B-4 2026 년 9 월 4 일- 2026 년 9 월 10 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 > 중서부 교외 지역이 뉴욕만큼 젊은 세대에 게 인기가 커지고 있다. 이 지역이 주택 시장 에서 승자가 되는 이유는 해안 도시보다 저렴 한 가격으로 주택을 제공하는 경우가 많고 생 활비가 전국에서 가장 저렴한 수준이기 때문 이다. 그래서 이 지역은 주택 시장에서도 주 목받고 있다. 미국의 주택 중간 가격이 40만 달러를 넘어 섰지만, 중서부 지역의 여러 동네는 훨씬 저 렴한 가격에 거래되고 있다. 예를 들어 링컨 파크의 중간 주택 가격은 15만 8,000달러로 전 국 평균의 절반에도 미치지 못한다. 오크 크 릭( Oak Creek) 은 38만 1,200달러, 리스 서밋( Lee’ s Summit) 은 39만 7,500달러다.

온라인 주택중개업체 레드핀의 수석 경제 학자는 보고서에서 중서부 도시와 플로리다 의 잘 알려지지 않은 지역들이 주목받고 있 는데, 그 이유는 바로 저렴한 가격 때문이라 고 밝혔다. 이런 지역들은 밀워키, 시카고, 탬 파와 같은 주요 도시 외곽에 위치해 생활비는 저렴하면서도 우수한 학군, 쇼핑, 외식 시설 을 이용할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있 다. 대도시의 편리함을 누리면서도 저렴한 물 가의 혜택을 얻을 수 있다.

하지만 이런 시장들도 과열 조짐을 보이고 있다. 예를 들어 링컨 파크는 전년 대비 주 택 판매량이 14 % 증가했고, 거의 40 % 의 주 택이 호가보다 높은 가격에 팔렸다. 하웰도 마찬가지로, 주택의 4분의 1 이상이 호가보다 높은 가격에 팔렸고, 수요는 부족한 상황이 다. 따라서 저렴하다는 말을 구입이 쉽다는 말로 오해해서는 안된다. 오크 크릭에서는 주 택의 38 % 가 호가보다 높은 가격에 팔렸다. 웨 스트 벤드는 45.1 %, 메노모니폴스는 41.6 % 였 다. 웨스트 벤드와 오크 크릭의 중간 주택 판 매 가격은 전년 대비 각각 16.7 % 와 12.8 % 상 승했다.

미시간에 기반을 둔 레드핀 프리미어 부동 산 중개인은 재고가 상당히 부족하고 워낙 인 기 있는 지역이라 팔리는 주택이 많지 않다고 말했다. 이런 현상이 완전히 새로운 것은 아 니지만, 최근 들어 더욱 가속화되고 있다는 증거가 많다. 2025년 7월, 인구조사국과 연방 금융기관감독위원회( FFIEC) 자료를 바탕으 로 컨슈머어페어스( ConsumerAffairs) 가 발 표한 또 다른 분석에 따르면, 젊은 주택 구매 자들이 가장 쉽게 접근할 수 있는 대도시 10 곳 중 7곳이 중서부 지역에 위치한 것으로 나 타났다.

리얼티 원( Realty One) 은 중서부 지역의 생활비, 특히 식료품, 주유비, 의료비와 같은 필수 비용이 지역 임금 수준과 잘 맞아떨어지 는 점이 인기가 상승하는 이유로 꼽았다. 이 는 Z세대 주택 구매자들이 단순히 생활을 유 지하는 것을 넘어 실제로 경제적 여유를 확보 할 수 있게 해준다. 중서부 지역은 더 이상 단 순히 감당할 수 있는 곳이 아니라, 성공의 의

미를 재정의하는 세대에게 열망의 대상이 되 고 있다. 물론, 주택 구매자들은 높은 대출 이자율이 지속되는 상황에서 주택 구매 능력에 대한 계 산을 꼼꼼히 검토해야 한다. 프레디맥( Freddie Mac) 에 따르면, 연준이 올해 세 번째로 금리를 동결한 후 4 월 30 일 기준 30 년 고정 주 택 모기지 대출 이자율은 평균 6.3 % 였다. 이 자율이 4 월 중순에 잠시 6 % 아래로 떨어졌다 가 다시 상승하면서, 2026 년에 주택 구매를 고려하는 사람들은 기대했던 만큼의 부담 완 화를 얻지 못했다. 이자율은 여전히 팬데믹 당시 최저치였던 3 % 미만의 두 배에 달한다.

첫 주택 구매자들이 관심 갖는 지역 생애 첫 주택 구매자들의 어려움은 쉽게 가 시지 않을 전망이다. 모기지 이자율이 1 년 전 보다 약 0.5 % 포인트 낮아졌음에도 불구하고, 특히 생애 첫 주택 구매자들은 여전히 주택 구매에 어려움을 겪고 있다. 전국부동산중개 인협회 보고서에 따르면, 생애 첫 주택 구매 자 비율은 2025 년에 21 % 로 사상 최저치를 기 록했으며, 생애 첫 주택 구매자의 평균 연령 은 40 세로 역대 최고치를 기록했다.

전국부동산중개인협회의 경제분석 책임자 는 역사적으로 낮은 생애 첫 주택 구매자 비 율은 감당할 수 있는 주택 재고가 부족한 주 택 시장의 현실적인 결과를 보여준다고 말했 다. 하지만 준비가 되었다고 느끼는 주택 구매 자들에게 레드핀( Redfin) 의 최신 순위는 선 택의 폭이 좁아 보여도 아메리칸 드림을 이룰 수 있다는 것을 보여준다. 다만 대도시 외곽 의 인기 있는 교외 지역에 있는 넓은 집에서 사는 이상적인 모습과는 다를 수 있다.

뉴욕이나 샌프란시스코 같은 화려한 해안 도시로 향하는 것은 비록 좁은 아파트에서 여 러 명의 룸메이트와 함께 살고 1 달러짜리 피 자 조각으로 연명해야 할지라도 오랫동안 대 학 졸업생들의 낭만적인 이상향으로 여겨져 왔다. 뉴욕이나 LA 그리고 샌프란시스코 내 지 시카고 등 대도시를 배경으로 한 영화와 TV 프로그램은 차고 넘친다. 그러나 젊고 패 기 넘치는 졸업생들이 꿈을 이루기 위해 앨라 배마 주 버밍엄으로 향하는 모습을 그린 TV 프로그램이나 영화는 많지 않다.

주급정산업체 ADP Research 의 새로운 연 구에 따르면, 앨라배마 주 버밍엄은 생활비, 일자리 기회, 그리고 급여 수준을 고려했을 때, 신입 졸업생들이 가장 선호하는 곳 중 하 나다. ADP 조사 3 년 차에 접어든 버밍엄- 후 버 광역권이 5 위에서 1 위로 올라서며 지난 2

년간 1 위를 지켰던 노스캐롤라이나 주 랄리 를 제치고 정상에 올랐다. 랄리는 올해 5 위 로 하락했다.

작은 대학 도시 버밍엄이 1 위인 이유 ADP 보고서에 따르면, 버밍엄- 후버 광역 권의 최근 졸업생 연평균 임금은 2025 년 1 월 부터 2026 년 1 월까지 16 % 상승한 59,004 달러 를 기록했다. 일반적으로 학사 학위를 의미 하는 상당한 준비가 필요한 직종에 종사하는 20 ~ 29 세 구직자의 고용률은 2.8 % 였다. ADP 는 또한 버밍엄- 후버가 조사 대상 53 개 광역 권 중 2 곳을 제외한 모든 광역권보다 생활비 가 저렴하다고 평가했다. 그리고 생활비 부담은 졸업생들에게 큰 문 제다. 이들은 어려운 취업 시장에 직면해 있 을 뿐만 아니라 학자금 대출과 치솟는 생활비 라는 부담까지 안고 있다. 뉴욕 연방준비은행 에 따르면 3 월 기준 22 ~ 27 세 졸업생 실업률은 5.6 % 로, 4 년 전 3.9 % 에 비해 크게 증가했다. 동시에 평균 연방 학자금 대출 잔액은 거의 4 만 달러에 달했다. 또한, 도시연구소( Urban Institute) 에 따르면 2017 년에서 2025 년 사이 근로자의 주당 평균 소득은 38 % 증가한 반 면, 임대료는 50 % 나 급등해 젊은 근로자를 포함한 많은 사람들이 생활비를 감당하기 어 려워졌다. 많은 대도시 지역에서 주택 구매 비용 역시 계속해서 상승하고 있고, 전국 평 균 주택 가격은 현재 거의 40 만 5,000 달러에 달하는 반면, 주택 모기지 대출 이자율은 여 전히 높은 수준을 유지하고 있다.

2025 년 12 월부터 2026 년 2 월까지 신입사원 채용이 전년 동기 대비 6 % 감소하면서, 일부 최근 졸업생들은 수백 개의 일자리에 지원했 지만 연락조차 받지 못했다고 한다. 이런 현 상은 인공지능( AI) 이 진로를 바꾸거나 일부 일자리를 완전히 대체할 수 있다는 우려가 커 지는 가운데 나타나고 있다.

미국 부모의 절반가량이 건강보험이나 임 대료 등 자녀의 재정을 지원하고 있다. 이 런 상황은 버밍엄으로 다시 돌아가게 한다. ADP 는 버밍엄을 남부 경제의 중심지라고 부 르지만, 임대료는 다른 유명하고 급성장하는 지역에 비해 훨씬 저렴하다. 온라인 주택 정 보 업체 리얼터닷컴( Realtor. com) 에 따르면 버밍엄의 중간 임대료는 월 약 1,295 달러로, 뉴욕의 4,338 달러와 샌프란시스코의 4,246 달 러보다 약 70 % 저렴하다. 버밍엄의 평균 생 활비는 랄리의 추정치인 1,885 달러보다 31 % 나 낮지만, 최근 졸업생의 평균 임금은 2,632 달러나 더 높다. 버밍엄에서는 기술, 첨단 제 조, 생명 과학 분야가 주요 산업으로 꼽힌다.

또한 버밍엄의 평균 주택 가격은 185,000 달 러로 전국 평균보다 훨씬 낮다.

최근 졸업생들이 관심 갖는 도시들 플로리다의 탬파- 세인트 피터즈버그- 클리 어워터 지역도 작년 26 위에서 올해 2 위로 크 게 도약했고, 3.4 % 라는 높은 고용률을 기록 하며 상위 10 개 도시 중 최고를 자랑한다. 물 론, 샌프란시스코처럼 결코 저렴하다고 할 수 없는 도시는 최근 졸업생들에게 고려 대상에 서 제외해야 한다. 실제로 ADP 보고서에 따 르면, 끊임없는 기술 기업 해고 소식과 AI 에 대한 우려에도 불구하고 샌프란시스코 광역 권은 올해 순위에서 11 위에서 7 위로 상승했 다. 캘리포니아의 기술 허브인 산호세- 서니베 일- 산타클라라는 3 위에 올랐다. 두 지역 모 두 각각 2.6 % 와 2.7 % 라는 비교적 견조한 고 용 증가율을 기록한 덕분이다. ADP 는 이런 결과를 실리콘 밸리의 놀라운 현상이라고 부 를 정도로 주목할 만한 성과라고 평가했다. 또한 산호세는 상위 10 개 도시 중 가장 높은 연간 중간 임금 추정치인 70,708 달러를 자랑 하지만, 높은 생활비가 실질 임금 수준을 상 회하고 있다. 비용이 더 높은 것이다.

뉴욕도 예외는 아니다. 뉴욕- 뉴왁- 저지시 티 광역권은 10 위에 이름을 올렸고, ADP 는 대규모 해안 도시들은 꾸준히 상위권에 랭크 된다고 언급했다. 물론 모든 순위가 동일한 것은 아니다. 레드핀( Redfin) 과 글래스도어( Glassdoor) 는 최근 보고서에서 미국 졸업 생에게 가장 적합한 도시를 소도시, 중도시, 대도시로 분류했는데, 워싱턴 DC 가 1 위, 뉴 올리언스가 2 위, 일리노이 주 스프링필드가 3 위를 차지했다.

졸업생들은 다음 행선지를 결정할 때 여러 요소를 고려한다. 하지만 저렴한 생활비와 다 양한 기회를 찾는 졸업생이라면 역사적으로 유서 깊은 버밍엄과 같이 이전에는 고려하지 않았던 지역도 살펴보는 것이 좋다. 버밍엄은 1871 년 설립 이후 20 세기 초까지 급격한 성장 을 경험하면서 " 마법의 도시 " 라는 별명으로 도 알려져 있다.