미국 사회

2026 년 7 월 24 일- 2026 년 7 월 30 일 A-7

< 최민기 기자 > 동부를 강타한 폭염 속에서 기상청과 질병 안전센터는 안전하게 지내는 방법과 열사병 경고 징후를 내놓았다. 중부와 동부 지역 곳 곳에 폭염이 확산되면서 수백만 명의 사람들 이 7월 4일 독립기념일 연휴 동안 위험한 고온 다습한 날씨에 직면했다. 많은 사람들에게 이 맘때는 바비큐 파티, 해변 여행, 기타 야외 활 동을 즐기는 시기다. 축구 팬들은 월드컵 경 기를 보기 위해 경기장을 가득 메운다. 하지 만 여름은 전국 곳곳에서 위험할 정도로 높은 기온을 동반하기도 한다.

시카고와 디트로이트처럼 북쪽에 위치한 도시에서도 7월 초 체감온도가 화씨 100도( 섭씨 37.8도) 를 넘었고, 뉴욕과 워싱턴 DC를 포함한 동부 해안 지역 대부분도 비슷한 폭염 에 대비하고 있다. 워싱턴 DC와 필라델피아 는 이례적인 폭염 위험 때문에 독립기념일 퍼 레이드를 취소하고, 내셔널 몰에서 열리는 그 레이트 아메리칸 스테이트 페어를 포함한 야 외 행사를 단축하거나 연기했다. 기후 온난화로 인한 건강 위험은 급속도로 확대되고 있다. 폭염이 점점 더 큰 문제로 대 두되는 것을 자주 볼 수 있다. 미국에서는 매 년 수천 명이 열 관련 질환으로 사망한다. 특 히 노인과 과거에 에어컨 사용이 드물었던 지 역 주민들은 폭염 기간 동안 질병 발생률이 가장 높은 경향을 보인다. 1995년 시카고에서 는 폭염으로 최소 700명이 사망했다. 질병관 리센터는 기온이 상승할 때 주의해야 할 주요 경고 신호와 무더위와 습도를 이겨내는 방법 을 알리고 있다.

폭염 관련 질환의 징후 폭염 관련 질환은 다양한 증상을 동반하며, 가벼운 열 스트레스도 장시간 노출될 경우 생 명을 위협하는 열사병으로 빠르게 악화될 수 있다. 가벼운 열 관련 질환으로는 열 경련과 땀띠가 있으며, 이는 더운 날씨에 땀을 많이 흘렸을 때 발생할 수 있다. 체온을 낮추고 시 원한 음료를 마시는 것이 도움이 된다. 열 관련 질환이 열 탈진으로 진행되면 상황 은 더욱 심각해진다. 열 탈진은 어지럼증, 메 스꺼움, 과도한 발한, 무력감, 갈증, 두통 등 의 증상을 동반한다. 열 탈진은 신체가 안정 적인 체온을 유지하는 능력을 잃어가고 있다 는 신호다. 시원하고 가급적 에어컨이 있는 곳으로 이동하고, 수분을 섭취하고, 옷을 느

슨하게 하고, 젖은 수건을 대는 등의 즉각적 인 조치를 취하면 열 탈진이 가장 위험한 열 관련 질환인 열사병으로 진행되는 것을 예방 할 수 있다. 열사병은 응급 상황이다. 이 단계에 이르면 신체는 더 이상 안정적인 체온을 유지할 수 없다. 열사병 환자의 체온은 섭씨 41 도( 화씨 106 도) 이상으로 급격히 상승할 수 있는데, 이런 고온은 뇌, 심장, 신장에 심각한 손상을 초래할 수 있다.

일반적으로 열사병 환자는 체온을 유지하 기 위해 땀과 염분을 모두 소진했기 때문에 땀 분비가 결국 멈춘다. 또한 인지 능력이 저 하되어 스스로 위험에서 벗어날 수 없게 된 다. 열사병은 체온 상승으로 인해 발작을 일 으키거나 혼수상태에 빠뜨릴 수 있다. 즉시 치료하지 않고 체온이 계속 상승하면 열사병 은 치명적이다. 열 탈진은 열사병으로 이어 질 수 있으므로 열 관련 질환이 악화되기 전 에 대처하는 것이 매우 중요하다.

폭염 지수 너무 더운지 알 수 있는 방법은 폭염 지수다.

열 위험은 단순히 온도에만 달려 있는 것이 아니다. 습도 또한 열 관련 질환의 위험을 증 가시키는데, 습도는 땀을 흘려 체온을 낮추는 효과에 영향을 미치기 때문이다. 야외 활동을 계획할 때는 온도만 보는 대신, 온도와 상대 습도를 고려해 열 관련 질환 위험을 나타내는 체감온도를 확인해야 한다. 체감온도가 매우 높거나 습도가 매우 높지 않아도 체감온도가 위험한 수준에 도달할 수 있다.

하지만 체감온도는 특히 야외에서 일하는 사람이나 여름철 훈련을 하는 운동선수에게 열이 미치는 영향을 보수적으로 측정한 지표 다. 이는 일기 예보에 사용되는 온도 측정값 이 그늘에서 측정되어 직사광선에 노출되지 않기 때문이다. 야외에서 직사광선에 노출 된 경우, 실제 체감온도는 체감온도표에 표 시된 것보다 최대 15 ° F( 섭씨 약 8 ° C) 더 높 을 수 있다. 열이 인체 건강에 미치는 영향을 보다 정확 하게 측정하는 방법으로는 습구온도( WOT) 가 있는데, 이는 풍속이나 구름의 양과 같은 다른 변수들을 고려한다. 하지만 이 두 가지 방법 모두 건설 현장에서 일하거나 축구를 하

는 등 신체 활동으로 인해 체온이 상승하는 것을 고려하지는 않는다.

폭염 속 안전 수칙 폭염이 닥쳤을 때 어떻게 시원하게 지낼 수 있을까? 해답은 위치에 따라 다르지만, 핵심 은 동일하다. 가능하면 고온에서 격렬한 야외 활동은 피한다. 열사병 증상이 나타나기 시작 하면 수분을 보충하기 위해 물을 많이 마셔야 한다. 그늘에서 휴식을 취하고 시원하고 축축 한 수건으로 체온을 낮춘다. 다른 사람에게 열사병 증상이 나타나면 즉시 의료 도움을 요 청해야 한다.

선풍기 사용은 주의가 필요하다. 선풍기는 땀을 흡수하고 증발 냉각 효과를 주기 때문에 온도가 너무 높지 않을 때는 유용할 수 있다. 하지만 매우 높은 온도에서는 오히려 체온 상 승을 가속화해 위험한 상황을 초래할 수 있 다. 실내 온도가 35 도( 95 도 화씨) 이상이 되면 선풍기 사용은 오히려 위험할 수 있고 열사병 위험을 높일 수 있다. 가장 더운 시간에는 냉방 시설이 갖춰진 실 내 공간, 도서관, 또는 커뮤니티 센터를 찾아 휴식을 취하는 것이 좋다. 피닉스와 같이 고 온이 잦은 지역에서는 일반적으로 여름철에 냉방 센터를 운영한다. 과거보다 폭염이 더 자주 발생하는 북부 도시들도 냉방 센터를 개 방하고 있다. 보도와 건물이 밀집된 도심 지 역은 열섬 현상으로 인해 도시 평균 기온보다 훨씬 높은 온도를 기록할 수 있다.

수분 섭취에 각별히 신경 써야 한다. 충분 한 수분을 섭취하고 전해질 균형을 유지하는 것도 중요하다. 열로 인한 탈수 증상은 과도 한 땀을 흘려 체내 수분과 필수 염분을 잃을 때 발생할 수 있다. 스포츠 음료나 전해질 보 충 음료는 전해질과 수분 균형을 회복하는 데 도움이 된다.

특히 거동이 불편하거나 시원한 곳으로 이 동하기 어려운 노인과 장애인은 폭염으로 인 한 위험에 더욱 취약하다. 지역 사회와 이웃 들은 폭염 기간 동안 냉방 시설과 생수를 제 공하고, 안부를 묻는 등 취약 계층을 보호하 는 데 도움을 줄 수 있다. 여름은 즐거운 계절이지만, 위험 요소를 인 지하고, 기온이 오를 때는 미리 계획을 세워 더위를 이겨내도록 해야 한다. 갈수록 폭염 이 빈번하게 나타난다는 사실도 간과해서는 안된다.