B-4 2026 년 2 월 6 일- 2026 년 2 월 12 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 > 유엔 과학자들은 세계가 물 파산 위기에 처 해 있다고 보고했다. 기후 변화의 여파로 세계 는 담수를 너무 많이 사용하면서 물 파산 시대 에 접어들었고, 많은 지역이 잦은 물 부족 사 태에서 회복하기 어려운 상황이다. 전 세계 인 구의 거의 절반에 해당하는 약 40억 명이 매년 최소 한 달 동안 심각한 물 부족에 시달리며, 필요한 물을 충분히 공급받지 못하고 있다. 더 많은 사람들이 물 부족의 결과로 저수지 고갈, 도시 침하, 작물 경작 실패, 물 배급제 시행, 그 리고 건조 지역에서 빈번해지는 산불과 모래 폭풍 등을 경험하고 있다. 물 부족의 징후는 곳곳에서 나타나고 있다. 이란의 수도 테헤란에서는 가뭄과 지속 불가 능한 물 사용으로 수도의 주요 생계 수단인 저 수지가 고갈되어 정치적 긴장이 고조되고 있 다. 미국에서는 7개 주의 식수 및 관개용수 공 급원인 콜로라도 강의 수량이 수요를 초과하 고 있다. 물 부족은 단순히 물 사용 급증을 비 유적으로 표현한 것이 아니다. 이는 특정 지역 이 자연이 안정적으로 보충할 수 있는 양보다 더 많은 물을 사용할 때, 그리고 지하수층이나 습지와 같이 물을 저장하고 정화하는 자연 자 원이 손상되어 회복이 어려워질 때 발생하는 만성적인 상태를 의미한다. 유엔 물 · 환경 · 보건연구소가 진행한 연구에 따르면, 세계는 이제 일시적인 물 위기를 넘어섰다. 많은 자연 수자원 시스템이 과거의 상태로 회복될 수 없 는 상태이며, 이런 시스템은 실패, 즉 물 파산 상태에 놓여 있다.

실제 생활에서 물 위기의 모습 재정적 파산의 경우, 초기 경고 신호는 감당 할 수 있는 것처럼 느껴진다. 예를 들어, 대금 연체, 차용, 그리고 지키고 싶었던 물건을 팔 아야 하는 상황 등이 나타난다. 하지만 악순 환은 시간이 갈수록 점점 심해진다. 물 파산도 이와 유사한 단계를 거친다. 처음에는 가뭄이 드는 해에 지하수를 조금 더 끌어다 쓴다. 더 큰 펌프를 사용하고 더 깊 은 우물을 파기도 한다. 한 유역에서 다른 유 역으로 물을 이동시키기도 한다. 습지를 메우 고 강줄기를 직선화해 농경지와 도시를 건설 한다. 그러다 보면 숨겨진 비용이 드러나기 시 작한다. 호수는 해마다 줄어들고, 우물은 더 깊이 파야 하며, 한때 연중 흐르던 강은 계절 에 따라 물이 흐르는 강으로 변한다. 해안 근 처의 지하수층에는 염분이 섞인 물이 스며들 고, 땅 자체가 가라앉기 시작한다.

마지막 현상인 지반 침하는 종종 사람들을

놀라게 하지만, 이는 물 파산의 대표적인 징후 다. 지하수를 과도하게 퍼 올리면 스펀지처럼 물을 머금고 있는 지하 구조가 무너질 수 있 다. 멕시코시티에서는 땅이 매년 약 10 인치씩 가라앉고 있다. 일단 공극이 압축되면 단순히 다시 채워 넣을 수 없다.

2026 년 1 월 20 일에 발표된 ' 글로벌 물 파산 보고서 ' 는 이런 현상이 얼마나 광범위하게 확 산되고 있는지를 보여준다. 지하수 추출은 230 만 제곱마일이 넘는 지역에서 심각한 지반 침하를 초래했고, 여기에는 약 20 억 명의 인구 가 거주하는 도시 지역도 포함된다. 자카르타, 방콕, 호치민 시는 아시아에서 잘 알려진 사례 다. 농업은 전 세계 담수 사용량의 약 70 % 를 차지하는 세계 최대의 물 사용 산업이다. 한 지역이 물 부족에 직면하면 농업은 더욱 어려 워지고 비용도 증가한다. 농부들은 일자리를 잃고, 갈등이 고조되며, 국가 안보까지 위협받 을 수 있다. 전 세계 인구의 절반 이상과 식량 생산량의 절반 이상이 이미 물 저장량이 감소 하거나 불안정한 지역에 집중되어 있다. 65 만 제곱마일이 넘는 관개 농지가 심각한 또는 매 우 심각한 물 부족 상태에 놓여 있다. 이는 전 세계 식량 공급의 안정성을 위협한다. 지구 기 온 상승으로 가뭄의 기간, 빈도, 강도 또한 증 가하고 있다. 2022 년부터 2023 년까지 18 억 명 이 넘는 사람들, 즉 전 세계 인구의 거의 4 분의 1 이 다양한 시기에 가뭄을 경험했다. 이런 수 치는 식량 가격 상승, 수력 발전량 부족, 건강 위험 증가, 실업, 이주 압력 증가, 사회 불안 및 분쟁과 같은 심각한 문제로 이어진다.

이 지경이 된 이유 매년 자연은 각 지역에 비와 눈을 통해 일정 량의 물을 공급한다. 이를 마치 예금 계좌처럼 생각해 볼 수 있다. 매년 자연과 공유하고 사 용할 수 있도록 받는 물의 양이다. 수요가 증 가하면 마치 예금 계좌에서 빌려 쓰는 것처럼 물을 사용하게 된다. 보충되는 양보다 더 많은 지하수를 끌어다 쓰게 되는 것이다. 자연이 필 요로 하는 물을 빼앗고 습지를 파괴하게 된다. 이런 방식은 당분간은 통할 수 있다. 마치 빚 이 낭비적인 생활 방식을 잠시 유지시켜 주는 것과 같다. 하지만 이제 이런 장기적인 수자원 이 사라지고 있다. 지난 50 년 동안 전 세계적

으로 150 만 제곱마일이 넘는 자연 습지가 사 라졌다. 습지는 단순히 물을 저장하는 역할만 하는 것이 아니다. 물을 정화하고, 홍수를 완 화하며, 다양한 식물과 야생동물을 지원하는 중요한 역할을 한다. 수질 또한 악화되고 있 다. 오염, 해수 침입, 토양 염분화로 인해 물 이 너무 더럽고 짜게 되어 사용할 수 없게 되 면서, 결국 물 부족 사태로 이어질 수 있다. 기 후 변화는 전 세계 여러 지역의 강수량을 감소 시켜 상황을 악화시키고 있다. 지구 온난화는 농작물 재배에 필요한 물의 양을 증가시키고, 더 많은 물을 끌어올리기 위한 전력 소비량도 늘린다. 또한 담수를 저장하는 빙하를 녹이고 있다. 이런 문제에도 불구하고, 각국은 도시, 농경지, 산업 시설, 그리고 이제는 데이터 센 터까지 확장하기 위해 물 사용량을 계속해서 늘리고 있다. 모든 유역과 국가가 물 파산 상 태에 있는 것은 아니지만, 유역들은 무역, 이 주, 기후 및 기타 주요 자연 요소들을 통해 서 로 연결되어 있다. 한 지역의 물 파산은 다른 지역에 더 큰 압력을 가하고 지역적, 국제적 긴장을 고조시킬 수 있다.

건조한 국가를 위한 물 해결책 물이 부족한 국가는 물 소비를 최소화하면 서 부가가치와 고용 기회를 창출하는 분야에 투자함으로써 경제와 물 소비의 연관성을 끊 어야 한다. 식량 안보, 노동 시장, 문화적 요인 을 고려해 물 소비량이 적으면서 부가가치가 높은 작물을 재배해 농업용수 소비를 줄일 수 있다. 절약된 물은 지하수 보충에 사용할 수 있어야 한다.

세계 무역에 더욱 개방적이고 물 소비량이 많은 작물을 직접 재배하는 대신 수입하는 방 안도 고려해 볼 수 있다. 이를 통해 제한된 농 경지와 수자원을 국가 식량 안보에 필수적인 전략적 주요 작물 재배에 집중할 수 있다. 하 지만 이런 전환은 국가의 유한한 자원에 대한 부담을 줄일 수 있는 경제 다변화로 나아갈 때 에만 가능하다. 도시 용수 수요는 물 절약에 대한 공공 교육을 강화하고, 개인 수영장 물 채우기와 같은 고수요 용도를 제한하며, 누수 를 최소화하도록 배수 인프라를 개선함으로 써 줄일 수 있다. 처리된 폐수는 식수 및 기타 용도로 재활용될 수 있고, 현재 우선순위에서

밀려나 있는 하천 유량 유지에도 기여할 수 있 다. 가능한 경우, 환경 피해를 최소화하면서 물 공급을 보충하기 위해 지하수 함양을 위한 홍수 관리나 내륙 지하수 담수화와 같은 다른 해결책들을 모색할 수 있다. 이런 조치들을 종합적으로 고려할 때, 단편 적인 대응보다는 과감하고 조율된 조치가 필 요하다. 이란의 경우, 수도 이전 논의가 다시 활발해지고 있다는 것은 환경 문제가 이란의 국가 안보 문제를 더욱 복잡하게 만들고 있음 을 시사한다. 그러나 국가의 물 부족 사태의 근본 원인을 해결하지 않고서는 수도를 이전 하는 것만으로는 물 문제를 완화할 수 없다.

물 파산에 대책은 무엇? 재정 파산은 지출 방식을 바꾸면 해결할 수 있다. 물 파산에도 같은 접근 방식이 필요하 다. 피해를 막아야 한다. 첫 번째 단계는 물의 수위가 무너졌다는 사실을 인정하는 것이다. 이는 단순히 더 깊이 시추하고 부담을 미래로 미루는 것이 아니라, 실제로 사용 가능한 물의 양을 반영하는 물 사용량 제한을 설정하는 것 을 의미한다. 자연 자본을 보호해야 한다. 물 뿐만 아니라 자연 자본도 보호해야 한다. 습지 보호, 하천 복원, 토양 건강 회복, 지하수 충전 관리는 선택 사항이 아니라, 안정적인 기후와 마찬가지로 건강한 수자원 공급을 유지하는 데 필수적이다. 물을 적게 사용하되 공정하게 사용해야 한다. 많은 지역에서 물 수요 관리 는 불가피해졌지만, 부유층을 보호하면서 빈 곤층의 물 공급을 줄이는 물 파산 계획은 실패 할 것이다. 진정한 접근 방식에는 사회적 보 호, 물 사용량이 적은 작물과 시스템으로의 전 환을 위한 농민 지원, 그리고 물 효율성 향상 을 위한 투자가 포함된다. 중요한 것을 측정해 야 한다. 많은 국가들이 여전히 불완전한 정보 로 물을 관리하고 있다. 위성 원격 탐사는 수 자원 공급량과 추세를 모니터링하고, 지하수 고갈, 지반 침하, 습지 손실, 빙하 후퇴, 수질 악화에 대한 조기 경보를 제공할 수 있다. 물 사용량 감소에 대비해야 한다. 물 파산의 가장 어려운 부분은 심리적인 것이다. 기존의 기준 점을 포기해야 하기 때문이다. 물 파산은 도 시, 식량 시스템, 경제를 새로운 한계 내에서 살아갈 수 있도록 재설계해야 하는 과제로, 그 렇지 않으면 한계가 더욱 좁아질 수밖에 없다.

금융과 마찬가지로 물 문제에서도 파산은 전환점이 될 수 있다. 인류는 자연이 무제한 의 신용을 제공하는 것처럼 계속해서 돈을 쓸 수도 있고, 수자원 관리에 필요한 범위 내에서 살아가는 법을 배울 수도 있다.