코는 늘 눈앞에 있지만 우리는 좀처럼 코를 의식하며 살지 않는다. 뇌가 쏟아지는 시각 정보 가운데 일부를 골라내기 때문이다. 그 렇다면 의식에서 밀려난 정보는 어디로 갈 까. 보이지 않게 억제된 얼굴도 뇌에서는 계 속 처리되며, 의식적으로 지각하는 얼굴의 정보와 빠르게 번갈아 나타난다는 연구 결 과가 나왔다. 미국 버클리 캘리포니아대의 야니스 헤세 박사가 이끈 연구진은 마카크 원숭이를 대 상으로 시각 정보를 처리하는 신경세포의 활 동을 분석했다. 연구 결과는 논문 사전공개 플랫폼 《바이오아카이브( bioRxiv) 》에 공 개됐으며, 아직 동료평가를 거치지 않았다. 이번 연구의 결론은 우리가 못 봤다고 느끼 는 정보도 뇌는 계속 처리하고 있다는 것으 로, 뇌가 받아들인 정보가 모두 의식적인 경 험으로 이어지는 것은 아님을 보여준다. 기존 연구에서는 어떤 대상을 의식적으로 지각할 때 뇌의 어느 영역이 활성화되는지 에 주로 주목했다. 이번 연구에서는 시간의 흐름에 따라 신경세포의 활동이 어떻게 달라 지는지 살폈다. 실험에는‘ 양안 섬광 억제( binocular flash suppression)’ 라는 현상을 활용했다. 한쪽 눈 에 얼굴 이미지를 먼저 보여준 뒤, 그 이미지 를 유지하면서 다른 쪽 눈에 새로운 얼굴을 제시하는 방식이다. 두 얼굴이 눈에 들어와도 뇌는 나중에 나타 난 얼굴을 우선해 지각하고, 먼저 제시된 얼 굴은 의식에서 억제된다. 연구진은 빨간색과 청록색 렌즈로 양쪽 눈에 서로 다른 이미지를 보여주는 애너글리프 안경을 이용했다. 연구진은 마카크 원숭이 두 마리의 시각 처 리 관련 뇌 영역에 미세 전극을 삽입했다. 이 어 원숭이가 서로 경쟁하는 얼굴 이미지를 보 는 동안 수백 개 신경세포의 전기적 활동을 기록했다. 가장 뚜렷한 변화는 얼굴 인식에 특화된 뇌

영역에서 나타났다. 이곳에서는 먼저 제시된 얼굴과 관련된 활동 패턴과 나중에 제시된 얼 굴과 관련된 활동 패턴이 각각 관찰됐다. 두 번째 얼굴이 의식적 지각에서 계속 우세 할 것으로 예상되는 상황에서도 신경세포는 그 얼굴의 정보만 지속해서 나타내지 않았다. 두 얼굴에 해당하는 활동 패턴이 초당 약 15 번씩 빠르게 번갈아 나타났다. 의식적으로 지각되는 얼굴을 나타낼 때는 신경세포의 활동이 그 얼굴의 특징을 더 뚜 렷하게 반영했다. 연구진은 뇌가 지각되는 정 보와 억제된 정보를 번갈아 처리하면서도, 두 정보를 구별하는 방식을 갖고 있을 가능성이 있다고 해석했다. 두 얼굴과 관련된 신경 활동 패턴과 관련해 초당 약 15 번 바뀐 이번 결과는 의식에서 사 라진 시각 정보도 뇌에서 완전히 무시되지는 않으며, 의식적 지각을 이해하려면 신경 활동 의 위치뿐 아니라 시간에 따른 변화도 살펴야 한다는 점을 시사한다. 연구진에 따르면 우리가 세상을 경험하는 방식에서 가장 기묘한 점 중 하나는 뇌가 우 리의 통제 없이 무엇을 볼 수 있는지 결정한 다는 것이다. 뇌는 주변에서 가장 중요한 자 극에 집중할 수 있도록 끊임없이 정보의 우선 순위를 높이거나 낮춘다. 그 결과 현실의 일부는 의식적인 경험에 포 함되지만, 다른 일부는 우리가 알아차리지도 못한 채 걸러진다. 예를 들어 코나 안경테는 눈앞에 있지만, 대부분의 시간 동안 우리는 이를 의식적으로 보지 않는다.

어떤 정보가 의식에 도달하고 어떤 정보가 억제되는지를 결정하는 메카니즘은 여전히 밝혀지지 않았다. 연구진은 이러한 전환을 조 율하는 방식과 특정 시간 구간의 활동만 의식 으로 이어지는 이유를 규명해야, 신경세포 집 단의 활동이 어떻게 의식적 지각을 만들어내 는지 이해할 수 있다고 설명했다.

비만 치료제의 기본 원리는 식욕을 억 제하는 것이다. 평소 빵을 좋아하는 사 람이 비만약을 먹으면 빵에 대한 식탐이 낮아질 수 있다. 음식 섭취량이 줄어드 니 당연히 살이 빠질 수 있다. 그러나 비 만약을 계속 먹기엔 돈이 부족하다. 또 약을 끊으면 다시 살이 찔 수 있다. 메스 꺼움, 설사, 근육 감소 등 부작용도 적지 않다. 우리 주변에 비만약 역할을 할 수 있는 천연 음식은 없을까?

비만 치료제에 이런 단점이 … 평생 비만 약 먹을 순 없어 대한당뇨병학회 학술지에 따르면 비 만약 성분인 GLP-1 수용체( GLP-1 RAs) 등은 혈당과 체중 감소에 도움이 된다. 그러나 근육 감소도 진행될 수 있 다.

단백질 섭취와 근력 운동에 각별하게 신경 써야 한다. 메스꺼움, 설사, 구토, 변비, 복통 등도 나타날 수 있다. 돈이 부 족해 비만약을 끊으면 다시 살이 찔 수 있는 것이 최대 단점이다. 체중 관리를 위해 평생 약을 달고 살아야 하나?

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