미국 사회

2026 년 11 월 13 일- 2026 년 11 월 19 일 A-7

10 / 15 ~ 12 / 7 / 2026

< 최민기 기자 > 중간선거에서 패배한 보수파는 도널드 트럼 프 대통령에 대한 지지가 허약해진 탓이다. 그 의 핵심 지지 기반인‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동의 열렬한 지지자들조차 트 럼프에게 의구심을 품고 있다. 사실, 이 마가( MAGA) 세력은 공화당의 건강한 지지 기반 이 아니라 급진적 보수주의에 뿌리를 두기 때 문에 공화당이 거듭나려면 보수 지형부터 바 꿔야 한다.

트럼프 몰락은 건전한 보수 재건의 기회 트럼프의 지지가 약해졌다고 마가( MAGA) 세력이 붕괴하거나 사라지지는 않을 것이다. 이들조차 트럼프에게 등을 돌리고 새로운 얼 굴을 찾아 내세울 가능성이 크다. 이는 급진 보수파가 사라지지 않는 것을 의미한다. 그런 의미에서 정통 보수를 지향했던 공화당이 자 체적으로 극우세력을 정리하지 않는다면 앞 으로의 대통령 선거나 의회 선거에서 미래를 찾기는 어려울 것이다. 트럼프가‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동을 앞세워 정치판에 등장했을 때 새로운 보수운동의 돌파구가 될 것처럼 여겨졌다. 그런데 첫번째 임기가 끝나고‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동을 이끄는 지도자와 트럼프 사이에는 간격이 벌어졌다. 두번째 등 장했을 때, 트럼프가 마가( MAGA) 세력을 접 수한 것이 아니라 마가( MAGA) 세력이 트럼 프의 손을 들어준 것이다. 그렇게 트럼프는 당 선이 되었고 마가( MAGA) 이념에 더 충실한 인물이 나온다면 이들은 언제든 트럼프를 버 리고 자신들의 충실한 인물을 지지할 준비가 되어 있다. 이런 사실은 중간선거 직전 2026 년 10 월 24 일부터 25 일까지 세 개 주에서 열린 마가( MAGA) 집회에서 분명하게 드러났다. 그중 하나는 펜실베이니아주 해리스버그 외곽에서‘ 터닝 포인트 USA( Turning Point USA)’ 가 주최한 투표 독려 행사였다.‘ 아메리카 퍼스트( America First, 미국 우선주의)’ 를 굳게 지지 하는 수십 명의 사람들은 모두‘ 아름다운 미국( America the Beautiful)’ 이라고 적힌 흰색 모자를 쓰고 있었다. 현장에서는 마가( MAGA) 활동가 스콧 프레 슬러와 트럼프가 지지하는 댄 뮤저 하원의원 등이 연사로 나섰다. 뮤저 의원은 트랜스젠더 운동선수 문제와 화장실 사용 논란, 이민자 투 표 부정행위, 그리고‘ 억만장자 무정부주의자 조지 소로스’ 와 같은 마가( MAGA) 진영의 주요 의제들을 줄줄이 언급했다. 놀랍게도 연 사들은 트럼프에 대해 거의 언급하지 않았다. 청중은 예의 바르게 박수를 보냈지만, 그 열 기는 2024 년에 수많은 마가( MAGA) 집회와 비교하면 매우 미지근했다. 당시 펜실베이니 아 곳곳은 트럼프와 마가( MAGA) 를 상징하 는 표지판들로 가득했는데, 이번에는 그런 표 지판을 전혀 찾아볼 수 없었다.

2026 년 10 월 중순에 실시된 여론조사에 따 르면, 성인 중 트럼프의 국정 수행을 지지하는 비율은 3 분의 1 에 불과했다. 응답자의 71 % 는 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 답했다. 대다수 미국인은 비관적인 태도를 보였고, 정 부 부패를 우려하는 사람들도 늘고 있다. 그 이유는 이란과의 전쟁으로 미군 사상자가 발생한 거에 기인한다. 이 분쟁은 수십억 달러 의 비용을 초래했고, 휘발유 가격을 급등시켰 다. 무엇보다 인플레이션이 심화하고 생활비 부담이 커지면서, 트럼프는 경제 문제와 관련

해 지지를 잃고 말았다.

주목할 점은 이런 악재 속에서도 트럼프의 핵심 지지층인 마가( MAGA) 지지자들 상당 수가 여전히 그를 지지하고 있다는 것이다. 이 는 해리스버그 행사나 트럼프의 중간선거 관 련 집회에서 잘 드러났다. 그곳에 모인 사람들 은 여전히 열정적으로“ U. S. A.” 를 외치고, 빨 간 모자를 쓰거나 마가( MAGA) 관련 상품으 로 몸을 치장하고 있다.

일부 유권자들이 여전히 그를 지지하는 데 에는 세 가지 핵심적인 이유가 있다. 뮤저( Meuser) 는 해리스버그 유세에서 이 세 가지 이유를 강조하며,‘ 광기 어린’ 좌파 사회주의 를 경고하는 한편, 이민자 단속을 비롯한 트럼 프 행정부의 성과를 치켜세웠다.

사회주의적 종말론을 이용한 ' 공포 조장( fear porn)' 중간선거에서 상당수의 민주적사회주의자 들이 당선되었다. 유럽은 이미 100 여년 전에 사회적민주주의가 정착되어 복지국가의 기반 을 확고하게 정착시켰다. 미국 이제 겨우 자 본주의의 독점과 시장만능주의에서 벗어나 려 하고 있다. 이를 급진좌파라고 공포를 조 장했지만 중간선거에서 이들은 상당한 약진 을 했다. 전쟁과 인플레이션으로 불안감을 느끼는 가 운데, 많은 트럼프 지지자들은‘ 급진 좌파’ 민 주당원들에 대한 공포 조장에 반응한다. 트럼 프는 이들 중 일부가 미국을 공산주의라는 벼 랑 끝으로 몰아넣으려 한다고 주장한다. 트럼 프는 오랫동안 이런 가상의‘ 급진 좌파’ 위험 을 줄기차게 언급해 왔는데, 최근 미시간주 상원의원 후보 압둘 엘- 사예드( Abdul El- Sayed) 나 뉴욕의 민주사회주의자 조란 맘다 니( Zohran Mamdani) 와 같은 강경 진보 인 사들이 부각되면서 그의 경고는 보수주의자 사이에서 새로운 설득력을 얻고 있다.

트럼프는 사회주의의 위협을 넘어, 민주당 이 집권하면 미국이 경제적 혼란, 권리와 종 교적 자유의 축소, 범죄 창궐, 국가 안보 위 기라는‘ 암흑기’ 로 되돌아갈 것이라고 주장한 다. 마가( MAGA) 핵심 지지층은 그가 경고 하는 이런‘ 종말론적’ 시나리오에 동조하고 있 다. 이 점을 강조하기 위해 트럼프와 그의 측 근들은 프랑스에서 벌어진 대규모의, 때로는 파괴적이었던 시위들을 민주사회주의자 및‘ 급진 좌파’ 와 연결 짓고 있다. 중간선거가 끝난 앞으로의 향방이 중요하다.‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동 세력 은 민주당을 공산주의와 연결시키면서 새로 운 돌파구를 찾을 것이다. 예를 들어, 백악관 은 프랑스에서 벌어진 폭동과 방화 장면이 담 긴 영상을 올리며“ 너무 늦기 전에 주목하라. 이것이 민주당이 미국을 위해 바라는 미래” 라 고 경고했다. 다른 트럼프 지지자들은 이런 소 요 사태가 이민 문제로 인한 문명적 위협이자, 다가오는‘ 전 세계적인 이슬람의 장악’ 을 보여 주는 사례라고 주장한다.

제시 워터스( Jesse Watters) 나 그렉 거트펠 드( Greg Gutfeld) 와 같은 마가( MAGA) 진 영의 대표적인 극우 논객들은 중간선거를 겨 냥해, 이른바‘ 공포 조장( fear porn)’ 전략을

적극 활용하도록 독려하고 있다. 선거에서 패 배한 시점에서 이제는 이런 전략이 더욱 강하 고 노골적으로 확대될 가능성이 크다.

국경 ' 침입 ' 차단 트럼프가 2024 년에 승리할 수 있었던 주된 요인은 경제와 이민이라는, 유권자들의 삶과 직결된 두 가지 핵심 의제 덕분이었다. 민주 진영이 트럼프의 이민 단속 요원들에 의한 인 권 침해 문제를 지적하는 반면, 많은 트럼프 지지자들은 그가 바이든 시대의 국경‘ 침입’ 사태를 강력히 차단했다고 평가하며 트럼프 를 치켜세웠다. 이들은 이런 사태로 인해 수백만 명의‘ 불법 체류자’- 그 중에는 위험한 범죄자들도 포함 되어 있다- 가 유입되었고, 이로 인해 미국 도 시들이 큰 부담을 안게 되었으며 자국민의 일 자리까지 빼앗겼다고 주장한다.

이민 제한을 지지하는 트럼프의 지지자들 은 이민세관단속국( ICE) 의 인권 침해 사례에 관한 보도들이 과장된 것이며, 대규모 추방이 시급히 이뤄져야 한다고 주장한다. 오히려 일 부는 트럼프가 이 문제와 관련해 충분한 조치 를 취하지 않았다고 말한다. 이민자 문제는 유 럽에서도 뜨거운 이슈 중 하나다. 오히려 민주 진영을 표방하고 사회 진보를 말하는 인사들 조차 이민자 문제에 대해서는 보수적 시각을 대변하는 경우가 종종 있다.

트럼프의 열렬한 지지자들은 다른 어떤 주 요 현안보다 이민 문제에서 트럼프에게 더 높 은 점수를 준다. 바로 이런 이유로 트럼프 행 정부는 이민 문제를‘ 이행된 약속’ 중 가장 중 요한 성과 중 하나로 내세우고 있다. 해리스버 그에서 열린 행사 참석자들은 당일 오후 가가 호호 방문 활동을 나갈 때, 트럼프가 지킨 약 속들을 언급하라는 지침을 받았다. 그중 첫 번 째는‘ 국경 봉쇄’ 였고, 세금 감면과 범죄율 감 소가 각각 두 번째와 세 번째로 꼽혔다. 이런 전략으로 중간선거를 임했다는 점에서 패배 는 당연한 것인지도 모른다.‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동을 펼 치면서 이제는 그 방향이 잘못되었다는 것을 짚어 볼 계기가 충분히 마련되었다. 국경을 폐 쇄하고 이민자를 억압하면서 외국에 관세를 가지고 압박하는 것이 미국을 위대하게 만들 지는 않았다. 이스라엘과 더불어 이란 전쟁을 일으킨 것이 미국을 세계에 다시 드러나게 만 들지도 못했다.

' 미국은 아주 크게 승리하고 있다 ' 는 착각 트럼프 지지자들도 경제적 어려움을 겪고 있 고, 일부는 전쟁 문제에 불만을 품고 있다. 하 지만 그들은 트럼프에게는 언제나 장기적인 전략과 승기를 잡을 패가 있다고 주장한다. 지지자들은 트럼프가 스스로 성공적이었다 고 평가하는 긴 사업 경력을 언급하며, 그의 첫 임기 동안 거둔 수많은 성과를 강조한다. 또한 그들은 트럼프가 이미 약속을 이행했다 고 주장한다. 트럼프를 지지하는 라디오 진행 자 댄 오도넬( Dan O’ Donnell) 은“ 트럼프 하 에서 미국은 승리하고 있다 … 아주 크게( bigly)” 라고 표현했다. 대단한 착각이다.

트럼프의 2025 년‘ 하나의 거대하고 아름다

운 법안( One Big Beautiful Bill)’ 은 세금과 복지관련 정부 지출을 삭감하는 한편, 테크노 기업가들의 세금을 덜어주면서 이들과 같은 편이 되어 국가적 기술 독점을 누리고 있다.‘ 팁에 대한 세금 면제’ 나 초과 근무 수당 비과 세와 같은 선거 공약을 이행했다. 그사이 범죄 율은 급격히 떨어졌고, 주식 시장은 사상 최고 치를 기록했다. 겉으로는 아주 바람직한 지표 들로 가득 했다. 2026 년 1 월 20 일 백악관이 발표한 보도자료-“ 365 일간 365 가지 승리: 트럼프 대통령의 복 귀, 성공과 번영의 새로운 시대 열어”- 에는 집권 2 기 첫해의 매일매일 거둔 성과가 나열 되어 있다. 물론 그중 일부는 사실 확인 결과 과장된 것으로 드러나기도 했다. 이 성과에는“ 50 년 만에 처음으로 순이민자 수가 마이너스 로 돌아선 것부터, 기록적인 살인 사건 감소, 수조 달러 규모의 해외 기업 국내 복귀( 리쇼 어링) 투자, 여러 전쟁을 종식한 평화 협정, 에 너지 생산량 사상 최고치, 그리고 대규모 관료 조직 축소” 등이 포함된다. 트럼프와 같은 MAGA( 미국을 다시 위대하 게) 핵심 지지층은 앞으로 세력을 결집하기 위 해 이런 성과 목록(‘ 최고의 성과 25 가지’ 등) 을 공유하고 홍보할 것이다. 일각에서는 트럼프 의 저조한 여론조사 지지율이 트럼프 반대파 의‘ 가짜 뉴스’ 심리전( psyop) 때문이라고 주 장한다. 이들에 따르면, 실제로는 트럼프가 스 스로‘ 미국의 황금기’ 라고 부르는 시대를 열었 다는 것이다. 이런 사고방식을 가진 트럼프의 핵심 지지층 이, 민주당이 중간선거에서 거둔 큰 승리를 막 아낼‘ 황금 장벽’ 을 형성하기에는 역부족이었 다. 여론조사들이 트럼프 지지층의 실제 세력 을 과소평가해 왔다는 점을 고려하면, 이런 선 거 결과는‘ 샤이 트럼프’ 세력보다‘ 앵그리 트 럼프’ 세력이 더 많았다는 것을 보여주었다. ' 보수정치행동회의( CPAC)' 나 ' 터닝 포인트 USA( Turning Point USA)' 의 ' 아메리카 페 스트( AmericaFest)' 와 같은 극우파의 마가( MAGA) 관련 행사들은 그 내부에서 분열 이 일어나고 있다. 이 갈등의 중심에는 전쟁 문제가 자리 잡고 있다. 마조리 테일러 그린 전 하원의원을 비롯해 터커 칼슨, 메긴 켈리 같은 논평가들은, 이른바 ' 이스라엘 우선주의( Israel First)' 파벌이 마가( MAGA) 의 핵심 원칙인 ' 미국 우선주의( America First)' 를 배 신하고 있다고 비판한다.

민주당은 선거 이후 결집하고 활기를 띄어 야 한다. 민주 진영 안에 민주적사회주의 노 선을 놓고 갈등을 벌인다면 공화당이 마가( MAGA) 세력과 갈등을 벌인 것처럼 분열되 기 쉽다. 또한 다시 공화당에게 의회는 물론 대통령 선거까지 내줄 가능성이 있다.

역사적으로 중간선거에서는 야당이 의석 을 늘리는 경우가 대부분이었으며, 특히 경제 적 어려움이 겹칠 때는 더욱 그러했다. 또한, 트럼프가 투표용지에 이름을 올리지 않는 이 번 선거에서 그의 지지자들은 투표소로 향하 면서도 트럼프 반대자에게 과감하게 표를 던 졌다.

전쟁과 물가 상승으로 인한 경제적 고통을 고려할 때, 트럼프의 열렬한 지지층- 일종의 ' 황금 방벽 '- 만으로는 중간선거에서 기록적인 패배에서 더 나아가 하원과 상원 그리고 주 지사까지 내줄 수밖에 없었다. 이제 남은 과 제는 건전한 보수진영이 트럼프와 그의 마가( MAGA) 지지자들을 정리하기 위해 어떤 대 응을 내놓을 것인가 하는 점이다.