미국 사회

2026 년 5 월 15 일- 2026 년 5 월 21 일 A-7

< 최민기 기자 > 기록적인 해수 온도 상승과 엘니뇨 현상 예측 으로 기상 예보 기관들이 경계 태세를 강화하 고 있다. 엘니뇨 현상과 장기적인 지구 온난화 추세가 맞물리면서 전 세계적으로 최고 기온 기록을 경신하고 기후 변화의 영향을 더욱 악 화시킬 수 있다. 세계기상기구( WMO) 는 해수 면 온도가 기록적인 수준으로 치솟는 가운데, 올해 엘니뇨 현상이 나타날 것으로 예상한다 고 밝혔다. 엘니뇨는 기상 패턴을 변화시키고 미국을 비롯한 전 세계 여러 지역에서 더욱 극 단적인 기상 현상을 유발할 수 있다. 기상 예측가들은 일시적인 엘니뇨 현상이 강 수 패턴을 바꾸고, 평균 기온을 상승시키며, 더 욱 강력한 폭풍을 발생시킬 것으로 예상한다. 일시적이고 자연적인 기후 이상 현상인 엘니 뇨는 인간 활동으로 인한 기후 온난화에 더해 져 평균 기온과 해수 온도를 상승시킨다. 데이 터 시각화 자료에 따르면, 지난 달 일일 해수 면 온도는 최소 40년 동안 관측된 최고치를 기 록했다. 지표면 온도가 상승하면 대기에 열과 습기라는 연료가 더 많이 공급된다. 이는 기상 현상을 더욱 강렬하게 만들고, 극심한 날씨 변 화를 초래한다.

엘니뇨란 무엇일까? 엘니뇨- 남방진동( ENSO) 은 태평양에서 자 연적으로 발생하는 기후 패턴으로, 날씨 변화 에 영향을 미칠 수 있다. 아메리카 대륙 인근 해수면 온도가 평년보다 높고 적도를 가로질 러 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 약해지 면, 기후학자들은 이런 현상을 엘니뇨라고 부 른다. 엘니뇨 현상은 일반적으로 겨울과 봄에 강해지고 여름 말과 가을 초에 약해진다.

엘니뇨 기간 동안 평년보다 따뜻한 기온과 겨울- 봄철 강수량 감소를 경험하는 경향이 있 다. 기상학자들은 엘니뇨와 그 반대 현상인 라 니냐에 주목한다. 이 두 기후 패턴이 연간 강 수량과 기온 변화에 가장 큰 영향을 미치기 때 문이다. 가뭄은 농부와 농촌 주민들에게 심각 한 문제이며, 지난 40 년간 발생한 가장 심각한 가뭄 중 일부는 엘니뇨 해에 발생했다. 하지만 엘니뇨가 날씨를 좌우하는 유일한 요인이라고 생각해선 안된다. 엘니뇨는 강도에 따라 강하 거나 약할 수 있는데 올해는 강할 것으로 보고‘ 슈퍼 ' 엘니뇨 라고 부른다. 과학자들은 동태 평양 해역의 수온이 평년보다 얼마나 높은 지( 또는 낮은 지) 를 측정하는 니뇨 3.4 지수를 사 용해 엘니뇨를 관찰한다. 이 지역은 엘니뇨 현 상을 나타내는 태평양의 변화를 가장 잘 보여 주는 곳이다. 해수 온도가 해당 지역의 평년보 다 0.5 ° C 높고 무역풍이 충분히 약해지면 엘니 뇨가 발생했다고 선언한다. ' 슈퍼’ 엘니뇨는 해당 지역 해수 온도가 2 ° C 이상 상승할 때 발 생하는데, 이는 평년보다 약 2 표준편차 높은 수치다( 발생 확률은 약 2.5 % 다). 과학자들이 처음 만든 용어이지만, 이 인상적인 표현은 해 설자들이 즐겨 사용하는 표현이 되었다. 하지 만 기상 예보관들은 이런 용어를 사용하지 않 는다. 엘니뇨 지수가 2 ° C 를 넘는다고 해서 날 씨에 큰 영향을 미치는 것은 아니기 때문이다. 훨씬 더 중요한 것은 엘니뇨 현상이 실제로 발 생하는지 여부다.

엘니뇨의 강도를 측정할 때, 사람들은 실제 로 동태평양 해수 온도만을 고려한다. 하지만 이 수치는 강우량 감소와 상관관계가 크지 않 다. 또한 해수 온도 변화만을 반영할 뿐, 실제 로 비를 가져오는 기상 시스템에 영향을 미치

는 엘니뇨 대기 변화는 반영하지 못한다. 니뇨 3.4 지수는 날씨를 예측하는 여러 지표 중 하나일 뿐이다. 하나의 지표만으로는 모든 것을 설명할 수 없다. 기후 변화로 인해 해수 온도가 꾸준히 상승하는 상황에서 과학자들 은 해수 온도 임계값을 이용해 엘니뇨를 정의 한다. 기후 변화로 인한 온난화를 고려한 상대 적 엘니뇨 지수를 도입한 것이다.

지구 온난화와 연결

엘니뇨 현상과 장기적인 지구 온난화 추세 가 결합되면 새로운 최고 기온 기록을 경신하 고 기후 변화의 영향을 더욱 악화시킬 수 있 다. 지난 3 년간 지구는 라니냐 현상의 영향을 받아 온난화에 일시적인 제동이 걸렸다. 세계 기상기구( WMO) 는 현재 라니냐 현상이 중립 적인 상태라고 밝혔지만, 9 월까지 엘니뇨 현 상이 발생할 확률이 80 % 에 달한다고 예측했 다. 지난 3 년간 라니냐 현상으로 인해 지구 기 온 상승이 일시적으로 억제되었음에도 불구 하고, 기록상 가장 따뜻한 8 년을 보냈다. 미국 해양대기청( NOAA) 산하 기후예측센터는 세계기상기구( WMO) 와 유사한 엘니뇨 경보 및 예측을 발표했다. 엘니뇨는 미국 남부 지역 에는 시원하고 습한 날씨를, 북부 지역에는 따 뜻한 날씨를 가져오는 현상이다. 오하이오 강 유역과 같은 미국 일부 지역은 엘니뇨의 영향 으로 장기간 가뭄에 시달릴 수 있다.

해수 온도는 해양을 오가는 모니터링 부표 와 로봇 장치 네트워크에서 수집한 데이터를 분석해 측정한다. 이 장치들은 데이터를 전송 하고, 기상 예보관들은 이를 바탕으로 날씨를 예측한다. 그래서 해수면 온도 상승은 엘니뇨 로의 전환을 나타내는 지표가 된다. 이런 측정 값은 이전 기록을 훨씬 뛰어넘는 수치다. 해양

온난화는 날씨를 결정하는 가장 중요한 요소 다. 따라서 이는 물개나 북극곰에게만 문제가 되는 것이 아니라, 사회와 농업에 심각한 위협 이 된다. 인간 활동으로 인한 지구 온난화 에 너지의 대부분은 해양에 흡수된다. 유엔 기후 변화 정부간 패널에 따르면 지구 에너지 불균 형으로 인한 열의 90 % 이상이 해양에 축적된 다. 해수면 온도는 변동성이 크며 단기적인 추 세와 엘니뇨와 같은 자연적인 기후 변동의 영 향을 받는다. 하지만 추가된 열의 대부분은 해 수면 아래에 갇혀 있다. 해양의 열 함량은 기 후 변화를 생각할 때 주목해야 할 가장 중요한 지표다. 왜냐하면 이것이 바로 지구적 불균형 의 핵심이기 때문이다. 해수면 아래에서는 지 속적인 온난화 신호가 나타나고 있다.

지구 온난화가 연결되어 슈퍼 엘니뇨‘ 슈퍼 엘니뇨’ 발생 가능성 높아져 전 세계 의 극한 기상 이변 현상 우려가 증폭되고 있 다. 새로운 예측에 따르면, 향후 몇 달 안에 기

록상 가장 강력한 엘니뇨 현상이 발생할 가능 성이 있고, 이로 인해 올해 지구 기온 상승, 허 리케인, 가뭄 등 극한 기상 현상에 대한 우려 가 커지고 있다. 수개월 동안 기상 예보관들은 2026 년 말까지 지속될 수 있는‘ 슈퍼 엘니뇨’ 발생 가능성을 예측해 왔다. 미국 해양대기청( NOAA) 과 유럽 중기예보센터( ECMWF) 의 새로운 예측에 따르면, 이런 가능성이 더욱 높 아지고 있다. 엘니뇨 현상은 태평양 일부 지역 의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 것이 특 징이다. 이런 자연적인 기후 패턴은 지구 기온 을 상승시키고 전 세계 기상 조건에 영향을 미 칠 수 있다. 엘니뇨 현상은 일반적으로 인간 활동으로 인한 기후 온난화를 악화시켜 평년 보다 높은 지구 기온을 초래할 가능성을 높인 다. 유럽 기상센터의 최신 예측에 따르면, 적 도 태평양 중앙 해역의 해수면 온도가 가을까 지 평년보다 최대 3 도 C( 5.4 도 F) 높을 수 있다 고 예상한다. 만약 그렇게 된다면, 이번 엘니 뇨 현상은 기록상 가장 강력한 엘니뇨 중 하 나가 될 것이며, ' 슈퍼 엘니뇨 ' 로 분류될 가능 성이 있다. 슈퍼 엘니뇨는 매우 강력한 엘니 뇨 현상을 말하며, 태평양 해역의 해수면 온도 가 평년보다 최소 2 도 C( 3.6 도 F) 이상 높을 때 로 정의된다. 미국 해양대기청( NOAA) 의 전 망에 따르면, 4 월 중순 이후 " 평년 수준에 가 깝거나 그 이상인 " 해수면 온도가 " 적도 태평 양 대부분 지역으로 확대 " 되었다. 과학자들은 엘니뇨 현상이 지구 기온과 극단적인 기상 현 상에 광범위한 영향을 미칠 수 있기 때문에 그 패턴을 면밀히 관찰하고 있다. 향후 몇 달 안 에 초강력 엘니뇨 현상이 발생해 내년까지 지 속될 경우, 기후 과학자들은 2027 년 지구 평

균 기온이 기록적인 최고치를 경신할 수 있다 고 경고했다. 엘니뇨 현상은 일반적으로 상층 풍을 강화시켜 대서양 허리케인 활동을 억제 한다. 상층풍은 허리케인을 분열시키고 형성 단계에서 대형 폭풍을 약화시킬 수 있다. 미 국 서부 지역에서 엘니뇨는 일반적으로 평년 보다 높은 기온과 습도를 동반하며, 특히 미국 남부 지역에 건조하고 더운 날씨가 지속될 가 능성을 높인다.

세계 다른 지역에서는 엘니뇨 현상이 중앙 아시아, 남아시아 및 중동 일부 지역에 평년보 다 많은 강수량을 유발하는 경향이 있다. 미국 해양대기청( NOAA) 에 따르면, 2015 년 초강 력 엘니뇨는 에티오피아에 심각한 가뭄을 초 래했고 푸에르토리코에서는 물 배급제가 시 행되기도 했다. 또한, 이로 인해 태평양 중부 분지의 열대성 저기압 활동이 급증해 그해 이 지역에서 무려 16 개의 열대성 저기압이 발생 하거나 통과했고, 8 월 말에만 3 개의 카테고리 4 급 폭풍이 발생했다.