 감이 악영향” 생성형 AI 에 의존하며 생기는 문제점은 한 국의 의료 상황에도 그대로 적용할 수 있다는 것이 전문의들의 의견이다.
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김달용 동국대 일산병원 혈액종양내과 교수 는“ 전문적 의학 지식이 없는 사람이 AI 와의 대화에서 잘못된 정보를 찾아내는 것은 사실 상 불가능하다” 며“ 답변을 워낙 빠르고 그럴 듯하게 제공하고, 심지어 잘못된 근거를 당 당하게 제시하는 사례도 흔하다” 고 말했다. 그러면서 AI 는 증상과 병기, 치료법이 다양 한 암 치료 현장에서 환자들이 정보를 얻는 주요 수단으로 자리잡은 상황이라고 봤다. 특 히 여러 환자를 진료하는 현실상 한 명에게 충분한 시간을 쏟기 어려운 대형병원 환자들 은 이런 경향이 더 강하다는 설명이다. AI 의 가장 큰 단점으로‘ 지나칠 정도로 친 절하다’ 는 것을 꼽기도 했다. 환자 입장에서 의사의 진료는 까다로운‘ 잔소리’ 로 인식되지 만, AI 는 자신의 말을 더 믿어주는 것처럼 인 식하기 때문이다. 김 교수는“ 현실적으로 환자들의 사용을 금 지할 수는 없다” 면서도“ 생성형 AI 에 지나치 게 의존하면 진료 시기를 놓치거나 의료기관 에 대한 불신이 쌓이는 등 다양한 문제가 발 생한다. AI 는 단순 참고용으로 사용하고, 실 제 의료 행위 관련 상담은 의료진과 진행하는 것이 바람직하다” 고 전했다. |
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