B-4 2026 년 8 월 14 일- 2026 년 8 월 20 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 > Z세대의 생활 패턴은 성인기가 사라진 모습 을 보이고 있다. 과거 성인기는 견고했지만, 이제는 유동적이다. 장기 고용, 주택 소유, 가 족 형성, 공동체 활동과 같은 전통적인 성인 기의 지표들은 더 이상 견고한 토대 위에 서 있지 않다. 일관성 있는 삶과 정체성을 구축하는 책임 은 이전 세대가 의존했던 기반 없이 오롯이 자신에게 달려 있다. 영국 사회학자 지그문트 바우만의 개념을 확장하자면, " 유동적인 현대 생활에는 영구적인 유대가 없고, 우리가 일시 적으로 맺는 유대조차도 언제든 풀 수 있도록 느슨하게 묶여 있다." 오늘날 성인기에도 마찬가지다. 통상 사회 생활을 시작하고 2 ~ 3년 내에 가정을 꾸리고 독립을 해서 집을 마련하는 것이 성인기의 전 형적인 모습으로 여겨왔다. 그런데 Z세대들 은 결혼을 뚜렷이 선호하지도 않으며 매우 느 린 결혼 추세를 보인다. 현대 성인기를 이해 하는 데는 이제 대략 다섯 가지 차원이 있다 고 사회학자들은 분석한다.

유동적인 정체성 역사적으로 정체성은 세습되는 것이지 만들 어지는 것이 아니었다. 영국 요크셔의 탄광 노동자는 1970 년대까지 아버지가 일했던 탄 광에서 계속 일했을 가능성이 높다. 인도의 일부 지역에서는 카스트 제도가 태어나기 전 부터 사회적 지위, 결혼 가능성, 직업을 결정 한다. 수세기 동안 사회적 규범은 여성을 가 정이라는 영역에 가두어 아내, 어머니, 가정 주부라는 주된 역할을 부여했다. 최근까지 사 람들은 " 나는 누구인가?" 라는 질문에 답할 필 요가 없었다. 가족, 마을, 종교, 계급, 성별, 직 업, 민족에 의해 정체성이 이미 정해져 있었 기 때문이다. 현재 전 세계 인구의 약 24 % 가 무종교인이 다. 이는 1900 년의 0.2 % 에 비해 크게 증가한 수치다. 이런 변화는 선진국에서 가장 빠르게 진행되고 있다. 조직화된 종교는 우리가 누구 인지, 삶의 의미는 무엇인지에 대한 공통된 서사를 제공했다. 오늘날 전 세계 인구의 58 % 이상이 도시 지역에 거주하고 있다. 이는 1950 년의 30 % 미만에 비해 크게 증가한 수치다. 농촌 공동체는 더욱 강한 유대감을 형성하 고 상호 의존적인 모습을 보인다. 노동조합 가입율은 제조업의 쇠퇴와 함께 1985 년 30 % 에서 현재 15 % 로 절반으로 줄었다. 한때 정체 성을 규정하고 확고히 했던 제도들은 서서히 해체되었다. 정체성은 더 이상 물려받는 것이 아니라 끊임없이 구성하고, 수행하고, 변화시 키는 것이다. 브랜드는 정체성 형성, 표현, 소

속감을 위한 주요 도구가 된다.

유동적인 기반 유동적인 성인기의 가장 큰 원인이자 종종 간과되는 요소는 바로 주거 비용이다. 영국에 서는 평균 주택 가격이 1990 년대 평균 소득의 3.5 배에서 8 배로 급등했다. 미국에서는 중간 주택 가격이 1990 년대 가구 소득의 3.2 배에서 5 배로 상승했다. 역설적이게도 임대료와 주 택 소유는 급증한 반면, 전자제품이나 의류와 같은 소비재는 더 저렴해졌다. 1980 년대에는 휴대전화가 4,000 달러에 달하는 사치품으로, 연소득의 10 ~ 20 % 를 차지했다. 오늘날 소비 재는 누구나 살 수 있지만, 성인으로서의 삶 은 여전히 값비싸다.

대부분의 세계 주요 도시에서 임대료는 총소득의 50 % 를 넘는다. 뉴욕( 81 %), 런던( 75 %), 두바이( 59 %) 가 그 예이다. 집값은 오 르고 임금은 정체되며, 젊은 세대의 취업 기 회는 줄어드는 경제 상황 속에서, 젊은이들 은 월세를 내고 나면 삶을 조금이나마 즐겁 게 해주는 소소한 즐거움 외에는 쓸 돈이 점 점 줄어든다. 100 년 만에 처음으로, 젊은이들의 미래는 개 인의 노력이나 소득보다는 물려받을 재산에 더 많이 좌우된다. 5 달러짜리 말차가 주택 모 기지 대출 계약금을 대신하고, 15 달러짜리 립 글로스가 여름휴가를 대신하며, 100 달러짜리 운동화가 첫 차를 대신한다. 삶을 즐기고 정 서적 만족을 추구하려는 욕구는 변하지 않았 지만, 현재의 경제 현실에 맞춰 규모가 달라 졌을 뿐이다. 젊은이들은 20 대, 30 대까지 부모님 집에서 더 오래 살면서 독립의 의미를 재정의하고 있 다. 성인이 된다는 것은 더 이상 자산 소유로 정의되지 않는다. 하지만 소비 자체가 사라진 것은 아니다. 소비는 규모가 작아지고, 더 즉 각적이며, 상징적인 의미를 갖게 되었다.

유동적인 노동 과거에는 직업이 평생 직장이었고, 안정적 인 경력 발전과 미래를 설계할 수 있는 확실 한 기반이 되었다. 오늘날의 직업 전망은 불 확실하고, 일시적이며, 보장되지 않는다. Z 세 대의 평균 직장 근속 기간은 1.1 년에 불과하 다. 경제적, 심리적 부담 외에도, 일은 젊은이 들에게 삶의 의미를 재구성하는 또 다른 영역

이 된다. 직업이 점점 더 파편화되고, 거래 중 심적이며, 원격 근무가 보편화됨에 따라, 과 거 성인기의 기반이 되었던 관계와 일상적인 루틴은 점점 줄어들고 있다.

평균적인 젊은이는 평생 동안 10 개 이상의 직업을 가질 가능성이 높다. 그나마 신입 사 원 자리를 구하는 것도 행운이라고 할 수 있 다. 앤트로픽의 CEO 인 다리오 아모데이는 AI 는 모든 신입 사무직 일자리의 절반을 없 애고, 향후 1 ~ 5 년 안에 실업률을 10 ~ 20 % 까지 끌어올릴 수 있다고 예측했다. 그의 예측이 현실이 될지는 시간이 지나야 알 수 있겠지만, 젊은이들은 이미 AI 에 등을 돌리고 있다. 최근 졸업식 축사에서는 AI 에 대한 야유가 끊이지 않고 있다. 새로운 보고서에 따르면 Z 세대 근로자의 44 % 가 반항의 한 형태로 고용 주의 AI 도입을 방해했다고 인정했다. AI 도 입에 대한 반발은 현실이며 점점 커지고 있 다. 역사적으로 젊은 세대가 새로운 기술을 가장 먼저 수용해 왔다는 점을 고려하면 이 는 다소 아이러니하게 느껴진다. 인터넷에서 소셜 미디어, 스마트폰에 이르기까지, 직업의 유동성이 증가함에 따라 젊은이들은 의미, 정 체성, 소속감을 다른 곳에서 찾고 있다.

유동적인 관계

현대 성인의 가장 눈에 띄는 특징 중 하나 는 유동적인 관계일 것이다. 인터넷 이전에는 관계가 지리적 근접성에 기반을 두고 있었고, 이는 곧 직접 만남이 이뤄졌다는 것을 의미한 다. 다시 말해, 관계는 견고했다. 동네에서 우 연히 마주치는 사람에게 갑자기 연락을 끊는 것은 훨씬 어려웠다. 오늘날 관계는 뿌리가 없고, 앱, 화면, 알고 리즘을 통해 형성된다. 1995 년 이전에는 온 라인에서 만난 커플이 0 % 였다. 2017 년에는 39 % 가 온라인에서 만나 친구, 직장 동료, 가 족을 제치고 가장 흔한 만남 방식이 되었다. 동시에, 주택 가격 상승, 여성의 교육 및 직 업 성취도 향상, 개인주의 심화 등의 요인으 로 인해 젊은이들은 이전 세대보다 늦게 결혼 하고, 자녀를 적게 낳고, 혼자 보내는 시간이 더 많아졌다. 유동적인 관계의 가장 대표적인 형태는 ' 시 츄에이션십( situationship) 이다. 이는 명확 한 명칭이나 약속 없이 맺어지는 연애 관계를

의미한다. 이는 유동적인 관계의 원인이 아니 라 하나의 증상일 뿐이다. 데이팅 앱은 구속 력 없이 무한한 만남의 상대를 제공한다. " 죽 음이 우리를 갈라놓을 때까지 " 라는 맹세는 " 어떻게 될지 보자 " 로 대체되었다. 동시에 관계는 더 이상 인간에게만 국한되 지 않는다. 젊은이들은 감정적 지원을 위해 AI 동반자를 활용하고 있다. 1 인 가구는 전 세계적으로 가장 빠르게 증가하는 가구 유형 이다. 브랜드는 두 가지 전략을 동시에 실행 해야 한다. 첫째, 젊은이들이 현실 세계에서 연결될 수 있도록 도와야 한다. 둘째, 전통적 인 핵가족의 틀을 벗어난 사람들에게도 포용 적이고 접근 가능한 존재가 되어야 한다.

유동적인 미래

암울한 뉴스들이 쏟아지는 가운데, 우리는 인류 역사상 가장 좋은 시대를 살고 있다고 주장할 수도 있다. 일반적으로 현대 인류는 더 오래, 더 건강하게, 더 안전하게, 더 풍요롭 고 평화로운 삶을 살고 있다. 1900 년 전 세계 평균 수명은 32 세였지만, 2026 년에는 73 세로 증가할 것으로 예상된다. 질병 퇴치, 삶의 질 향상, 수십억 명의 빈곤 퇴치에 있어 우리는 엄청난 진전을 이뤘다. 그러나 평균 수명 연장은 이전 세대에 비해 부와 권력의 이전을 더디게 만든다. 미국에서 는 베이비붐 세대가 전체 인구의 20 % 를 차지 함에도 불구하고 국가 부의 52 % 를 소유하고 있다. 기업에서는 이사회의 평균 연령이 60 세 인 반면, 전 세계 인구의 50 % 는 30 세 미만이 다. 정치계를 살펴보면 30 세 미만 정치인은 3 % 도 채 되지 않는다. 누가 의사결정을 내리 는지 누구의 미래에 가장 큰 영향을 미치는지 사이에는 괴리가 존재한다.

젊은 세대는 정부와 의사결정권자들이 대 다수 인구보다 훨씬 나이가 많은 노년층 중심 의 사회, 즉 ' 노년 지배 사회 ' 에서 살고 있다. 많은 젊은이들은 자신의 미래를 스스로 만들 어갈 수 없다고 느낀다. 동시에 베이비붐 세 대가 오랫동안 직장에 머무르는 것은 미래 세 대의 진로 기회를 가로막고 제한하는 장애물 이 되고 있다. 젊은 세대는 지정학적 긴장, 경제적 불확실 성, 환경 파괴의 영향을 가장 잘 느끼는 세대 이다. 하지만, 정책을 수립하고 자신의 미래 를 만들어갈 권한은 가장 약하다. 당연히 Z 세 대는 정부, 언론, 대기업과 같은 전통적인 기 관에 대한 신뢰도가 역사적으로 낮다. 왜냐하 면 이런 기관들이 Z 세대의 요구를 충족시켜 주지 않기 때문이다. 신뢰를 얻을 수 있는 기 업은 젊은 세대에게 미래를 직접 써내려갈 수 있는 권한을 부여하는 기업일 것이다.