재정 / 교육

2026 년 10 월 2 일- 2026 년 10 월 8 일 B-3

< 최민기 기자 > SAT는 100년 전 처음 도입된 이래 많은 변 화를 겪어왔지만, 그 유효성에 대한 의문은 여전히 남아 있다. 1926년 6월, 명문 대학 진 학을 희망하는 고등학생 8,000명을 대상으로 SAT 시험이 처음 실시되었다.

SAT는 100년 전 초기 형태에서부터 시험 운영 방식이나 다루는 주제에 이르기까지 수 많은 변화를 거쳐왔다. 특히 큰 변화는 2000년 무렵에 일어났는데, 당시 약 280개 대학이 지 원자들에게 SAT나 또 다른 일반적인 표준화 시험인 ACT의 성적을 제출하지 않고도 지원 할 수 있도록 허용했다. 오늘날에는 약 86 % 의 대학이 시험 성적 제 출을 선택 사항( test-optional) 으로 하고 있 다. 그럼에도 명문대학은 여전히 이 시험 성 적을 요구하기 때문에 사실상 거의 시험을 치 른다고 볼 수 있다. SAT가 학생의 학업적 역량을 정확하게 측 정하는지에 대해서는 여전히 논란이 있다. 일 부 연구에 따르면 이 시험은 학생의 실력, 지 식, 그리고 대학에서의 성공 가능성을 잘 보 여주는 지표가 된다. 반면, 고소득 가정 출신 학생들의 SAT 점수가 더 높은 경향이 있다는 점을 포함해 SAT와 ACT 시험의 근본적인 결함을 지적하는 연구 결과도 있다. 애초에 시험 응시에는 비용이 들기 때문에, 부유한 가정은 개인 과외나 입시 대비 학원 을 이용할 여유가 있다. 또한 부유한 학생들 은 대개 재정 지원이 풍부한 공립 또는 사립 고등학교에 다닌다. SAT의 역사를 이해하는 것이 이 시험을 둘러싼 현재의 논쟁을 파악하 는 데 도움이 된다.

새로운 유형의 시험 SAT 는 1920 년대에 ' 칼리지 보드( College Board)' 에 의해 개발되었다. 칼리지 보드는 대학 입학 절차를 표준화하기 위해 1900 년 12 개 주요 대학 총장들이 설립한 단체다. 당시 각 대학은 저마다 다른 형태의 입학 시험을 치르고 있었다. 이 시험들은 에세이( 논술) 형 식이었으며, 교수들이 직접 문제를 출제하고 채점했다. 1926 년, 통일된 형태의 SAT 시험이 처음으 로 시행되었다. 이 시험은 315 문항으로 구성 되었는데 제한 시간은 97 분이었다. 이는 응시 자에게 한 문제당 약 18 초의 시간을 주는 셈 이었지만, 모든 문제를 다 풀 것을 요구하지 는 않았다.

초기 시험은 9 개 영역으로 구성되었는데, 그 중에는 오늘날 학생들이 접하는 것과 유사 한 영역( 예: 단락 독해, 산수) 도 있었다. 하지 만 인공 언어( artificial language) 와 같은 다

른 영역들은 더 이상 사용되지 않는다. 인공 언어는‘-o 를 붙여 복수형을 만든다’ 와 같은 복잡한 규칙을 사용해 암호화된 문장을 작성 하는 방식을 의미했다.

1928 ~ 1929 년과 1936 ~ 1941 년 사이에는 SAT 에 수학 문제가 포함되지 않았다. 1930 ~ 1935 년에는 오늘날의 표준인 객관식 형태가 아닌, 모두 주관식( 단답형) 으로 수학 문제가 출제 되었다. 당시 SAT 는 특정 대학 교수진이 주제와 문 항을 선정하는 에세이( 논술) 시험이 아니라 는 점에서 혁신적이었다. 객관식이나 빈칸 채우기 형태의 문제는 신 속하고 객관적으로 채점할 수 있었다. 고등학 생들은 더 이상 입학 시험을 치르기 위해 대 학 캠퍼스로 이동할 필요가 없었다. SAT 덕분에 수천 명의 학생이 집에서 가까 운 곳에서 동일한 시험을 치를 수 있게 되었 고, 캠퍼스까지 이동해야 하는 장벽이 사라졌 다. 시험 점수는 단 한 곳의 대학이 아닌 여러 대학에서 확인할 수 있었다. 이는 SAT 가 대 학 입학 기회를 확대하는 동시에 경쟁을 심화 시키는 결과를 낳았음을 의미한다. 하지만 모든 대학이나 고등학교 교사가 이

방식을 반긴 것은 아니었다. 시험이 고등학 교 교육 과정을 좌우할 수 있다는 우려 때문 이기도 했다. 1930 년대 후반과 1940 년대 초반 에는 매년 약 1 만 명의 학생만이 응시하는 등, 이 시기까지도 SAT 는 비교적 드물게 시행 되었다. 1947 년, 시험 및 교육 연구를 전문으로 하는 민간 비영리 단체인 교육평가단( ETS) 가 설 립되어 SAT 운영 및 기타 시험 개발을 맡게 되었다. 이 단체는 각 교육 기관에 SAT 를 판 매하려는 유인이 있었고, 그 결과 SAT 는 더 욱 널리 사용되게 되었다.

SAT 의 확산 제 2 차 세계대전 이후, 대학들은 ' GI 법안( 제 대 군인 지원법)' 의 혜택을 받은 대학 지원자 가 급격히 늘어나는 상황을 맞이했다. 이 정 부 프로그램은 제대 군인에게 교육 및 재정 적 지원을 제공하는 것이었다. 대학들은 입 학 기준을 강화하기 시작했으며, 지원자를 선 별하는 과정에서 SAT 에 더 많이 의존하게 되었다. 캘리포니아 대학교( UC) 시스템은 1960 년

에 SAT 를 필수 요건으로 채택한 최초이자

최대 규모의 공립 대학 시스템이 되었다. 또 한 그해는 ACT 시험이 처음 만들어진 해이 기도 했다. 그 후 수십 년에 걸쳐 더 많은 학 교가 표준 입학 절차의 일환으로 SAT 를 필수 요건으로 채택하기 시작했다. 학생들이 사교 육에 지나치게 의존하는 것을 막기 위해, 시 험 출제진은 시험 시간을 늘리고 문항을 개편 하기도 했다. 1994 년에는 또 다른 변화가 있었 는데, 학생들이 SAT 시험에서 처음으로 계 산기를 사용할 수 있게 된 것이다. SAT 나 ACT 를 치르는 것은 학생들에게 매 우 중요한 순간이다. 대학 입학 여부가 이 시 험 점수에 달려 있을 수 있을 뿐만 아니라, 점 수가 50 ~ 100 점만 올라도 수천 달러의 장학금 을 받을 수 있기 때문이다. SAT 점수에서 나타나는 인종 간 성취도 격 차는 수십 년 동안 널리 알려진 사실이자 논 쟁의 대상이 되어 왔다. 모든 인종 집단 중에 서 아시아계 학생들의 평균 점수가 가장 높으 며, 백인 학생이 그 뒤를 잇고 있다.

부유한 가정의 학생은 저소득층 학생보다 SAT( 만점 1,600 점) 에서 1,300 점 이상을 받을 확률이 13 배 더 높다. 일부 연구는 가정 소득과 학생의 시험 성 적, 그리고 대학에서의 성공( 평점, 재학 유지 율, 졸업 여부 등으로 정의) 사이에 연관성이 있음을 보여준다. 반면, 고등학교 내신 성적( GPA) 이 SAT 점수보다 대학에서의 성공을 더 잘 예측해 준다는 연구 결과도 있다.

▶6 면에 계속

대 상

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