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< 홍성호 기자 > 는데, 입학 사정관들은 숫자 뒤에 숨겨진 ' 사 아이비리그 및 최상위권 대학 입학 사정관 들은 추천서에서 확인하고자 하는 것이 있다. 추천서는 대학 지원 서류 중 유일하게 학생 본인이 직접 작성하지 않는 항목이다. 자기소 개서( 에세이), 추가 에세이, 활동 목록은 모두 지원자 자신의 목소리로 직접 자신의 이야기 를 전달한다. 반면, 추천서는 학생의 성장 과 정, 강점, 가치관, 성격, 그리고 향후 대학 공 동체에 기여할 잠재력에 대해 제 3 자의 관점 에서 평가를 제공한다.

그렇다고 해서 지원자가 추천서의 질이나 내용을 의미 있게 구성할 수 없다는 뜻은 아 니다. 많은 학생이 추천서를 단순히 ' 제출해 야 하는 서류 ' 정도로만 생각하지만, 가장 좋 은 추천서는 학생의 치밀한 전략, 적극적인 요청, 그리고 구체적이고 의도적인 안내를 통 해 만들어진다.

추천서가 중요한 이유

최상위권 대학에 지원하는 학생들은 대부 분 거의 완벽에 가까운 성적과 시험 점수를 갖추고 있다. 이런 대학들은 종합적 입학 사 정( holistic admissions) 방식을 채택하고 있

람 ' 을 이해하고자 한다. 즉, 지원자가 어떻게 사고하는지, 교실 안팎에서 어떻게 의미 있 게 기여하는지, 그리고 지원자의 가치관 · 기 술 · 성격이 대학이 구성하고자 하는 신입생 집단과 잘 부합하는지를 살피는 것이다. 설득력 있는 추천서는 학생의 이야기에 또 다른 관점을 더함으로써 이런 질문들에 대한 명확한 답을 제시한다. 내용이 개인화되고 구 체적일수록, 해당 대학에 지원하는 학생의 역 량을 더욱 생생하게 보여줄 수 있다.

또한 추천서는 입학 사정관들이 학생이 특 정 대학이나 학습 환경에 얼마나 잘 어울리는 지 평가하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 세미 나 형식의 수업에서 학생이 어떻게 토론을 주 도하는지, 혹은 장기 실험 프로젝트에서 어떻 게 협력하는지를 설명하는 교사의 글은, 해당 학생이 대학에서 어떻게 학업에 임할지를 입 학 사정관들이 그려볼 수 있게 해준다.

결론적으로, 상투적이거나 판에 박힌 표현 으로 가득 찬 추천서는 도움이 되지 않을 뿐 만 아니라, 오히려 학생의 합격 가능성에 부 정적인 영향을 줄 수 있다. 입학 사정관들은 매년 수천 통의 추천서를 읽는데, 그중 상당

수에는 ' 성실한 학생 ', ' 내가 가르쳐 본 최고의 학생 중 한 명 ' 과 같은 흔한 표현들이 담겨 있 다. 명확한 메시지나 설득력 있는 서사가 없 다면, 이런 최상급 표현들은 모두 비슷비슷하 게 느껴지거나, 오히려 추천인이 학생을 충분 히 잘 알지 못한다는 인상을 줄 수 있다.

입학 사정관들이 주목하는 것 상투적인 칭찬보다는 구체적인 이야기 설득력 있는 추천서는 단순히 학생을 평가 하는 말을 나열하기보다, 구체적인 사례를 통 해 학생의 모습을 보여준다. 추천서는 서류상 의 기록 너머에 있는 학생의 실제 모습을 엿 볼 수 있게 해주기에 매우 중요하다. 학생의 핵심적인 자질을 잘 드러내는 개인적인 일화 는 학생을 가장 효과적으로 보여준다. 단순히 ' 지적 호기심이 많은 학생 ' 이라고 표 현하는 대신, 수업 전체의 논의 방향을 바꿀 만큼 날카로운 질문을 던졌던 경험이나, 스스 로 찾아 읽은 자료를 실험실로 가져와 활용했 던 사례 등을 서술하는 것이 훨씬 설득력 있 다. 형용사를 나열하는 것보다 생생하고 구체 적인 일화 하나가 입학 사정관의 기억에 훨씬 더 강하게 남는다.

사고방식에 대한 증거 성적 증명서를 통해 학생이 좋은 성적( A) 을 받았고 대학 학업을 수행할 준비가 되어 있다 는 점은 이미 확인할 수 있다. 따라서 추천서 는 단순히 학생의 학업 능력을 다시 언급하는 데 그치지 말고, 그 학생만의 독특한 사고방 식과 문제 해결 방식을 조명해야 한다. 수업 시간에 어떤 방식으로 토론에 참여했 는지, 피드백에 어떻게 반응했는지, 교실 밖 에서는 어떤 방식으로 배움을 추구했는지, 그 리고 지적 호기심이나 창의성이 어디에서 빛 을 발했는지 등이 중요하다. 이런 질문에 대한 답은 지원서의 다른 부분 에서는 드러나기 어렵기 때문에, 훌륭한 추천 서라면 반드시 포함해야 할 핵심 요소다.

성장과 회복탄력성 많은 학생이 좋은 성적을 거둔 과목의 교사 에게 추천서를 부탁하곤 한다. 하지만 오히려 학생이 어려움을 겪는 과정을 지켜본 교사가 더 설득력 있는 추천서를 써 주기도 한다. 대 학은 학생들에게 지적으로나 개인적으로 높 은 수준을 요구한다.

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