미국 사회

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▶1면 < AI 경제 상황 > 에 이어 차량 가격과 금리 상승으로 인해 대부분 지 역에서 자동차 판매가 부진했다. 인플레이션은 연준의 목표치인 2 % 를 훨씬 웃도는 수준을 유지하고 있다. 연준이 선호하 는 인플레이션 지표인 개인소비지출( PCE) 은 7월에 전년 동기 대비 3.7 % 상승해 6월과 비 슷한 수준을 기록했다. 노동통계국의 소비자 물가지수( CPI) 에 따르면 7월 물가는 전월 대 비 0.1 % 상승했지만, 연간 인플레이션율은 3.4 % 로 둔화되었다. 하지만 전년 동기 대비 물가 상승률은 여전히 실질 임금 상승률보다 높다. 소비자들은 여전히 소비를 하고 있지만, 경 제에 대한 불안감은 다소 커지고 있다. 컨퍼 런스 보드( Conference Board) 의 소비자 신 뢰 지수와 미시간 대학교의 소비자 심리 지수 는 모두 8월에 하락했다. 미시간 대학교 소비 자 조사에 따르면, 8월 초 소비자 심리 약화는 다양한 인구 집단에서 나타났지만, 특히 고령 층, 저소득층, 그리고 대학 학위가 없는 소비 자층에서 큰 폭의 하락이 보였다. 이런 집단 은 인플레이션으로 인한 구매력 감소에 특히 취약하다. 사람들은 팬데믹 이후 지출은 늘었지만 그에 대한 만족도는 오히려 떨어졌다. 2025년 연방 준비제도( Fed) 의 분석에 따르면, 소비자 심 리 조사와 실제 소매 구매력을 비교한 결과, 소비자들은 2019년보다 더 많이 소비하면서 도 여전히 어려움을 겪고 있다고 답했다. 소 득은 증가했지만 물가는 그보다 더 빠르게 상 승했다. 장시간 근무, 투잡, 저렴한 대체품 구 매 등으로 소비자들은 감당할 수 있는 수준과 관계없이 극심한 피로감을 느끼고 있다. 이런 고통은 모든 계층에 고르게 퍼져 있지 않다. 4분의 1이 자신의 재정 상태를 불안정 또는 매우 불안정하다고 느낀다. 소득 5만 달 러 이하 가구의 경우 이 비율은 54 % 로 급증했 고, 신용점수가 670점 미만인 대출자의 경우 41 % 에 달했다.

2022년에 등장한 " 바이브세션( vibecession)" 이라는 용어는 경제는 성장하지만 대 중의 심리는 악화되는 시기를 의미한다. 팬데 믹 이후의 침체된 분위기를 잘 포착했지만 누 가 가장 큰 타격을 받는지에 대해서는 묻지 않았다. 하지만 " 붐세션( boomcession)" 은 다르다. 호황과 불황이 동시에, 서로 다른 사 람들에게 닥치고 있으며, 기존의 경제 지표들 은 이 둘을 구분하도록 설계되지 않았다.

노동 시장 고착화 전국적으로 고용 수준은 소폭 상승하는 데 그쳤으며, 절반의 지역에서는 고용 변동이 없 었다. 숙련 기술직과 전문 기술 인력에 대한 수요는 여전히 높은 수준을 유지해 임금 상승 압력은 완만한 수준을 보였다. 반면, 여러 서 비스 및 소매 기업은 고객 수요 감소에 대응해 인력을 감축하거나 신규 채용을 동결했다. 또 한 고용주들은 행정 업무를 간소화하고 업무 효율성을 높이기 위해 인공지능 도구를 도입 하는 사례가 증가하고 있다. 증시는 상승세를 보였다. 현재 시점에서 S & P 500 지수와 다우 존스 산업평균지수를 추종하는 ETF 는 0.4 % 가까이 상승했다. 주식 거래 사이트에서 S & P 500 ETF 에 대한 개인 투자자들의 심리는 현 재 ' 약세 ' 영역에 머물러 있다. 올해 고용이 급증했던 노동 시장은 다소 냉 각되는 조짐을 보이고 있다. 7 월에 기업들은 23,000 개의 일자리를 줄였지만, 전국 실업률 은 4.1 % 로 하락했다. 그러나 전문가들은 실업

률 하락의 원인이 잘못된 것이라고 지적했다. 경제분석국( BEA) 의 최신 추정치에 따르면, 올해 2 분기 미국의 실질 국내총생산( GDP) 은 연율 1.5 % 증가했다. 견실하지만, 눈에 띄 게 훌륭한 수치는 아니다. 성장하는 경제 속에서 임금은 정체되고 공 과금은 상승하고 있다. 재정적으로 불안정하 다고 호소하는 가계는 물가 상승으로 인해 임 금이 실질 가치를 잃어가는 것을 목격하고 있 다. 노동통계국( BLS) 의 실질소득 보고서에 따르면, 지난해 민간 부문 근로자의 평균 임 금 인상분은 소비자물가가 3.5 % 상승하면서 거의 상쇄되었다. 저임금 생산직 및 비관리직 근로자의 경우, 임금이 물가 상승률을 따라가 지 못해 연말에는 구매력이 오히려 감소했다. 인플레이션에 묻혀버린 임금 인상은 진정한 임금 인상이 아니라 생계 수단에 불과하다. 가정에서는 원치 않는 투자로 인해 전기 요 금 부담이 가중되고 있다. 노동통계국( BLS) 에 따르면 6 월 말까지 1 년 동안 전기 요금은 4 % 상승했다. 미국인 5 명 중 1 명꼴로 전력을 공급받는 PJM 전력망이 지나는 13 개 주에서 는 도매 가격이 2024 년 이후 1,000 % 이상 급 등했다. 이런 가격 상승의 주요 원인은 데이 터 센터 건설이다. 전력망 운영사인 PJM 은 임시 가격 상한제가 없었다면 이 13 개 주의 가정용 전기 요금이 훨씬 더 높았을 것이라 고 밝혔다. 가정은 데이터 센터 건설 위치에 대해 아무런 발언권이 없었지만, 어쨌든 비용 을 지불해야 했다.

현재는 호황인 듯 불황 교과서적인 기준으로 보면 미국은 현재 불 황에 빠진 것이 아니다. 지난 분기 경제 성 장률은 1.5 % 에 그쳤고 실업률은 4.1 % 에 불 과하다. 하지만 실질 임금은 거의 오르지 않 은 반면 물가, 공공요금, 주택 비용은 계속해

서 상승하고 있다. 대다수 사람들은 팬데믹 이전보다 경제적으로 더 어려워졌다고 느끼 고 있다.

미국경제자유프로젝트( American Economic Liberties Project) 의 연구 책임자는 이런 역설적인 현상을 " 호황 속 침체( boomcession)" 라고 명했다. 이는 경제가 호황을 누리는 와중에도 가계가 생활비를 감당하기 어려울 때, 즉 GDP 가 성장하고 주가가 상승 하는 반면 인플레이션이 평균 소득자의 실질 소득을 잠식할 때 발생하는 현상이다. 전통 적으로 경제는 매우 호황을 누리고 있지만, 일반 사람들은 그렇지 않다고 느끼고 있다. 이미 수많은 노동자들이 체감하고 있는 현 상에 정확한 명칭을 부여했다고 볼 수 있는 데, 급여는 1 년 전보다 구매력이 떨어졌고, 원 하지도 않았던 기반 시설 때문에 공과금은 치 솟고 있으며, 젊은 사무직 종사자들은 일자리 마저 사라지고 있다. AI 로 인해 주주들은 막대한 이익을 얻고 있 는 반면, 젊은 노동자들은 일자리 손실을 겪 고 있다. 데이터 센터는 사무직 업무를 자동 화하는 AI 도구에 전력을 공급한다. AI 인 프라를 구축하는 기업들의 주가는 급등했지 만, 골드만삭스는 AI 의 수익 잠재력이 시장 이 보상하기에는 너무 불확실하기 때문에 전 반적인 시장은 이를 따라가지 못했다고 분석 한다. 주주들은 이익을 얻는 반면, AI 가 대신 하는 업무를 맡게 된 직원들은 그 비용을 부 담하게 된 것이다.

스탠포드 디지털 경제 연구소의 경제학자 에릭 브린욜프손과 다른 동료의 공동 연구에 따르면, 기업 차원의 해고와 채용 동결을 고 려한 후에도, 고도로 자동화된 직종에 종사하 는 22 ~ 25 세 청년층의 고용률은 AI 의 영향이 덜한 분야의 젊은 근로자들에 비해 16 % 낮았 다. 별도의 ADP 급여 데이터( 460 만 명 근로

자 대상) 에 따르면, 같은 직종의 고용은 매년 약 4 % 씩 감소하고 있었다.

같은 직종에 종사하는 25 세 이상 근로자의 고용은 안정세를 유지하고 있기 때문에, 모든 연령대를 아우르는 전체 실업률은 괜찮아 보 이지만, 실제로는 새로운 세대의 전문가들이 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있는 것이 다. 대중은 이미 이런 표면적인 데이터가 숨 기고 있는 현실을 인지하고 있다. 미국인의 거의 3 분의 2 가 향후 20 년 동안 AI 로 인해 일 자리가 줄어들 것으로 예상된다. AI 연구원 과 경영진은 생산성 향상, 새로운 수익 창출, 1 년 전에는 존재하지 않았던 기능 등 호황을 기대하기 때문에 훨씬 더 낙관적이다. 하지만 그 결과를 직접 경험하는 사람들은 위협으로 인식하는 상반된 결과를 경험한다.

16 명의 노벨상 수상자를 포함한 200 명 이 상의 경제학자와 연구자들이 7 월에 인공지능( AI) 이 산업혁명보다 더 큰 규모의 경제 변 혁을 훨씬 짧은 시간 안에 이끌어낼 수 있다 고 경고하는 성명에 서명했다. 서명자 중에는 MIT 의 대런 아세모글루와 사이먼 존슨도 있 었는데, 두 사람 모두 노벨상 수상자이지만 이전에는 AI 로 인한 일자리 대체 주장에 대 해 회의적인 입장을 표명한 바 있다. AI 가 경제에 도움이 되는지 해가 되는지 묻 는다면, 낙관론자들은 GDP 성장과 낮은 실 업률을 근거로 제시할 것이다. 반대로 비관론 자들은 임금 정체와 초급 일자리 감소를 증거 로 내세울 것이다. 하지만 두 주장 모두 정확 하다. 어떤 사람들에게는 경제적으로 호황이 고 어떤 사람들에게는 불황이라면 어느 쪽도 진정으로 승리할 수 없다. 전통적인 경기 침체기에는 GDP 감소와 실 업률 상승이 정책 결정자들을 움직이게 한다. 하지만 호황과 불황이 겹치는 경우( 붐세션) 에는 경고음이 울리지 않는다. GDP 는 계속 성장하고 실업률은 낮게 유지되며, 뒤처지는 노동자들은 정책 결정에 필요한 데이터에 나 타나지 않는다. 문제는 경제가 충분히 잘 돌 아가고 있어서 많은 사람들이 혜택을 보고 있 기 때문에, 개입할 권한을 가진 누구도 문제 가 있다고 느끼지 않는다는 사실이다.