미국 사회

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< 최민기 기자 > 호르무즈 해협 폐쇄로 인한 세계 식량 공급 에 위협이 되고 식료품 가격이 급등할 것으로 예상된다. 호르무즈 해협 폐쇄로 인한 세계 에 너지 위기는 이란과의 전쟁으로 인한 경제적 손실의 시작에 불과하다. 원유 가격이 오르는 것을 넘어 식량 가격이 폭등하게 되면 전세계 는 애그플레이션( Agflation) 에 빠져들게 되 고 오히려 기름값 폭동보다 더 무서운 결과 를 가져온다.

미국-이스라엘의 이란 침공으로 호르무즈 해협의 긴장이 두 달에 접어들면서 앞으로 식 량 가격이 상승할 것으로 예상되는데, 전쟁 이 끝나는 시점 이후에도 높은 가격이 지속 될 것으로 전망된다. 전 세계 원유 거래량의 약 20 % 와 천연액화가스( LNG) 운송량의 비 슷한 비중을 차지하는 호르무즈 해협은 국제 적으로 거래되는 비료의 약 3분의 1을 수송하 는 중요한 통로이기도 하다. 이 비료는 전 세 계 농작물 생산에 필수적인 요소다.

현대 농업은 식물에 영양분을 공급하는 시 기를 정확하게 맞춰야 한다. 비료가 제때 도 착하지 않거나 가격이 너무 비싸 충분한 양을 구매하기 어려워지면 농부들은 비료 사용량 을 줄이거나, 작물 재배량을 줄이거나, 비료 를 덜 필요로 하는 작물로 바꿔야 한다. 이런 선택은 모두 전반적인 생산성을 저하시켜 주 요 식량, 가축 사료, 그리고 다양한 식품 제조 에 사용되는 핵심 원료의 공급을 감소시킨다.

결국 옥수수 가격 상승으로 여름 바비큐의 맛이 예전 같지 않거나 비용이 더 많이 들 수 있다. 토티야도 비싸지고, 옥수수 사료로 키 운 소고기도 마찬가지일 것이다. 게다가 시중 에서 판매되는 많은 조미료, 청량음료, 기타 식품들은 고과당 옥수수 시럽으로 만들어져 가격이 오르게 된다.

주요 3 대 작물, 필수 3 가지 영양소 옥수수, 밀, 쌀은 전 세계 식량 칼로리의 절 반 이상을 공급하는 주요 작물이다. 생산량을 극대화하기 위해 이 작물들은 질소, 인, 칼륨 이라는 세 가지 주요 영양소( 비료) 를 필요로 한다. 질소는 식물의 성장을 돕고, 인은 식물 세포 내 에너지 운반을 돕고 초기 뿌리 성장 과 씨앗 및 열매 형성에 필수적이다. 칼륨은 식물의 수분 저장과 단백질 함량 증가에 도 움을 준다. 호르무즈 해협 폐쇄는 이 세 가지 비료 영양 소의 공급을 감소시키고 가격을 상승시켰다. 질소비료 생산 비용의 70 ~ 90 % 를 차지하는 천연가스는 전쟁으로 인해 생산량이 20 % 감 소했고, 가격은 최대 70 % 까지 급등했다. 러시 아는 자국의 질소 비료 공급을 유지하기 위해 또 다른 질소 비료 원료인 질산암모늄 수출을 중단했다. 세계 최대 인산염 생산국인 중국도 비슷한 조치로 인산염 수출을 차단해 전 세계 공급량의 25 % 를 줄였다. 칼륨이 풍부한 비료 성분인 칼륨 또한 최근 몇 년간 공급 부족 현상을 겪었는데, 이는 주 요 칼륨 생산국인 벨라루스와 러시아에 대한 경제 제재가 부분적인 원인이다. 결과적으로 전 세계적으로 비료 가격이 상승했다. 미국에 서는 2026 년 2 월 말 전쟁 발발 이후 단 한 달 만에 일부 비료 가격이 40 % 이상 올랐다.

농부에게 가장 먼저 영향 줘 곡물은 생육 초기 단계에 필요한 질소의 대 부분을 흡수한다. 따라서 생육 후기에 비료를

주는 것은 효과가 떨어진다. 질소 비료 사용 량을 10 ~ 15 % 줄이거나 시비 시기를 2 ~ 4 주 늦추면 옥수수 수확량이 10 ~ 25 % 감소할 수 있다. 옥수수와 밀 생산량 감소는 인간의 식 량과 가축 사료 공급에도 악영향을 미친다. 비료 가격 상승과 곡물 공급량 감소는 가축 사육 비용 증가로 이어져 육류 및 축산물 가 격 상승을 초래한다. 사료 가격이 감당할 수 없을 정도로 높아지 면 농부들은 미래 식량 공급의 핵심인 번식 용 암소와 돼지를 도축하거나 팔아야 할 수 도 있다. 미국에서는 2022 년 지속적인 가뭄과 높은 사료 가격이 겹쳐 전국 소 사육 두수의 13.3 % 를 도축해야 했는데, 이는 사상 최고치 였다. 그 결과, 미국의 소 사육 두수는 1962 년 이후 최저 수준으로 떨어졌고, 이는 향후 수 년간 소고기 공급을 제한하는 문제로 작용할 것으로 보고 있다.

궁극적으로 이런 비용은 소비자에게 전가 된다. 2012 년 미국 중서부 지역의 기록적인 가뭄으로 옥수수 수확량이 13 % 감소했을 때, 사료 가격이 급등했고 미국 가금류 가격도 20 % 상승했다. 단순히 농부들에게 돈을 지원하는 것으로는 이 문제를 해결할 수 없다. 2026 년 3 월 중순, 미국의 비료 공급량은 평년 수준의 약 75 % 에 불과했다. 이는 옥수수 벨트 지역 농부들이 일반적으로 파종을 위해 토양을 준비하고 첫 번째 비료를 시비하는 시기와 맞물린다. 이 후 비료 시비는 보통 4 월 중순에서 5 월 초, 그 리고 5 월 말에서 6 월 중순 사이에 이뤄진다. 옥수수 수확량을 최적화하지 못할 것을 우려 하는 농부들은 옥수수 재배량을 줄이거나 비 료 사용량이 적은 콩으로 작물을 바꿀 수 있 다. 어느 쪽이든 옥수수 공급량 감소로 이어 질 수 있다. 정부의 대출 보증과 지원책은 농부들이 늘 어난 비용을 감당하는 데 도움이 될 수 있지

만, 필요한 시기에 충분한 비료를 공급할 수 없다면 시기적인 문제 해결에는 도움이 되지 않는다.

미국 소비자에게 직격탄

미국 소비자들은 다른 나라들이 전쟁으로 인해 겪고 있는 휘발유 및 식량 부족이나 정 전 사태에 직면하고 있지는 않지만, 경제적 타격을 입게 된다. 미국에서는 이미 휘발유와 항공유 가격이 상승하고 있다. 항공유는 특별 히 정제하는 기술이 필요한데 전세계 항공유 의 80 % 는 한국에서 정제하고 수출한다. 식량 공급에 미치는 영향은 좀 더 시간이 걸리겠지 만, 결국 나타날 수밖에 없다. 미국에서 농작물 작황이 풍년일지라도, 소 비자들은 세계 경제의 영향에서 자유로울 수 없다. 2026 년 작황이 저조하고, 중국과 인도 등 인구가 많은 국가들의 가축 사료 수요가 증가하면서 전 세계 옥수수 가격에 압력이 가 해질 것이며, 이는 국적에 관계없이 모든 소 비자에게 영향을 미칠 수 있다.

미국 농무부는 이란 전쟁 이전 데이터를 바탕으로 2026 년 3 월 모든 식품 가격이 평 균 3.1 % 상승할 것으로 전망했다. 소비자에 게 중요한 질문은 옥수수 가격 상승분이 어느 정도나, 그리고 얼마나 빨리 소비자에게 전가 될 것인가 하는 것이다. 농무부의 연구에 따르면 식품 가격 변동 속 도와 폭은 식품 종류와 가공 정도에 따라 크 게 다르다. 재고 수준, 유통기한, 시장 경쟁 등 다른 요인들도 가격에 영향을 미친다. 농 산물 가격이 변동하면 도매 가격은 보통 첫 달 안에 조정되지만, 소매 가격은 조정되는 데 더 오랜 시간이 걸리는 경우가 많다. 때로 는 2 ~ 4 개월이 소요되기도 한다. 옥수수 토티야와 같이 비교적 가공이 덜 된 옥수수 식품은 옥수수 가격 상승 후 몇 달 안 에 가격 변동이 나타날 가능성이 높다. 곡물

이나 가금류 가격 조정은 조금 더 오랜 시간 이 걸린다. 소고기와 같은 축산물 가격 변동 은 사료용 옥수수 구매부터 소비자에게 판매 하기까지 여러 단계를 거치기 때문에 더 오랜 시간이 걸린다.

연료비와 포장비와 같은 기타 간접 비용은 나중에 반영되는 경향이 있다. 생산자는 단기 적으로 가격 인상을 흡수하는 경우가 많지만, 이미 가격 인상이 진행 중인 경우도 있다. 예 를 들어, 운송 회사들은 화물 운송에 유류 할 증료를 부과하고 있다. 식량 가격 인상은 고 소득 가구보다 저소득 가구에 더 큰 타격을 준다. 저소득층은 식비와 주거비에 더 많은 돈을 지출하기 때문이다. 이런 가구에서는 닭 고기와 같이 비교적 저렴한 단백질 식품조차 정기적으로 구매하기 어려워질 수 있다.

세계적인 식량 위기 비료 가격과 공급은 전 세계에 영향을 미칠 것으로 보인다. 이미 전 세계적으로 3 억 명 이 넘는 사람들이 식량 부족에 시달리고 있 다. 유엔세계식량계획( WFP) 은 중동 분쟁이 2026 년 중반까지 지속될 경우, 말까지 추가로 4,500 만 명이 난민이 될 수 있다고 예측하고 있다.

2026 년 인도와 브라질의 농작물 수확량은 평년보다 낮을 것으로 예상된다. 동아프리카 농부들은 위기 이전에도 비료 구입에 어려움 을 겪었는데, 앞으로는 더욱 부족한 비료로 버텨야 할 가능성이 높다. 아프리카 경제는 특히 연료와 비료 가격 충 격에 취약하다. 대량의 비료가 호르무즈 해협 을 통과하는데, 에너지와 비료 가격 상승은 아프리카 대부분 지역의 작물 수확량과 식량 시스템을 위협한다. 그 결과, 아프리카에서 생산되는 커피와 초 콜릿을 비롯해 전기 자동차, 에너지 저장 장 치, 첨단 장비에 필요한 핵심 광물 가격이 미 국에서 상승할 수 있다. 이런 문제들이 대부 분의 미국인들에게는 먼 이야기처럼 느껴질 수 있지만, 식량 가격은 세계적인 영향을 받 기 때문에 미국 국민들도 머지않아 전쟁으로 인한 추가적인 비용 부담에 직면하게 될 것 이다.