미국 부동산

2026 년 3 월 13 일- 2026 년 3 월 19 일 C-7

< 최민기 기자 > 미국에서 가장 빠르게 증가하는 인구 집단 중 하나는 50세 이상 독거 장년이다. 1960년에 는 가구의 13 % 만이 1인 가구였지만, 이 수치 는 꾸준히 증가해 현재 30 % 에 육박하고 있다. 50세 이상 가장이 있는 가구의 경우, 이 수치 는 36 % 에 달한다. 현재 50세 이상 미국인 약 2,600만 명이 혼자 살고 있고, 이는 2000년의 1,500만 명에서 증가한 수치다. 예전부터 노년 층은 다른 연령대에 비해 혼자 사는 비율이 높 았고, 현재 베이비붐 세대와 X세대를 포함한 노년층은 역사상 그 어느 때보다 인구에서 큰 비중을 차지하고 있다. 이런 추세는 성별과 결혼에 대한 사회적 인 식의 변화에도 크게 영향을 받았다. 오늘날 50세 이상 사람들은 이전 세대보다 이혼, 별 거 또는 미혼인 경우가 더 많다. 이 범주에 속 하는 여성들은 이전 세대의 노년 여성들에게 는 거의 불가능했던 전문적인 자기 계발, 주 택 소유 및 경제적 독립의 기회를 누렸다. 혼 자 사는 노년층의 60 % 이상이 여성이다. 50대와 60대 중 많은 사람들이 혼자 사는 삶 에 만족하지만, 연구 결과는 혼자 나이 드는 사람들이 신체적, 정신적 건강이 악화되고 수 명이 단축된다. 활발한 사회생활과 가족생활 을 하더라도 혼자 사는 사람들은 다른 사람과 함께 사는 사람들보다 일반적으로 더 외로움 을 느낀다.

여러 면에서, 국가의 주택 공급은 이런 인 구 통계학적 변화와 발맞춰 증가하지 못했다. 인구 조사에 따르면, 많은 혼자 사는 사람들 은 최소 3개의 침실이 있는 집에 살고 있지만, 거주 지역에 소형 주택이 부족해 더 작은 집으 로 이사하기가 쉽지 않다. 혼자 사는 것이 어 려운 이유 중 하나는, 55세 이상 미국인 6명 중 1명꼴로 자녀가 없다는 점이다. 이는 앞으로 수십 년 동안 노인 돌봄이 어려워질 수 있음을 보여준다. 혼자 사는 것을 보완하려고 이들은 취미가 같거나 같은 직업을 가진 사람들과 룸 메이트처럼 동거한다.

싱글로 사는 생활 방식 미국에서는 1 인 가구가 가장 흔하지만, 개발 업자들은 여전히 대형 단독주택 건설을 우선 시하고 아파트와 콘도 가격을 상승시키고 있 다. 은퇴 또한 극명한 대조를 이룬다. 싱글은 배우자 또는 유족 사회보장 혜택을 받을 수 없기 때문에 혼자서 은퇴 자금을 마련할 수 없다. 여행, 기술, 보험 등 시장에서 기업들은 종 종 기혼자를 기준으로 상품과 서비스 가격을 책정한다. 혼자 여행하는 사람들은 크루즈나 투어에서 1 인 추가 요금을 내는 경우가 많다. 스트리밍 서비스, 통신사, 온라인 쇼핑몰 멤 버십은 가족 요금제를 제공하지만, 혼자 여행 하는 사람은 그룹으로 가입할 수 있는 옵션

이 없다. 심지어 자동차 보험조차도 혼자 운 전하는 사람에게 불이익을 주고 2 도어 차량 의 보험료는 혼자 운전하는 사람보다 16 % 더 비싸다. 독거인의 가장 중요한 재정적 이점은 자녀 양육비다. 물론 혼자 사는 사람들도 부모이지 만, 결혼한 부부에 비해 자녀 양육비 부담이 훨씬 적다. 자녀 한 명을 대학에 보내기 전까 지 30 만 달러 이상이 지출된다. 혼자 사는 사 람들은 재정을 완전히 통제할 수 있다는 장 점이 있다. 어떻게 벌고, 저축하고, 쓸지 스스 로 결정한다. 배우자의 신용카드 빚이나 학자 금 대출을 떠안거나, 무분별한 소비를 대신해 주거나, 이혼으로 인한 재정적 어려움을 겪을 위험이 적다.

경력 유연성은 또 다른 핵심 이점이다. 미 혼인 사람들은 더 높은 연봉을 받는 직장이 나 생활비가 저렴한 지역으로 더 쉽게 이주 할 수 있다. 디지털 노마드, 특히 미혼인 사람 들은 생활비가 저렴하고 삶의 질이 더 좋은 곳을 선택한다. 혼자인 사람들은 은퇴 시기 와 방식에 대한 결정권도 더 크다. 시기와 전 략을 조율해야 하는 부부와 달리, 혼자인 사 람들은 조기 은퇴, 경기 침체기 활용, 또는 점 진적인 은퇴 등 더 많은 자유를 누릴 수 있다. 그러나 기업과 정부는 인구 구조 변화에 느 리게 대응하는 경향을 보인다. 정부는 오랫동 안 세법을 통해 결혼을 장려해 왔다. 스웨덴 에서는 혼자 사는 성인을 " 1 인 가족 " 으로 인 정하고 결혼 여부와 관계없이 주거 지원, 육 아 휴직, 연금 혜택을 받을 수 있다. 앞서가는 기업들은 노동력의 상당 부분을 차지하는 독 신자를 채용하고 유지하기 위해 변화에 적응 한다. 앞으로 간병 휴가, 근무 유연성, 개인 맞춤형 건강 보험과 같은 독신자를 위한 혜 택이 확대될 것으로 예상된다.

독신자들은 결혼 외에도 평생의 지원 체계 를 구축할 수 있다. 스웨덴은 이런 가능성을 보여주는 또 다른 사례를 제시한다. 최근 한 획기적인 판례에서 이성 친구 관계에 있는 파 트너에게도 생명 보험금이 지급되도록 판결 했는데, 이는 법적 보호가 반드시 연애 관계 에 달려 있을 필요는 없다는 것을 증명했다. 주택 또한 여전히 부부를 위해 만들어진 기 존 시스템 중 하나다. 대부분의 신규 개발 사 업은 여전히 단독 주택을 우선시하지만, 일 본과 홍콩 같은 시장에서는 저렴한 가격에 공동 공간을 갖춘 소형 아파트가 인기를 얻 고 있다. 이는 독신자에게 매력적인 모델이다. 일부 미국 도시들도 유사한 설계를 실험하기 시작 하면서 보다 포용적인 도시 주택으로의 전환 이 예고되고 있다. 워싱턴 DC 에는 20 세 이 상 미혼 인구 비율이 가장 높다. 점점 더 많 은 미국인들이 다양한 이유로 결혼을 미루거 나 포기하고 있지만, 결혼은 여전히 사회경제 적 삶의 근간이자 행복의 중요한 지표로 남 아 있다. 워싱턴 DC 는 전체 인구 25,000 명 이상 미혼 인구를 기준으로 할 때, 미국 내 카운티 중 20 세 이상 미혼 인구 비율이 가장 높은 지역 중 하나다. 최신 인구 조사 자료에 따르면, 워싱 턴 DC 의 20 세 이상 인구 529,000 명 중 69.3 % 가 미혼이며, 이는 전국 평균 49.1 % 보다 높 은 수치다. 워싱턴 DC 에 거주하는 20 세 이 상 여성의 72.9 % 가 미혼이고 워싱턴 DC 의 20 세 이상 남성 미혼율은 65.3 % 이다. 볼티모 어는 미혼 인구 비율이 74 % 에 달한다. 하지 만 루던 카운티는 미혼율이 36 % 에 불과하다. 결혼한 적이 없는 사람과 한때 결혼했지만 이 혼 또는 별거했거나 사별한 사람을 미혼으로 포함한다.

결혼율은 소득, 고용, 교육 수준 등 다양한 사회경제적 요인과 관련이 있지만, 이런 요 인들이 정확히 어떻게 작용하는지에 대한 논 쟁이 있다. 현재의 역사적으로 낮은 결혼율은 과거에 비해 여성이 남성에게 의존하는 정도 가 줄어들었음을 반영하는 것으로 볼 수 있 다. 예를 들어, 불과 50 년 전만 해도 여성은 대 출이나 신용카드 발급을 위해 남편이나 남성 친척의 보증이 필요했다. 트럼프 행정부는 평 균보다 높은 결혼율과 출산율을 보이는 지역 사회에 대한 투자를 우선시하고 있다.

여유로운 공간 침실이 세 개 이상인 집에서 혼자 사는 것은 사치처럼 들린다. 전문가들은 이런 추세가 개 인적인 선택보다는 국가적인 주택 공급 부족 에 기인한다고 말한다. 프레디맥의 연구에 따 르면, 많은 도시와 마을의 용도 지역 및 건축 제한으로 인해 1,400 제곱피트 미만의 주택이 전국적으로 부족하며, 이로 인해 소형 주택 가격이 상승했다.

40 년 전에는 1,400 제곱피트 미만의 주택이 전체 신축 주택의 약 40 % 를 차지했다. 그러 나 오늘날에는 1 인 가구가 급증했음에도 불 구하고 소형 주택은 신축 주택의 7 % 에 불과 하다. 이로 인해 노후화된 주택으로 이사하는 것이 더욱 어려워졌다. 크고 오래된 집은 종 종 1 인 가구가 새롭고 작은 집을 마련하고 은 퇴 후 생활비와 의료비를 감당하는 데 필요 한 금액보다 낮은 가격에 거래되기 때문이다.

이런 제약은 특히 많은 고령 흑인 미국인 들에게 심각한데, 이들은 과거 인종차별 정 책과 주택 모기지 대출 차별로 인해 주택 소 유가 큰 부를 축적하는 데 도움이 되지 못했 기 때문이다. 넓은 주택에 혼자 사는 사람들 의 비율은 소득이 낮은 흑인 거주 지역에서 가장 높다. 이런 지역에서는 많은 주택이 독거노인 여 성 소유다. 이들은 1990 년대 주택을 구입해 배 우자가 사망하거나 이혼한 후 홀로 사는 이들 이다. 50 대가 넘어 혼자 사는 여성들은 자녀 들이 장성해 소매업, 호텔 객실 청소, 공항 보 안 등 다양한 직업을 전전하고 있다. 혼자 살 고 있는 이들은 형제 자매들과 자녀, 손주들 이 멀지 않은 곳에 살고 있는 경우가 있지만 갈수록 혼자 사는 것이 힘들어지고 있다. 이 웃들과 함께 근처 골목의 쓰레기를 치우기도 한다. 같은 또래의 노인들과 취미 활동을 하 기도 한다. 비어 있는 집의 방에 룸메이트를 들이고 함 께 사는 이들이 늘어나고 있다. 혼자 사는 사 람들이 모여서 함께 살 수 있는 주거 구조가 없는 것도 지금의 주택 위기의 하나라고 볼 수 있다. 갈수록 늘어나는 홀로 사는 노인층 과 젊은 층을 위한 새로운 주택 모델이 필요 한 시점이다.

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