A-6 2026 년 3 월 13 일- 2026 년 3 월 19 일 미국 사회

< 최민기 기자 > 노동부가 발표한 자료에 따르면, 2월 미국 경제는 9만 2천 개의 일자리를 잃어, 예상치 를 크게 하회하며 연초에 나타났던 고용 증 가세를 꺾었다. 실업률은 4.4 % 로 소폭 상승 했고, 27주 이상 실업 상태인 사람의 비율은 전체 실업자 중 25.3 % 에 달했다. 또한, 12월 에 발표된 4만 8천 개의 일자리 증가는 1만 7 천 개의 일자리 감소로 수정되어, 지난 두 차 례의 고용 보고서에서 총 6만 9천 개의 일자리 가 감소한 것으로 나타났다. 전반적인 고용 증가세 속에서 유일하게 성 장세를 보였던 의료 부문은 파업 여파로 2월 에 2만 8천 개의 일자리가 감소했다고 노동 부는 밝혔다. 고용 데이터 발표를 앞두고 뱅 크 오브 아메리카 증권이 작성한 연구 보고서 에서 캘리포니아와 하와이의 카이저 병원 의 료 종사자 3만 1천 명의 대규모 파업이 2월 고 용 증가에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 2월 고용 보고서의 급격한 변동은 미국 경제 가 고용 성장의 동력으로서 의료 및 사회복지 부문에 얼마나 크게 의존하고 있는지를 보여 준다. 실제로 가정 및 개인 간병인을 포함하 는 사회복지 부문은 지난달 데이터에서 몇 안 되는 긍정적인 부분 중 하나로, 9천 개의 일자 리가 증가했다.

경제활동인구, 4 년 만에 최저치 기록 경제활동인구는 1 월 62.1 % 에서 2 월 62 % 로 소폭 하락하며 2021 년 12 월 이후 최저치를 기 록했다. 하지만 취업 포털 인디드( Indeed) 는 경제활동인구가 여전히 높은 수준을 유 지하고 있지만 몇 가지 문제점이 있다고 지 적했다. 사람들이 노동시장에 유입되고는 있지만, 이들을 위한 일자리는 줄어들고 있다. 즉, 일 하고 싶어하는 사람은 많은데 구직자는 줄어 드는 이상한 상황이 벌어지고 있다. 노동통계국은 2 월에 9 만 2 천 개의 일자리가 감소했다고 추산했는데, 이는 예상치를 크게 하회하는 수치로, 관세 관련 인플레이션 압 력, 인공지능( AI) 도입, 지정학적 불확실성 등 여러 요인으로 인해 고용 시장이 여전히 부진한 상태임을 시사한다. 2 월 고용 추정치는 노동통계국이 최근 수정 발표한 1 월 고용 증가치 12 만 6 천 개보다 훨 씬 낮다. 1 월 고용 증가치는 2025 년까지 연간 18 만 1 천 개의 일자리만 창출할 것으로 예상 한 수정치보다 훨씬 높다. 2025 년 전체 고용 증가치는 월평균 약 1 만 5 천 개에 불과할 것 으로 전망된다. 이번 부진한 고용 보고서는 최근의 경기 안 정화 전망에 의문을 제기하며, 특히 유가 급 등으로 단기적인 인플레이션 압력이 가중되 는 상황에서 연준을 어려운 입장에 놓이게 한 다. 또한 2 월 고용에 영향을 미칠 수 있는 날 씨와 노동 시장의 변동 가능성을 고려할 때, 경제 전문가들이 이런 추세를 과대 해석하는 것을 경계해야 한다. 전 세계적인 지정학적 불확실성이 고조된 상황에서 향후 몇 달 동안 고용 증가세가 둔 화될 가능성이 높다. 2 월 실업률은 4.4 % 로, 1 월의 4.3 % 와 1 년 전 의 4.1 % 보다 상승했다. 이민 감소와 고령화 된 노동력으로 인해 실업률을 유지하는 데 필 요한 신규 일자리 수가 줄어들었다.

산업별 고용 증감 격차 있어

어떤 산업에서 일자리가 감소하고 어떤 산 업에서 일자리가 증가했을까? 일반적으로 꾸 준한 고용 성장 동력인 의료 부문은 2 월에 2 만 8 천 개의 일자리가 감소했다. 이는 1 월의 수정된 7 만 7 천 개 증가에서 감소한 수치인 데, 노동통계국 조사 기간 중 카이저 의료 기 관 노동자들의 대규모 파업이 부분적으로 영 향을 미쳤을 가능성이 있다. 정보 부문 고용도 2 월에 1 만 1 천 개가 감소 하며 하락세를 보였다. 연방 정부에서도 1 만 개의 일자리가 추가로 감축되었다. 사회복지 부문은 2 월에 9,000 개의 일자리가 추가되면서 몇 안 되는 호조세를 보였다. 건설, 제조업, 무 역업을 포함한 다른 산업 분야의 고용은 전월 대비 큰 변화가 없었다. 시간당 임금은 소폭 상승했지만, 임금 상승 률은 고르지 못했다. 노동통계국에 따르면 2 월 민간 비농업 부문 전체 근로자의 시간당 평균 임금은 0.4 % 상승한 37.32 달러를 기록했 고, 지난 1 년 동안 시간당 평균 임금은 3.8 % 증가했다. 하지만 K 자형 경제 패턴은 임금 상승률에 도 영향을 미치고 있다. 뱅크 오브 아메리카 연구소 보고서에 따르면, 2 월 고소득층의 임 금 상승률은 전년 동기 대비 4.2 % 를 기록했 지만, 중소득층의 임금 상승률은 1.2 %, 저소 득층의 임금 상승률은 0.6 % 로 둔화되었다. 이런 임금 상승세 둔화의 한 가지 이유는 과 거‘ 대규모 퇴직 사태’ 당시와 달리 현재 이직

시 임금 인상 폭이 줄어들었기 때문일 수 있 다. 뱅크 오브 아메리카 내부 자료에 따르면, 1 월에 이직한 사람들의 임금 인상액은 2019 년 이직자들의 절반에도 미치지 못했다.

전반적인 고용 시장 상태 노동통계국에 따르면, 27 주 이상 실업 상태 인 장기 실업자 수는 2 월 기준 190 만 명으로, 전년 동기 150 만 명에서 증가했다. 이는 2 월 전체 실업자의 약 4 분의 1 에 해당한다. 지난 한 해 동안 고용 증가세는 둔화되었지만 경 제 생산량은 지속적으로 증가해 근로자 1 인 당 생산성이 향상되었음을 시사한다.

인공지능( AI) 이 생산성 향상에 기여하고 있을 수 있지만, GDP 와 고용 간의 격차 전 체를 AI 탓으로 돌리기에는 아직 이르다고 봐야 한다. 기업들도 AI 가 고용에 미치는 영향을 정확 히 알지 못하는 상황이다. 기업들은 인력을 감축할 준비가 되어 있지 않지만, 그렇다고 많은 사람을 고용할 생각도 없다. 필요한 인 력이 될지 확신할 수 없기 때문이다. 이런 상 황이 고용과 해고가 반복되는 환경을 조성하 고 있다고 할 수 있다.

1 월과 2 월 고용 지표가 상반되게 나타나면 서 올해 고용 시장은 어떻게 될 지 의문이 생 긴다. 챌린저, 그레이 & 크리스마스( Challenger, Gray & Christmas) 가 3 월 5 일에 발 표한 보고서에 따르면, 2 월에 기업들이 발표

한 감원 계획은 48,307 건으로, 1 월 대비 55 % 감소했고, 2025 년 2 월 대비 72 % 감소했다. 그럼에도 불구하고, 구직자들은 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있고, 최근 대학 졸업 생들은 AI 와의 경쟁에 직면해 있다. 근로자 들은 새로운 일자리를 찾지 못할까 봐 불안해 하며 현재 직장에 매달리고 있다.

이직이 크게 감소했기에 신규 고용도 많지 않은 저해고 저고용이 현재 노동 시장의 상황 이다. 설문 조사에 따르면, 3 분의 1 이 2026 년 에 일자리를 잃을까 봐 걱정하고 있다고 답했 고, 거의 절반은 노동 시장이 더욱 악화될 것 으로 예상했다.

챌린저 보고서에 따르면, 민간 기업들은 2 월에 12,755 명의 신규 채용 계획을 발표했는 데, 이는 1 월의 5,306 명보다 140 % 증가한 수 치다. 하지만 올해 들어 현재까지의 채용 계 획은 2025 년 2 월 대비 56 % 감소한 것으로 나 타났다.

그럼 연준은 3 월에 금리를 내리나?

모든 금리의 기준이 되는 연방기금 금리를 지난해 말 세 차례 인하한 후, 연방공개시장 위원회( FOMC) 는 지난 1 월 회의에서 금리 동결을 결정했다. 옥스퍼드 이코노믹스는 연준이 이란과의 전 쟁이 경제에 미치는 영향을 평가할 때까지 금 리 조정을 보류할 것으로 예측했다. 이에 따 라 2026 년에는 두 차례 금리 인하가 있을 것 으로 예상했다. 첫 번째 인하는 6 월에 이뤄질 것으로 전망했는데, 그때쯤 연준 의장이 새로 선출될 것으로 보인다.

전문가들은 연준 회의가 3 월 17 일과 18 일 에 열리는 이틀 간의 공개시장위원회에서도 금리를 3.5 %~ 3.75 % 범위에서 동결할 것으로 예상하고 있다. 그 전에 위원들은 2 월 고용지 표와 3 월 11 일 발표 예정인 노동통계국( BLS) 의 소비자물가지수( CPI) 를 검토할 예정이다. 공개시장위원회 참여하는 위원들은 고용지 표보다는 인플레이션 데이터에 더 집중할 가 능성이 높다. 인플레이션이 하락한다면 금리 인하를 단행 할 것으로 볼 수 있다. 금리 인하를 위해 고 용 시장의 추가적인 악화를 볼 필요는 없다고 생각하지만, 인플레이션에 대한 더 큰 진전은 필요하다. 그런데 이란 침공에 따른 오일 가 격이 급등하면서 인플레이션은 더욱 올라갈 가능성이 높다. 오일 가격의 불안으로 연준은 오일 가격이 인플레이션에 미치는 영향을 예의주시하면 서 이번 회의에서는 금리를 동결할 가능성이 높다. 만약 오일 가격이 100 달러를 넘어간다 면 금리는 인하가 아닌 인상에 더욱 무게를 둘 것으로 보인다.