미국 사회

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< 최민기 기자 > 트럼프-시진핑 정상회담은 ' 닉슨의 중국 방 문 ' 같은 순간이 아니라 그들이 단순히 인사를 하는 것만으로도 지금은 충분하다. 미국과 중 국 지도자 간의 회담은 결코 일상적이지 않지 만, 역사적으로 획기적인 회담도 드물다. 예 외는 1972년 2월 리처드 닉슨이 베이징에서 마오쩌둥 주석을 만난 첫 중국 방문 사례로, 당시 미국은 중화인민공화국을 공식적으로 인정하지 않았다. 1979년 덩샤오핑의 미국 방 문 역시 개혁파 중국 지도자가 텍사스 로데오 에서 스테트슨 모자를 착용한 비슷하게 상징 적인 순간을 만들어냈는데, 이는 마오가 생애 말기에 미국과 교류할 의지가 있음을 보여주 는 신호였다. 도널드 트럼프 대통령은 2026년 5월 14일부 터 15일까지 예정된 이번 방문이 반세기 전 그 순간들과 비슷한 역사적 의미를 가질 수 있기 를 바라고 있다. 결국 이는 트럼프 대통령이 거의 10년 전 2017년 중국을 방문한 이후 처음 으로 미중 지도자들이 베이징에서 직접 만나 는 회담이다. 그러나 이번 트럼프-시진핑 정상회의의 결 과는 두 지도자의 목표도 부분적으로만 명확 하기 때문에 모호할 가능성이 크다. 이번 방문 은 무역 필요에 의해 추진되고 있지만, 장기적 으로 미중 관계를 위협하는 다른 문제들도 있 다. 양측이 이 뿌리 깊은 분열을 해결하는 것 은 매우 어려울 것이다. 실제로 미-중 관계 분 석가들은 세계 두 최대 경제대국이 앞으로 수 년간 본질적으로 경쟁적인 관계를 유지할 것 이라 믿는다. 기후 변화나 AI 규제 등 가능한 협력 분야는 점점 더 찾기 어려워지고 있다.

대만: 미국의 입장 변화? 2019 년 두 나라가 어느 정도였는지와 비교했 을 때, 가장 큰 변수는 미국이 대만에 대한 입 장이 완화되었는지 여부다. 트럼프 1 기 행정 부 시절, 대만 정책은 마이크 폼페이오 국무장 관과 같은 인물들에 의해 형성되었고, 이들은 중국과 대만 문제에 대해 확고히 강경한 입장 을 취했다. 미국은 당시 대만이 자치의 길을 추구할 수 있도록 돕겠다는 확신을 강화하려 는 듯했지만, 약속은 부족했고 완전한 독립은 지지하지 않았다. 바이든 행정부 시절, 미국의 대만에 대한 입 장은 더 넓은 미중 관계에 의해 형성되었다. 첩보 풍선 사건과 당시 논란이 된 하원의장 낸시 펠로시의 대만 방문 같은 사건들은 워싱 턴- 베이징 관계를 손상시키고 대만 해협 전 역의 긴장을 고조시켰다. 트럼프의 현 국무장 관 마르코 루비오도 전통적으로 대만 문제에 대해 매우 강경한 입장을 취해왔지만, 이 강경 한 접근법이 2 대 트럼프 행정부에서는 지배적 이지 않다는 인식이 더 넓게 존재한다.

이 논의의 대부분은 트럼프 자신과 관련되 어 있고, 그가 미국의 대만에 대한 입장을 포 함한 다른 타협안을 찾으려 하는지에 대한 의 문이 제기되고 있다. 오랫동안 논란의 대상이 된 분야 중 하나는 대만이다. 시진핑은 섬과 본토의 통합이 " 다음 세대 " 에 맡길 수 없다고 분명히 했지만, 그 목표가 어떻게 달성될지에 대해서는 지금까지 모호하게 남겨두고 있다. 정상회담 전에는 침공 시 대만 방어 약속을 준수할 미국의 다소 모호한 준비가 되어 있다 는 많은 논의가 있었고, 중국 분석가들은 이란 전쟁이 워싱턴의 이 전선 역량을 심각하게 약 화시켰다고 결론지었다. 하지만 러시아의 우

크라이나와 미국의 이란 사례가 전쟁의 결과 가 예측 불가능함을 보여주는 점에서 시진핑 이 전면전을 피하고 평화적으로 대만과 통일 하려는 방향을 찾는 징후가 많다.

대신 중국은 다가오는 2028 년 1 월 대만 대 통령 선거에 영향력을 행사하는 데 집중하는 것으로 보인다. 대만의 주요 야당인 국민당 대표는 최근 본토를 방문해 시진핑과 사진 촬 영을 가졌는데, 이는 베이징에 대한 깊은 불 신에도 불구하고 중국과의 거래가 대만 유권 자들에게 받아들여질 수 있다고 생각한다는 신호다.

통일로 가는 불가피한 길이라는 내러티브 를 더욱 강화하기 위해, 시진핑이 미국이 더 이상 대만 방어에 전념하지 않는다는 신호를 갖는 것이 도움이 될 수 있다. 중국은 미국이 " 대만 독립을 지지하지 않는다 " 는 공식 입장 에서 " 미국은 대만 독립에 반대한다 " 로 바꾸 도록 추진할 것으로 보인다. 후자의 변화는 사소해 보이지만 본질적으로 미국이 통일을 어떤 방식으로든 정당한 목표로 인정한다는 것을 말하기 때문에 큰 의미를 지닌다.

트럼프는 자신의 입장을 모호하게 유지해 왔다. 그는 여러 차례 대만이 중국과 매우 가 깝고 미국과는 매우 멀다고 언급했지만, 대만 에 대한 대규모 무기 판매를 승인해 베이징 을 분노하게 했다. 대만의 집권 민주진보당은 독립을 명시적으로 지지하지는 않는데, 이는 베이징에게 레드라인임을 알고 있기 때문이 다. 하지만 미국 표현의 수위 변화를 자국의 입장에 심각한 타격으로 간주할 가능성이 있 다. 트럼프 중국 방문 기간 동안 미국이 이런 중대한 양보를 할 가능성은 낮지만, 베이징 이 이를 요구하는 것을 막지는 못할 것이다.

AI: 글로벌 리더십을 위한 전투 트럼프- 시진핑 정상회담에서 논의가 다소 조심스럽지만 점점 더 중요해지는 분야는 기 술 전반, 특히 AI 분야다. 불과 3 년 전만 해 도 미국 정부의 태도는 당시 국가안보보좌관

제이크 설리번의 " 작은 마당, 높은 울타리." 라는 말로 요약된다. 즉, 제한된 기술 구역은 몇 곳뿐이지만, 그곳들은 엄중히 경비될 것 이라는 의미다.

2026 년에는 상황이 변했다. 일부 지역에서 는 기술 제한이 단지 완화되었고, 미국 정부 는 이전에 제한되었던 일부 고사양 미국 제조 칩의 중국 판매를 허용하고 있다. 그 정책은 아마도 중국이 자체적으로 국내 대안을 개발 하고 있다는 인식과 미국이 시장 점유율을 잃 고 있다는 인식에서 비롯된 것으로 보인다. 그럼에도 불구하고 미국과 중국 양측 모두 에서 AI 개발이 너무 빠르게 진행되어 정부 나 기업들이 이 기술이 무엇을 할 수 있는지 완전히 알기 어렵고, 규제할 수 있다는 우려 가 커지고 있다. 중국과 미국 모두 AI 를 지배 하고 이를 둘러싼 글로벌 규범과 기준을 세우 고자 원한다. 하지만 AI 가 엄청난 피해를 줄 잠재력을 갖고 있다는 점도 알고 있다. 미국과 중국 간에 AI 에 대한 공동 감독이나 규제가 가능한지에 대한 논의가 느슨하게 있 었고 이는 정상회담 논의의 일부가 될 가능 성이 크다. 하지만 현실적으로 양측 모두 치 열한 경쟁에 처해 있다고 판단되며, 미국이나 중국 기업 중 어느 쪽이든 자제하거나 양보할 가능성은 적다고 봐야 한다.

무역 관세는 방 안의 코끼리 문제 2019 년, 미국과 중국은 훨씬 더 큰 협정으로 발전할 예정이었던 ' 1 단계 ' 경제 및 무역 협정 을 마련 중이었다. 하지만 더 큰 합의는 이뤄 지지 않았다. 양측 모두 협정 조건 달성에 어 려움을 겪었고, 2020 년 팬데믹으로 인해 글로 벌 무역과 공급망이 혼란을 겪었다. 이제 첫 트럼프 행정부와는 매우 다른 관세 환경에 있 다. 관세는 보편적이며, 트럼프는 모두가 관 세를 내길 원한다. 그러나 정상회의의 가장 중요한 성과는 가 장 화려하지 않은 분야인 무역 적자 해소에 있을 가능성이 크다. 트럼프의 관세는 미국의

글로벌 무역 파트너들이 미국 시장 진입에 대 해 더 높은 대가를 치르게 하는 것을 목표로 하며, 중국의 지속적이고 막대한 무역 흑자는 미국 대통령의 주요 표적이 되었다. 중국이 구매하고 싶어 하는 미국 제품이 많 지만, 대부분은 미국 정부가 허용할 의사가 없는 제품이며, 군사 목적으로 사용할 수 있 는 첨단 장비도 포함된다. 대신 주요 제품은 미국산 대두와 소고기를 포함한 농산물이 될 가능성이 크다. 아이오와 같은 주요 공화당 주 농민들에게 혜택을 줄 중국의 양보를 주 목할 수 있다. 현재 미국과 중국 간의 관세 분쟁은 교착 상 태로 굳어졌다. 미국은 중국 상품을 통제 가 능한 관세율로 거대한 시장에 허용하기로 합 의했고, 중국은 대체로 중요한 광물과 희토 류가 미국 제조업체로 공급되는 것을 허용했 다. 이 휴전은 10 월까지 지속되지만, 정상회 담에서는 휴전이 연장될 수도 있다. 양측 모 두 2025 년 여름, 트럼프가 중국에 100 % 이상 의 관세를 발표하고 미국이 주요 광물 공급이 중단될 위험에 처했던 무역 전쟁을 재개하기 에는 관심이 없다.

이는 단기적으로 트럼프에게 협상 입장을 더 어렵게 만들며, 미국 동맹국들이 중국에 추가 제한을 가하는 데 도움을 줄 유인이 줄 어든다. 예를 들어 영국은 트럼프 행정부 1 기 시절, 백악관의 연속적인 전화 통화가 보리스 존슨 정부에 중국 대기업 화웨이가 영국 통신 시장 일부를 차지하는 것을 금지하도록 압박 했다. 하지만 그 시점에서는 미국이 영국에 부과한 10 % 관세가 없었다. 10 % 는 다른 나라 에 부과된 수준에 비해 낮지만, 중국에 맞서 동맹국과 파트너에게 압박을 가할 때 여전히 장애물이 된다.

그리고 2019 년과 비교하면, 공급망의 취약 성은 더욱 뚜렷해졌다. 중국이 희토류 물질 제한에 대해 보인 행동에서 그 증거를 볼 수 있다. 하지만 그 사이 베이징은 글로벌 공급 망에 더욱 깊이 개입해 트럼프가 미국 기업에 압력을 가하기가 더 어려워졌다. 애플을 예로 들면, 트럼프 행정부의 압력으로 아이폰 생산 의 일부를 중국의 경쟁자인 인도로 이전했다. 하지만 실제로는 아이폰 부품 생산과 조립이 여전히 중국에서 이뤄지고 있다. 다른 어떤 곳도 이만큼 정밀하고 대량으로 일을 할 수 없기 때문이다.

인사 정도의 만남 진지한 현안 논의를 위한 정상회담은 아마 아닐 가능성이 높다. 그렇다면 트럼프- 시진 핑 정상회담은 얼마나 중대한 의미가 있을 까? 또 다른 ' 닉슨과 마오의 만남 ' 같은 순간 을 기대하지 않는 것이 현실이다.

반세기가 넘은 지금도 상황은 놀라울 정도 로 달라졌다. 오늘날의 중국은 1972 년과 달리 미국에 이어 두 번째로 큰 경제와 군사력을 갖고 있다. 유엔에서 세계무역기구( WTO) 에 이르기까지 글로벌 기구에서 중심적 위치를 차지하고 있고, 특히 미국이 이런 국제 기관 들에서 후퇴하는 상황에서 중국의 영향력은 더욱 커지고 있다.

미국과 중국 양측 모두 상대방으로부터 기 껏해야 제한적인 협력을 기대할 수 있다는 점 을 알고 있다. 하지만 특히 COVID-19 팬데 믹 기간 동안 두 나라 간의 소통이 위축된 시 기가 지나면서도, 그들이 대화하는 것은 여전 히 중요하다.