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▶5면 < 대학 지원자 증가 > 에 이어 지난 한 해 동안 대학들이 직면했던 여러 어 려움들, 즉 고등학교 졸업생 수의 정체 또는 감소, 현 연방 정부의 주요 대학들에 대한 여 러 차례의 공격, 그리고 대학 교육의 가치에 대한 대중의 회의적인 시각 등을 고려할 때, 이런 지원자 수는 대학이 여전히 수백만 명의 학생들이 선호하는 진로이며, 밝은 미래를 위 한 바람직한 길로 여기고 있음을 시사한다. 즉 대학 진학이 앞으로 사회 생활을 하기에 가장 적합한 경로로 여기고 있다. 더 많은 대학에 지원하는 관행은 가족들에 게 점점 더 비용이 많이 들고 부담스러운 입 학 절차에 대처해야 하는 어려움을 안겨주고, 대학 입학 담당자들에게는 합격 통지를 받은 학생 중 실제로 등록할 학생을 더 많이 예측 해야 하는 어려움을 초래한다. 이번 대학 지 원에서 나타난 특징은 시험 요건의 재도입과 고등학교 졸업자 수 감소 그리고 이민 문제로 인한 유학생 수 감소라 할 수 있다.
대학들이 받는 지원서 수를 고려할 때, 고 등 교육에 대한 인식이 크게 변화했다는 점 을 이해하는 것이 중요하다. 여전히 대학 졸 업이 전반적으로 소득 증가로 이어지는 것은 사실이지만, 연구 결과에 따르면 그 혜택은 학생들이 지불하는 등록금 액수와 전공에 따 라 달라진다. 특히 경제적으로 어려운 가정 출신 학생들
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의 경우 위험 부담이 더 크며, 과거보다 사회 적 지위 상승이 더욱 어려워졌다. 대학 교육 투자에 대한 저조한 수익률은 빚을 지고도 졸 업하지 못하는 학생들에게 특히 심각한 문제 다. 4 년제 대학에 등록한 학생 중 3 분의 1 이 상이 학위를 받지 못한다. 국가 정치 또한 이런 인식 변화에 영향을 미 쳤다. 갤럽 여론조사에서 공화당 지지자 중 대학 교육이 매우 중요하다고 답한 사람은 단 20 % 에 불과했는데, 이는 2013 년 68 % 에서 급 격히 감소한 수치다. 작년에 발표된 설문조사 에서는 고등 교육에 대한 신뢰가 없다고 답한 응답자의 3 분의 1 이상이 그 이유로 대학 내 정치적 갈등을 꼽았다. 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 대학들이 등 록금 인하, 명확한 비용 편익 분석 제공, 교육 과정과 취업 간의 직접적인 연계 강화 등을 통해 그 가치를 입증해야 한다는 요구가 커지 고 있다. 대학들이 이런 변화에 적응하지 못 한다면 지난 10 년간 문을 닫은 수많은 대학들 처럼 사라질 수도 있다.
트럼프 대통령은 대학들에게 지원자의 인 종, 성별, 성적, 시험 점수에 대한 데이터를 제 출하도록 요구했지만, 정작 이런 데이터를 분 석하는 정부 공무원 대부분을 해고했다. 2023 년 대법원의 차별철폐 조치( affirmative action) 금지 판결 이후, 초기 분석에 따르면 주 요 공립 대학에서는 흑인과 라틴계 학생 등록
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율이 증가한 반면, 전국에서 가장 입학 경쟁 률이 높은 대학서는 감소한 것으로 나타났다.
컬럼비아 대학교와 브라운 대학교는 트럼 프 행정부와의 협의를 통해 학생들이 오로지 학업 성적만을 기준으로 선발되었음을 보여 주기 위해 지원자 데이터를 공개하기로 합의 했다. 이런 기준에만 기반한 입학 정책은 궁극적 으로 부유한 학생들에게 유리하게 작용할 수
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있다. 일부 최상위권 대학들은 표준화된 시 험 요건을 다시 도입했다. 시험 점수가 불우 한 환경의 학생들이 두각을 나타내는 데 도움 이 될 수 있기 때문에 이는 긍정적인 변화일 수 있다. 필수 과목 수강 거부, 즉 학생이 필 수 과목을 수강할 수 없는 문제도 대학을 괴 롭히고 있다. 이 문제는 대학 등록금을 상승 시킬 뿐만 아니라 학생의 졸업을 지연시킬 수 도 있다. |
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