미국 사회

2026 년 10 월 23 일- 2026 년 10 월 29 일 A-7

< 최민기 기자 > 휘발유 가격 급등은 운전자들을 전기차로 돌 아서게 만들었다. 2026년 2월 28일 미국과 이 스라엘이 이란을 공격한 이후 3개월 만에, 운 전자들이 부담하는 평균 휘발유 가격은 갤런 당 2.94달러에서 4.35달러로 치솟았다. 운전자 들에게 전기차로 전환할 시점이 있었다면, 정 부 보조금 지급 시기가 아닌 바로 전쟁이 시 작된 때였다. 실제로 2026년 3월부터 5월까지 하이브리드 전기차 판매량은 2025년 같은 기간보다 18 % 증가했다. 반면, 순수 전기차 판매량은 2026년 3월부터 5월까지 2025년 같은 기간 대비 16 % 감소했다. 일부 관찰자들은 이를 두고 높은 휘 발유 가격만으로는 사람들이 순수 전기차를 선택하게 만들 수 없다는 증거라고 해석했지 만, 이런 결론은 상황의 절반만을 본 것이다.

자동차 구매자와 선호도를 살펴보면, 소비 자가 ' 원하는 것 ' 과 ' 실제로 구매할 수 있는 것 ' 사이에 중요한 차이가 있다. 판매량은 사람들 이 실제로 어떤 차를 샀는지를 보여줄 뿐, 그 들이 진정으로 원했던 차가 무엇인지를 반드 시 나타내는 것은 아니다. 특정 차종의 공급 이 수요를 따라가지 못하면 가격이 상승하는 데, 2026년 전기차 시장에서 정확히 이런 일 이 벌어졌다.

후퇴하는 산업 2026 년, 하이브리드차와 순수 전기차는 석 유 위기로 인한 수요 급증을 동시에 겪었다. 하이브리드차는 이런 수요를 충족할 만큼 충 분한 물량이 있었지만, 전기차는 그렇지 못했 다. 하이브리드차 생산량은 수년간 꾸준히 증 가해 왔다. 미국 내 하이브리드차 판매량의 절반가량을 차지하는 도요타가 이런 성장을 주도했다. 그 결과, 판매량이 급증했음에도 불구하고 2026 년 3 월 기준 딜러 매장에 남아 있는 하이브리 드차 재고는 1 년 전보다 19 % 더 많았다.

반면, 전기차 생산은 2025 년 7 월 도널드 트 럼프 대통령이 서명한 세제 및 지출 관련 법안 으로 인해 전기차에 대한 연방 세액 공제 혜택 이 종료되면서 감소세로 돌아섰다. 구매자들 은 신차 전기차( EV) 에 대해 최대 7,500 달러, 중고 전기차에 대해 최대 4,000 달러의 혜택을 받을 수 있었으나, 이런 지원은 2025 년 9 월 30 일부로 종료되었다.

자동차 제조사들은 이에 대응해 전기차 생 산을 축소했다. 제너럴 모터스( GM) 는 전기 차 및 배터리 공장에서 3,400 명 이상의 직원을 해고했고, 테네시 공장의 용도를 차량용 배터 리 생산에서 에너지 저장 장치( ESS) 용 배터 리 생산으로 전환했다. 포드( Ford) 는 전기차 사업 부문에서 195 억 달러를 손실상각 처리했 고, 순수 전기 픽업트럭인 ' F-150 라이트닝 ' 의 생산을 중단했으며, 테네시 전기차 공장을 내 연기관 트럭 생산 시설로 변경했다.

자동차 구매자들은 세액 공제 혜택이 종료 되기 전에 차량을 구매하려 서둘렀고, 그 결 과 2025 년 9 월 신차 판매량 중 전기차가 차지 하는 비중은 11.3 % 까지 치솟았다. 그러나 세 액 공제 혜택이 종료된 이후인 2025 년 11 월에 는 그 비중이 4.3 % 로 떨어졌다. 2026 년이 지나 면서 휘발유 가격이 오르기 시작하자 전기차 수요도 함께 증가했다. 신차 전기차 재고는 감 소세를 보였는데, 2026 년 1 분기에는 약 130 일 치의 재고가 있었으나 8 월에는 78 일 치로 줄 어들었다. 이는 내연기관 차량의 재고 수준보 다 불과 2 일 더 많은 수치였다. 신차 전기차

모델에 대한 할인 폭도 줄어들었다. 온라인 매 물 정보를 분석한 결과, 2 월 기준 신차 전기차 의 중간 가격은 정가보다 9.8 % 낮은 수준이었 다. 이후 4 월에는 할인 폭이 6.6 % 로, 6 월에는 4.7 % 로 축소되었다. 이는 자동차 판매업체들 이 재고를 처분해야 하는 상황이 아니라, 오히 려 수요가 증가하고 있음을 인지하고 있었음 을 시사한다.

중고 전기차에 대한 수요 급증 전쟁 이전, 중고 전기차 가격은 연방 정부의 중고 전기차 세액 공제 혜택이 종료된 여파로 하락세를 보이고 있었다. 그러나 전쟁이 시작 된 후, 2026 년 6 월 말까지 중고 전기차 가격은 13 % 상승했다. 이는 일반적인 중고 전기차 가 격이 약 3,500 달러 더 오른 셈이다. 다른 데이터 출처들 또한 같은 흐름을 보여 주고 있다. 배터리 및 중고 전기차 관련 정보를 제공 하는 기업 ' 리커런트( Recurrent)' 에 따르면, 2023 년형 쉐보레 볼트 중고차 가격은 2026 년 1 월부터 6 월 사이에 거의 20 % 상승했다. 중고 전기차 재고 또한 감소해 5 월 기준 재고 물량은 31 일 치에 불과했으며, 이는 전년 대비 23 % 줄어든 수치다.

잘못된 판단이 초래한 대가 이런 현상이 전기차 시장이 건전하다는 것을 의미하지는 않는다. 높은 가격과 불확실한 충 전소 접근성은 전기차 구매를 고려하는 사람

들에게 실질적인 걸림돌이 되고 있다. 하지만 2026 년에 전기차 판매가 정체된 이유 가 사람들이 전기차를 원치 않기 때문이라는 주장은 데이터로 뒷받침되지 않는다. 오히려 판매가 정체된 것은 구매할 수 있는 전기차 물 량이 충분하지 않았기 때문이며, 그 대안으로 하이브리드 차량은 충분히 공급되고 있었다. 이런 차이를 구분하는 것이 중요한 이유는, 자동차 제조사들이 정책 환경의 변화를 소비 자 수요의 변화로 잘못 해석해 결과적으로 차 량 부족 현상과 그에 따른 실질적인 비용 손 실을 초래했기 때문이다. 자동차 가격 정보를 추적하는 ' 켈리 블루 북( Kelley Blue Book)' 에 따르면, 현재 신차의 평균 가격은 약 5 만 달 러, 신형 전기차의 평균 가격은 약 5 만 5 천 달 러 수준이다.

현재 상황은 운전자들을 유가 변동성에 더 크게 노출시키고 있고, 선택할 수 있는 대안 마저 줄어들게 만들고 있다. 미국은 세계 최 대 산유국임에도 불구하고, 페르시아만 지역 의 전쟁으로 인해 불과 3 개월 만에 휘발유 가 격이 크게 치솟았다. 석유는 세계 시장에서 거 래되기 때문에 미국 운전자들도 국제 시장 가 격의 영향을 받게 된다. 전쟁이 시작된 지 7 개월이 지났지만, 운전자 들이 겪는 부담은 여전히 거세다. 10 월 중순에 도 유가는 배럴당 100 달러를 웃돌았고, 9 월 22 일에는 디젤 가격이 갤런당 6.52 달러를 기록 하며 사상 최고치를 경신했다. 그런데 전기차 판매량은 이를 따라가지 못하고 있다. 아르곤

국립연구소( Argonne) 의 데이터에 따르면 8 월 전기차 판매량은 86,000 대로, 5 월의 101,000 대보다 감소했다. 반면, 하이브리드 차량 판 매량은 여름 내내 월 216,000 대 이상의 수준 을 유지했다.

향후 전망 연방 정부의 정책은 전기차 공급을 확대하고 가격 접근성을 높이기는커녕, 오히려 미국의 전기차 산업을 저해하고 있다. 2026 년 9 월 28 일에 발표된 연비 규정은 내연기관차에 대한 효율성 기준을 완화했다. 또한 2028 년부터는 기준을 초과 달성한 자동차 제조사( 주로 전기 차 제조사) 가 크레딧을 획득해 이를 기준 미달 제조사에 판매할 수 있게 했던 제도를 폐지하 기로 했다. 이는 향후 자동차 제조사들이 전기 차를 생산함으로써 얻을 수 있는 규제상의 유 인이 줄어든다는 것을 의미한다.

규제 당국은 내연기관차의 엔진 효율 기준 을 낮춤으로써 설계 및 제조 비용이 절감되어, 소비자가 신차를 구매할 때 1,289 달러를 절약 할 수 있을 것이라고 주장한다. 그러나 같은 분석에서도 운전자가 차량을 운행하는 전체 기간 동안 약 1,600 달러의 연료비를 더 지출 하게 될 것으로 추산되는데, 이는 현재보다 훨 씬 낮은 유가 전망치를 기준으로 계산한 결과 다. 경제학자들은 정부의 이런 계산 방식이 연 료비 부담을 제대로 고려하지 않았다고 지적 한다. 또한 미국은 전 세계 전기차 생산량의 4 분의 3 가량을 차지하는 중국의 자동차 제조사들을 사실상 시장에서 배제하고 있다. 2024 년 기준, 중국 소비자들은 4 만 달러 미만의 전기차 모 델을 130 종 넘게 선택할 수 있었던 반면, 미국 소비자들은 같은 가격대에서 단 4 종의 전기차 모델만 선택할 수 있었다. 중국산 전기차에 부과되는 100 % 이상의 관세 외에도, 상무부의 규정에 따라 2027 년형 모델부터는 중국과 연 관된 제조사가 만든 차량은 미국 내에서 생산 되더라도 시장 진입이 금지된다. 현재 의회에 계류 중인 법안은 이런 금지 조치를 더욱 확대 해, 미국 내 자동차 공장에 대한 중국의 투자 자체를 전면 차단하려 하고 있다. 유가가 높은 수준을 유지하는 한, 미국 소비 자들이 원하는 전기차와 실제 판매 가능한 전 기차 사이의 간극은 계속될 것으로 보인다. 세 액 공제 폐지, 연비 기준 완화, 중국 기술 배제 와 같은 결정들은 전기차 생산을 더욱 어렵게 만들고 있는데, 결과적으로 미국 소비자들은 가격 부담이 적은 전기차를 선택할 기회를 계 속해서 얻지 못하게 될 것이다.