B-4 2026 년 8 월 28 일- 2026 년 9 월 3 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 >

명문 대학이란 상식적으로 모두가 떠올리 는 것과는 다르고 수치로 차이를 보인다. 신 학기가 시작되면서 동시에 대학 입학 지원이 열린다. 대부분의 사람들에게 미국에서 입학 하기 가장 어려운 대학을 꼽으라고 하면 하버 드, 스탠퍼드, MIT 같은 엘리트 대학들을 떠 올릴 것이다. 그리고 모두가 아이비리그 대학 이나 대표적인 주립대학을 지원하기를 염두 에 두고 있을 것이다. 아마도 미주리 주에 있는, 학비가 없고 규모 가 매우 작은 근로-장학 대학인 오자크 칼리 지( College of the Ozarks) 은 언급하지 않는 것은 물론 들어본 적도 없는 이들이 있을 것 이다. 하지만 입학 경쟁률로 따지면 오자크 칼리지는 미국에서 학사 학위 수여 대학 중 10번째로 경쟁률이 높은 대학이다. 훨씬 더 많은 기금과 높은 인지도를 가진 대학들보다 도 높은 순위다.

입학률 또한 비슷한 놀라운 결과를 보여 준다. 사립 침례교 대학인 미시시피 칼리지( Mississippi College) 는 합격생 중 91 % 가 실제로 입학하는 등록률을 기록했다. 이는 시카고 대학( 88 %) 과 MIT( 85 %) 를 능가하는 수치다. 미시시피 칼리지가 MIT보다 입학하 기 어렵다는 뜻이 아니다. 등록률은 합격생 중 실제로 등록하는 학생의 비율을 나타내는 지표이기 때문이다. 소규모의 사명 지향적인 학교들은 지원자 풀이 자발적으로 선택되는 경향이 있다. 즉, 학생들이 차선책이 아닌, 특 정 대학 진학을 간절히 원해서 지원하는 경우 다. 이런 학교들은 특정 지표에서 아이비리 그 대학들을 압도하는 수치를 기록하는 경우 가 종종 있다.

같은 현상이 재정 지원 데이터에서도 나타 난다. 펠 그랜트( Pell Grant) 수혜자 비율이 가장 높은 상위 5개 4년제 사립 대학 중 3개는 소규모 인문대학이나 재정적으로 어려움을 겪는 대학이 아니라, 탈무드 신학교와 예시바 대학( 유대교 신학교) 이다. 이는 광범위한 평 균에 기반한 전국 순위가 고등 교육계의 세부 적인 특성들을 얼마나 제대로 반영하지 못하 는지를 보여주는 사례다. 앞으로 세부적인 특 성에 따라 대학을 골라 진학하는 것이 인공지 능 시대에 독특한 독자성을 유지하고 가치를 인정받는 결과를 가져올 것이다.

등록금은 실제로 어디에 쓰이는가? 등록금은 대학이 얼마를 받는지만 알려줄 뿐, 대학이 이 돈을 어떻게 쓰는지에 대해서 는 거의 알려주지 않는다. 주로 직장인을 대 상으로 하는 퍼듀 대학교의 성인 온라인 교육 기관인 퍼듀 글로벌( Purdue Global) 의 경우, 등록금 수입의 20 % 만이 교육에 사용된다. 반 면, 워싱턴 대학교 세인트 루이스, 스탠퍼드 대학교, 컬럼비아 대학교, 존스 홉킨스 대학 교, 시카고 대학교와 같은 명문 사립 연구 대 학들은 등록금 수입 대비 교육비 지출이 훨씬

높은 것으로 나타났다. 등록금은 교육비의 극 히 일부만을 충당할 뿐인데, 이는 일반적인 온라인 프로그램에 필요한 것과는 비교할 수 없을 정도로 막대한 연구 인프라, 행정 및 서 비스 비용을 반영한다. 등록금 의존도는 대학 유형별로도 큰 차이 를 보인다. 2 년제 사립 대학은 총수입의 65 % 를 등록금에 의존하는데, 이는 모든 유형의 대학 중 가장 높은 비율이다. 2 년제 공립 대학 은 정반대로 등록금 의존도가 12 % 에 불과하 며, 주 및 지방 정부의 재정 지원에 크게 의존 하고 있다. 그리고 바드 대학처럼 기부금만으 로 연간 총수입의 절반 이상을 충당하는 대학 도 있다. 이는 일부 대학의 경우 등록금이 기 부금에 비하면 거의 미미한 수준임을 보여준 다.( 50 년 넘게 바드 대학 총장을 역임하며 막 대한 기금을 모금했던 레온 보트스타인이 제 프리 엡스타인으로부터 기부금을 받은 후 올 해 사임했다.) 결론적으로, 두 대학이 동일한 등록금을 책 정하더라도 그 돈이 실제로 어디에 쓰이는지 측면에서는 공통점이 거의 없을 수 있다.

온라인 교육의 폭발적인 성장 " 대학 위기 " 에 대한 논의는 주로 전통적인 4 년제 캠퍼스의 등록률 감소에 초점을 맞추는 경향이 있다. 하지만, 미국 고등 교육에서 가 장 빠른 성장은 거의 전적으로 온라인에서 일 어나고 있다.

2014 년에서 2024 년 사이 10 년 동안 플로리 다 대학교의 온라인 프로그램은 534 % 성장했 다. 애리조나 주립대학교의 디지털 몰입 프로 그램은 424 % 성장했다. 이미 미국 최대 온라 인 교육 기관 중 하나인 서던 뉴햄프셔 대학 교는 338 % 더 성장했다. 웨스턴 거버너스 대 학교는 이미 방대한 학생 기반에 263 % 의 학 생 수를 추가했다. 이런 학생 기반은 주목할 만한 가치가 있다. 웨스턴 조지아 대학교( WGU) 는 현재 21 만 명이 넘는 학생을 보유하고 있으며, 이는 그 랜드 캐넌 대학교( Grand Canyon University) 의 온라인 프로그램( 11 만 3,000 명), 피닉 스 대학교 애리조나 캠퍼스( 11 만 1,000 명), 리 버티 대학교( 10 만 4,000 명) 의 거의 두 배에 달 하는 규모다. 이 네 개 대학만 해도 대부분의 주립 공립 대학 시스템 전체보다 더 많은 학 생을 보유하고 있을 가능성이 높다. 한편, 미국 전체 대학생 중 박사 학위 수여 기관, 즉 언론 보도와 대중의 고등 교육 인식 에서 지배적인 위치를 차지하는 연구 중심 대 학에 재학 중인 학생은 38 % 에 불과하다. 더 구나 학사 학위 수여 기관인 소규모 인문 대

학에 재학 중인 학생은 3.6 % 에 그치고 있다. 미국 고등 교육의 중심은 이동하고 있고, 대 부분의 사람들이 " 대학 " 이라는 단어를 들었 을 때 떠올리는 캠퍼스를 향하지 않고 있다.

상하 임금 격차 고등 교육 기관의 재정 분배가 얼마나 불균 등한지 알고 싶다면 등록금 수치가 아닌 급여 를 살펴보면 쉽게 이해된다. 오하이오주의 작 은 대학인 블러프턴 대학교의 행정 지원 직원 은 연평균 8,338 달러를 받는다. 이 금액은 너 무 낮아서 두 번 확인하기 전까지는 오타처 럼 보일 정도다. 멘도시노 대학의 행정 직원 71 명도 상황은 크게 다르지 않아 평균 12,340 달러를 받는다. 이 수치들은 각주에 묻힌 예 외적인 사례가 아니다. 공인된 학위 수여 기 관의 전체 직원 직종에 대한 평균 연봉이다.

조직도에서 위로 올라가면 수치는 완전히 다른 세상으로 변한다. 관리직 연봉이 가장 높은 상위 5 개 대학의 직원 평균 연봉은 약 30 만 달러다. 사립 대학 의 경우, 가장 높은 연봉은 교수나 교무처장 이 아닌 미식축구 감독, 투자 관리자, 의료 행 정가에게 돌아간다. 각 직종별 상위 10 명은 400 만 달러 이상을 벌어들인다. 공립 대학도 비슷한 양상을 보이지만, 투자 관리자의 연봉 은 다른 직종만큼 극단적이지 않다는 점에서 상당한 차이가 있다. 그리고 21 만 명이 넘는 학생이 재학 중인 완 전 온라인 비선발형 대학인 웨스턴 거버너스 대학교( WGU) 가 있다. 이 대학의 최고 경영 자는 듀크, 조지타운, 시카고, 에모리 대학교 총장보다 더 많은 연봉을 받는다. 이 대학들 은 웨스턴 거버너스 대학교의 학생 수에는 훨 씬 못 미치지만, 명성은 몇 세대나 더 높다. 이 는 더 광범위한 변화를 깔끔하게 보여주는 사 례다. 오늘날 고등 교육 경제에서 급여는 선 발 기준이나 명성보다는 규모와 학생 수에 따 라 결정되는 경향이 점점 더 강해지고 있다. 성별 급여 데이터는 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 대부분의 사립 학사 학위 수여 기관에서 여 성은 남성보다 더 많은 급여를 받는다. 그러 나 특히 박사 학위 수여 사립 기관에서는 그 양상이 반전된다. 20 개 직급 및 학과 범주 중 18 개에서 남성이 여성보다 더 많은 급여를 받 는다. 유일한 예외는 연구 중심 대학의 정교 수와 연구 중심 대학이 아닌 부교수인데, 이 두 범주에서도 여성의 급여가 아주 근소하게 앞서는 데 그치고 있다. 이런 수치들을 종합 해 보면 평균 교수 급여라는 통계는 거의 의 미가 없다는 것을 알 수 있다. 진정한 핵심

은 급여의 격차다. 어떤 기관의 일부 교직원 은 포츈 500 대 기업 임원만큼의 급여를 받는 반면, 정식 인가를 받은 대학에서 정규직으로 일하는 다른 교직원은 패스트푸드점 관리자 보다도 적은 급여를 받고 있다.

표시 등록금과 실제 지불하는 비용 대학 등록금 공시 가격과 대부분의 가정이 실제로 지불하는 가격은 거의 완전히 동떨어 져 있다. 이 때문에 " 정가 " 는 고등 교육에서 가장 유용하지 않은 수치 중 하나가 되었다. 4 년제 공립 대학의 경우, 학자금 지원을 받 은 후 평균 순 등록금은 연간 약 2,300 달러다. 여기에 기숙사비와 식비를 더하면 실제 평균 비용은 약 16,000 달러로 올라간다. 평균 학생 은 이를 충당하기 위해 약 10,000 달러의 장학 금을 받는다. 4 년제 사립 대학의 경우에도 비 슷한 양상이 더 높은 수준에서 나타난다. 순 등록금과 수수료는 약 16,000 달러이고, 기숙 사비를 포함한 총비용은 약 32,000 달러이며, 평균 장학금 지원액은 약 28,000 달러다.

장학금은 저소득 가정에만 국한된 것도 아 니다. 4 년제 사립 대학에서는 연소득 70,000 달 러 이상인 가정의 76 % 가 여전히 장학금을 받 고 있으며, 평균 지원액은 42,000 달러다. 연소 득 5 만 달러에서 7 만 달러 사이의 가정의 경 우, 학자금 지원을 받는 비율은 98 % 에 달하 며, 평균 지원금은 약 28,000 달러다.

이런 양상은 대학 등록금을 꼼꼼히 살펴보 는 불안한 부모들에게 분명한 메시지를 전달 한다. 대부분의 사립 대학에서 실제로 등록금 을 전액 납부하는 학생은 거의 없다는 것이 다. 그렇다면 대학들은 왜 여전히 학생들이 실제로 내야 하는 금액과 동떨어진 등록금을 발표하는 것일까? 이런 수치들을 종합해 보면 특정 분야나 특 정 사례와는 무관한 공통된 패턴이 나타나고 있다. 바로 입학 경쟁률, 대학 지출, 학생 급 여, 그리고 등록금이 서로 연관성을 잃어버렸 다는 사실이다. 대학 입학 경쟁률이 등록금을 예측하는 지표가 되지 못하고, 등록금이 대학 의 지출 우선순위를 결정짓지 못하며, 대학 의 명성이 대학 임원의 연봉을 좌우하지 못한 다. 그리고 대부분의 경우, 대학 등록금은 학 생들이 실제로 지불하는 금액과 차이가 있다. 이런 현상이 반드시 문제라고 할 수는 없다. 차이 중 일부는 각기 다른 사명을 가진 기관 들의 차이점을 반영한다. 근로 장학 제도를 운영하는 성경 대학과 연구 중심 대학은 재 무제표상으로 결코 비슷해 보일 수 없다. 하 지만 이는 미국인들이 대학을 평가할 때 흔 히 사용하는 기준, 즉 인지도, 등록금, 언론 에 보도되는 입학 경쟁률 등이 예전만큼 큰 의미를 갖지 못한다는 것을 의미한다. 연감 의 세부적인 내용에 보다 솔직한 현실이 담 겨 있다. 대학은 자신의 적성에 맞는 곳을 골 라 가야 하며 자신의 능력을 살리는 전공을 택해야 한다.