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< 최민기 기자 > 다시 졸업 시즌이 돌아왔다. 어떤 대학은 유 명 인사를 초청해 명예 학위를 수여하고, 어 떤 대학은 졸업생 중에서 연설자를 선정하는 전통적인 방식을 고수한다. 또 어떤 대학은 정치적인 행보를 보이며 후보자나 선출직 공 무원을 초청하기도 한다. 매년 한두 개의 대 학이 대통령의 졸업식 연설을 듣게 된다. 대 통령이 대학 졸업식에 참석한다는 소식이 전 해지면 반응은 엇갈린다.
예상대로 일부 학생과 가족들은 자신들이 강하게 반대하는 지도자의 캠퍼스 방문에 항 의하기도 한다. 또한, 이처럼 중요한 날에 자신들이 좋아하 는 대통령이 참석하는 것을 기뻐하는 사람들 의 반응도 예상된다. 연설에 앞서 어떤 반응 이 나오든, 대통령의 연설은 참석자뿐 아니 라 더 넓은 대중에게 좋은 의미든 그렇지 않 든 오랫동안 회자되는 경우가 많다. 그러나
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이제 대통령 졸업 축사 마저도 점차 시들해 지고 있다. 점점 더 많은 대학들이 학생들의 생각에 이 의를 제기할 수 있는 졸업식 연설자를 초청 취소하면서, 정치적 색채가 없는 졸업식 전통 이 무너지고 있다. 과거 대학 졸업식 연설은 그저 특별한 영광이었다. 연설자는 전통적인 졸업 가운과 학사모를 쓰고 연단에 서서 졸업 생들에게 인생의 새로운 단계로 나아가는 데 필요한 교훈과 격려의 말을 전했다.
하지만 오늘날 대학 졸업식 연설은 상당한 위험을 수반한다. 최근 노스웨스턴 대학교의 전 총장인 모턴 샤피로가 이를 경험했다. 샤 피로는 2026 년 5 월 17 일 조지타운 대학교 로 스쿨 졸업식에서 연설할 예정이었지만, 5 월 6 일 참석하지 않겠다고 발표했다. 일부 조지타운 로스쿨 학생들은 샤피로의 " 논란의 여지가 있고, 시온주의적이며, 해로 운 의견 " 을 이유로 그의 초청 취소를 요구하
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는 시위와 청원을 제기했다. 학생들은 2023 년 10 월 7 일 하마스의 테러 공격으로 1,200 명이 사망한 지 며칠 후, 샤피로가 이스라엘 과 유대인을 지지하는 기고문을 쓴 것을 문 제 삼았다. 샤피로와 같은 사례는 많다. 표현의 자유 옹 호 단체인 FIRE( 미국 대학 개혁 및 혁신 연 구소) 가‘ 대학 졸업식 직전 연사 초청 취소 시 즌’ 이라고 부르는 데에는 이유가 있다. 지난 20 년 동안 전국의 대학들은 학생들이 초청 강 연에 반대하는 시위를 벌인 후 여러 연사들의 초청 취소 사례가 있었다. 또한 초청된 연사 들이 학생들의 반대 의견을 듣고 강연을 거부 하는 경우도 있었다. 수정헌법 제 1 조와 대학 캠퍼스 내 표현의 자 유에 대해 샤피로의 조지타운 졸업식 초청 취 소 사건과 이와 유사한 사례들은 졸업식에서 반대 의견에 대한 불관용이 마지막 졸업장이 수여될 때까지 지속된다는 것을 알 수 있다. |
일부 학생들은 졸업식에서 자신과 비슷한 견해를 가진 사람만 연설해 주기를 바란다. 그들은 표현의 자유 법률 전문가들이 " 야유자 의 거부권 " 이라고 부르는 것을 행사한다. 즉, 청중의 반응이나 예상되는 반응 때문에 누군 가의 발언이 중단되는 경우를 말한다. 그러면 표현의 자유는 뒷전으로 밀려나고, 졸업식은 정치적 올바름을 보여주는 보여주기식 행사 로 전락한다. 하지만 항상 정치적 논란이 된 것은 아니다 미국 최초의 대학 졸업식은 1642 년 하버드 대학교에서 아홉 명의 졸업생을 축하하기 위 해 열렸다. 당시 매사추세츠만 식민지의 저명 한 시민들이 참석했는데, 그 중에는 존 윈스 럽 총독과 존 엔디콧 부총독도 있었다. 당시 에는 아무도 졸업 축사를 하지 않았다. 대신, 각 졸업생이 라틴어와 영어로 연설하며 고전 교육의 결실을 보여주었다.
▶7 면에 계속
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