재정 / 교육

2026 년 6 월 19 일- 2026 년 6 월 25 일 B-3

▶1면 < 초부유층 > 에 이어 고소득층 중에서도 상당수가 빠듯한 생활을 하거나 장기적인 재정 목표 달성에 어려움을 겪고 있다. 이는 높은 생활비, 부채 부담, 그 리고 생활 수준 상승이 소득 수준에 관계없 이 저축 능력을 저해할 수 있음을 보여준다.

일상 소비 줄이고 사회적 고급 소비 즐겨 투자 업계의 거물들은 항상 생활 수준 상승 에 대해 경고해 왔다. 워렌 버핏은 여전히 낡 은 차를 몰고 네브래스카의 소박한 집에서 살 고 있고, 쉐라톤 호텔과 퍼듀 팜스의 상속녀 인 미치 퍼듀는 이코노미석을 이용하고 물려 받은 옷을 입으며, 배우 케케 파머는 월세를 1,500 달러 미만으로 유지하고, 30 세의 억만장 자 창업자 루시 궈는 셰인에서 쇼핑하고 혼다 시빅을 몰고 다닌다. 하지만 최근에는 이와는 정반대의 현상이 나타나고 있다. 고소득층( 비록 억만장자나 백만장자는 아닐지라도) 이 사소한 것들을 포 기하고 큰 것들에 아낌없이 투자하는 것이다. 점점 더 많은 부유층 소비자들이 새로운 형 태의 재정적 선택을 하고 있다. 일상적인 소비를 줄이는 대신 여행, 콘서트, 외식, 그리고 다른 경험들을 위해 예산을 확 보하고 있다. 이는 선택적 소비다. 식료품이 나 생활용품은 저렴하게 구입하고, 5 성급 호 텔이나 미슐랭 레스토랑에는 아낌없이 돈을 쓰는 식이다.

이런 행동 양식은 소비자의 가치관 변화의 일환이다. 가처분 소득이 있는 사람들은 물가 상승 속에서도 저렴한 가격을 찾지만, 경험 에 돈을 쓰는 경향도 더 강하다. 특별한 여행 이나 콘서트, 외식에는 기꺼이 돈을 쓰는 것 이다. 이는 이들이 재정적인 부분에서는 어 느 정도 타협을 하더라도, 경험에 기반한 지 출에는 가치를 둔다는 것을 시사한다. 고소 득자가 할인 식료품을 구매하는 동시에 5 성

급 호텔을 예약하는 경우도 있다. 이는 그들 이 재정적으로 혼란한 것이 아니라, 소비에서 무엇을 중요하게 생각하는지 명확히 알고 있 기 때문이다.

일부 소비자에게 식료품점은 그저 식료품 점일 뿐이다. 똑같은 파스타, 치즈, 종이 타 월, 또는 기본적인 식료품을 더 저렴하게 구 할 수 있다면, 그 절약은 합리적으로 느껴진 다. 하지만 생일 저녁 식사, 오랫동안 기다려 온 여행, 또는 친구와의 콘서트는 이런 소비 자들에게 가격표를 붙이기 어려운 가치를 지 닌다. 바로 사회적 교류, 즐거움, 또는 행복감 이다. 그러한 경험, 그러한 선택은 여전히 그 들에게 가치 있는 것이다. 따라서 그들은 사 회적 교류를 증진하고, 그들이 선택한 식료품 점에서 얻을 수 없는 행복감을 준다면 비싼 식사를 기꺼이 감수한다.

개인의 선택으로 귀결 하지만 절약을 전략으로 활용할 수 있는 능 력은 모든 사람에게 해당되는 것은 아니다. 소득 55,000 달러에서 16 만 달러 사이의 중산 층 소비자 가구들은 식료품, 주유비, 주택비 등 생활비가 가계 예산을 압박하면서 중산층 소비자들이 더욱 어려운 선택을 해야 하는 상 황에 놓였다. 보험회사 고객들은 보험료 인 하, 보장 내용 변경, 또는 아예 보험 해지를 요청하고 있다. 소비자들이 이제 어려운 결정을 내려야 하 는 상황에 놓였다. 예산을 빠듯하게 사용하면 서 무엇을 유지하고 무엇을 포기할지 고민하 고 있다. 일부 가구의 경우 필수품에 대한 선

택이 중요해질 수 있다. 휴대폰 요금과 생명 보험료 가운데 선택해 야 한다. 고소득층의 경우, 저렴한 식료품을 구매하는 것은 재정적 부담보다는 자신이 가 장 가치 있게 여기는 경험이나 편안함에 돈을 투자하는 것을 의미한다. 어떤 사람들은 낡은 차를 몰고 다니거나, 식 료품 가격을 비교하며 쇼핑하거나, 집에서 커 피를 내려 마시면서도 여행에 수천 달러를 쓴 다. 하지만 이런 결정들은 엄격한 예산 관리 보다는 개인적인 우선순위를 반영한다. 특별 한 여행에 돈을 쓰면서도 20 년 된 차를 몰고 다닐 수도 있다. 결국 개인의 선호와 가치관 으로 귀결된다.

물가 상승으로 인해 경제적으로 여유로운 가정조차도 비용에 대한 인식이 높아졌다. 인 플레이션은 무려 4 % 나 상승했고, 특히 커피, 무알코올 음료, 기타 식품들이 가장 큰 타격 을 입었다. 하지만 이런 재정적 결정들은 종 종 개인의 성장 배경과 감정에 의해 형성된 다. 이것은 개인적인 경험과 과거, 돈에 대한 감정과 관련된 문제다. 단순히 숫자로만 따지 는 것보다 훨씬 더 깊은 의미가 있다. 이는 특히 현재 소득이 어린 시절 가정 형편 과 크게 다른 사람들에게 해당될 수 있다. 어 떤 사람들은 여유가 있어도 소비하는 데 어려 움을 느낄 수 있다. 또 어떤 사람들은 자신의 돈이 어디에 쓰이 는지, 그리고 소비가 장기적인 목표와 일치하 는지 이해하는 데 도움이 필요할 수 있다. 자 신의 선택이 장기적으로나 단기적으로 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이다.

고소득의 숨겨진 함정 " 생활수준 향상 ", 또는 " 생활수준 인플레이 션 " 이라고도 불리는 이 현상은 소득과 함께 지출이 증가하는 것을 말한다.“ 생활수준 향 상” 이 발생하는 데에는 몇 가지 심리적인 이 유가 있다. 사람들은 좋은 것들에 금방 익숙해지고, 예 전에는 사치처럼 느껴졌던 것들, 예를 들어 매일 커피를 사러 가거나 자주 배달 음식을 시켜 먹는 것 등이 일상처럼 느껴지기 시작 한다. 높은 연봉은 새로운 사회적 관계를 형성하 고, 더 비싼 차를 사거나, 휴가를 가거나, 외 식을 하는 것이 당연하게 여겨지게 만든다. 또한, 연봉 인상이나 보너스를 받은 후에는 자신에게 보상을 해주고 싶은 유혹에 빠지기 쉽고, 여윳돈을 마치 따로 있는 돈처럼 생각 해 마음껏 쓰고 싶어 하는 경향도 있다. 시간 이 흐르면서 이런“ 생활 수준 향상” 은 소득 증가로 얻는 재정적 이점을 잠식할 수 있다.

공립에서 사립으로 교육 기관을 옮기거나, 고급 라이프스타일 멤버십에 가입하거나, 더 큰 집이나 고급 차량을 구입하거나, 여행 및 오락 예산을 늘리는 것과 같은“ 생활 수준 향 상” 은 줄이기 어려운 고정 지출로 빠르게 변 질된다.

작은 변화들도 쌓이면 큰 문제가 된다. 고 급 식료품, 프리미엄 구독 서비스, 잦은 외식, 일등석 항공편은 처음에는 감당할 수 있는 것 처럼 보일 수 있지만, 이런 것들이 모이면 가 계의 월 지출액을 크게 증가시킨다. 사치품이 일상이 되면 더 이상 선택의 여지가 없다고 느끼게 된다. 그리고 함께 나타나는 현상이 지출 속도가 매우 빨라진다는 것이다. 이는 해당 계층의 많은 구성원들이 자신의 소비 습관 때문에 재정적 목표를 달성하기 어 렵다는 것을 시사한다.

< 김선영 기자 > 고등학교 졸업과 대학 진학 사이의 여름은 위험한 행동을 예방하는 데 매우 중요한 시기 다. 부모가 핵심적인 역할을 할 수 있어야 한 다. 초여름은 부모와 청소년이 가을 대학 생 활에 대비하기에 매우 중요한 시기다. 매년 가을, 신입생들이 캠퍼스에 도착하면 예측 가 능한 패턴이 나타난다. 과음이 급증하고, 사 회적 압력이 심화되며, 성폭력, 부상 및 기타 위험에 노출될 가능성이 높아진다. 많은 부모는 십대 자녀들이 이런 기회와 위 험이 공존하는 환경을 어떻게 헤쳐 나가야 할 지 걱정한다. 안타깝게도, 학생들이 이런 중 요한 인생 전환기를 맞이할 때 학교나 보호자 로부터 적절한 지도를 받지 못하는 경우가 많 다. 연구에 따르면 대학 진학 전 여름은 학생 들이 앞으로 마주하게 될 사회적, 정서적 현 실에 대비하고, 위험을 미리 줄이는 데 매우 중요한 시기다. 그리고 부모와 보호자는 이런 과정에서 핵심적인 역할을 할 수 있다.

1980년대와 2000년대 초반에 대학 생활을 경험한 사람들이 가족들에게 전해지는 주된 메시지는 자녀들이 스스로 문제를 해결하도 록 내버려 두라는 것이었다. 그들은 그 변화 에 적응하는 데 어려움을 겪었다. 돌이켜보 면, 당시 가족들이 이런 전환기에 어떻게 관 계를 유지하고 지원해야 할지에 대한 명확한 지침과 자료를 받았더라면 좋았을 것이다. 실 제로 대학 입학을 앞둔 여름 기간동안 크고 작은 사건이나 소동에 휘말리면서 입학이 취

소되는 사례가 빈번해지고 있다.

최악의 상황 해결할 수 있어 대학에 진학할 때 법적으로는 성인이지만, 판단력, 충동 조절, 감정 조절, 의사 결정과 관련된 뇌의 주요 부분은 20대 중반까지도 계 속 발달한다. 동시에 보상, 감정, 사회적 소속 감과 관련된 뇌 부분도 이 시기에 특히 민감 하다. 이런 복합적인 요인으로 인해 젊은이 들은 특히 안전장치가 부족하고 술이나 마약 에 쉽게 접근할 수 있는 환경에서, 위험을 신 중하게 평가하기보다는 즉각적인 보상, 또래 집단의 수용, 감정적 반응을 우선시할 가능성 이 높아진다. 또한 학생들은 가족과의 이별, 적응에 대한 압박, 외로움, 불확실성, 새로운 정체성과 사 회적 관계망을 구축해야 하는 어려움 등 엄청 난 변화를 겪고 있다. 이사나 새 직장을 구하 는 것과 같은 긍정적인 변화조차도 상당한 스 트레스를 유발한다. 많은 학생들이 스트레스 를 관리하고, 불안감을 줄이고, 약물 사용이 흔히 용인되거나 심지어 기대되는 환경에서 사회적 소속감을 찾기 위해 술이나 다른 약 물에 의존한다.

안타깝게도 약물 사용은 판단력을 흐리게 하고, 충동성을 증가시키며, 다양한 고위험 행동과 피해에 대한 취약성을 증폭시킨다. 그 리고 이런 어려움은 일시적인 현상이 아닐 수 있다. 이런 위험은 현실적이지만, 해결할 수 있다.

▶6면에 계속