재정 / 교육

2026 년 5 월 1 일- 2026 년 5 월 7 일 B-7

▶6면 < 수목장 늘어 > 에 이어 하지만 실제 화장 비율은 62 % 로, 응답자들 이 가장 선호하는 방식의 거의 두 배에 달한 다. 이 조사는 응답자들에게 이유를 묻지 않 았고, 지역별로 비용이 크게 다르기 때문에 비용 정보는 의도적으로 제외했다. 하지만 이 수치는 많은 사람들이 화장을 선 택하는 이유가 화장이 가장 선호하는 방식이 아니라, 실제로 가장 선호하는 방식이 화장 이 불가능하거나 너무 비싸기 때문이라는 것 을 강력하게 시사한다. 예를 들어, 응답자의 40.4 % 는 인체 퇴비화를 고려하겠다고 답했 고, 5.9 % 는 가장 선호하는 방식으로 꼽았다. 하지만 현재 미국에서 매년 퇴비화되는 시신 은 1,000구도 채 되지 않는다.

이는 대다수의 장례식장에서 퇴비화 서비 스를 제공하지 않고, 제공업체를 찾는 것조차 어렵기 때문일 가능성이 크다. 또한 인체 퇴 비화는 화장보다 비용이 더 많이 든다. 화장 의 평균 비용은 약 2,000달러이며, 인체 퇴비 화는 일반적으로 5,000달러에서 7,000달러가 소요된다. 이런 비용 부담 때문에 많은 소비 자들이 차선책인 화장을 선택하는 것은 당연 한 결과일 수 있다.

이런 경향은 전국 모든 지역에서 나타나는 데, 실제 매장 비율은 첫 번째 선택 비율과 거 의 일치하는 반면, 화장 비율은 이를 훨씬 웃 돈다. 예를 들어, 남부 지역에서는 매장을 첫 번째 선호도로 꼽은 비율이 45.7 % 로 실제 매 장 비율은 이와 거의 비슷했다. 하지만 화장 비율은 53.5 % 로, 첫 번째 선호도인 27.3 % 의 거의 두 배에 달했다. 현재 임종 계획을 가장 중요하게 여기는 세 대인 베이비붐 세대는 화장을 고려하는 비율 이 78.8 % 로 가장 높았고, 매장을 고려하는 비 율은 54.8 % 로 가장 낮았다. 하지만 그들은 화 장을 진심으로 선택하는 것인지 아니면 단지 물류나 재정적 제약 때문에 어쩔 수 없이 선 택하는 것인지 파악되어야 한다.

신전통주의적 Z 세대 조사에 참여한 가장 젊은 세대는 정반대 방 향으로 나아가고 있다는 데이터도 나타났다. 놀랍게도 Z 세대 응답자의 51.7 % 가 관 매장 을 첫 번째 선택으로 꼽았는데, 이는 베이비 붐 세대의 27.1 % 와 비교된다. Z 세대 중 화장 을 고려할 의향이 있는 사람은 55.9 % 에 불과 했는데, 이는 오늘날의 실제 화장율보다도 낮 은 수치다. 이런 현상을 Z 세대의 사회적 보수 주의 경향, 특히 장례 전통을 중시하는 종교 에 대한 지지와 연결 지을 수 있다.

실제로 조사에 따르면 보수적인 응답자들 은 화장보다 관 매장을 훨씬 더 선호하는 것 으로 나타났다( 53.1 % 대 28.4 %). 또한 로마 가톨릭이나 개신교 신자일수록 관 매장을 선 호하는 경향이 유의미하게 높았다. 만약 Z 세대가 이런 방향으로 나아가고 있 다면, 전통적인 매장을 선호하는 것은 이해 할 만하다. 하지만 Z 세대가 관 매장의 구체 적인 과정을 제대로 이해하지 못하고 있을 가 능성도 있다. 관 매장을 가장 선호한다고 답 한 응답자의 거의 절반이 방부 처리를 고려하 지 않겠다고 했는데, 이는 관 매장 과정에서 흔히 포함되는 절차다. 일부 젊은 응답자들 은 관 매장을 친환경 장례와 혼동하거나, 자 신이 선호하는 방식에 따른 경제적 현실을 제 대로 파악하지 못하고 있을 수도 있다. 미국 에서 일반적인 영결식 후 관 매장을 하는 데 드는 비용은 묘지 가격에 따라 최소 1 만 달러 이상이다. 대략 15 세에서 30 세 사이인 Z 세대 는 어린 시절을 보낸 고향에 더 강한 유대감 을 느낄 수 있다. 다른 연구에서는 지리적 이동성과 장례 선

호도 사이에 상관관계가 있음을 발견했는데, 이는 매장이 개인을 특정 장소와 영원히 연결 해 주기 때문일 수 있다. 이런 데이터가 세대 간의 지속적인 변화를 나타내는 것인지, 아니 면 시간이 지나면서 사라지는 연령 효과인지 여부는 매년 수집되는 장기적인 데이터를 통 해서만 밝혀낼 수 있다.

친환경 장례 방식 오랫동안 사람들은 매장과 화장이라는 두 가지 선택지 외에는 거의 아무런 선택권이 없 었다. 하지만, 이번 조사는 새로운 방식에 대 한 놀라운 개방성을 보여주었다. 47.5 % 만이 친환경 장례에 대해 들어본 적이 있다고 답 했다. 그러나 간단한 설명을 읽은 후 56.4 % 가 고려해볼 의향이 있다고 답했고, 3 분의 1 은 친환경 장례를 첫 번째 또는 두 번째 선택 으로 꼽았다.

수중 화장은 더욱 극적인 변화를 보였다. 수중 화장에 대해 들어본 적이 있는 사람은 24 % 에 불과했지만, 설명을 들은 후 39.3 % 가 고려해볼 의향이 있다고 답했다. 이런 수치는 상당한 잠재적 수요가 있음을 시사한다. 인간 퇴비화는 응답자의 약 6 % 가 첫 번째 선택으 로 꼽았는데, 이는 불과 6 년밖에 되지 않았고 몇몇 주에서만 시행되고 있는 방법임을 감안 하면 매우 놀라운 수치다. 핵심은 친환경적인 대안에 대한 인식 부족, 접근성 제한, 그리고 법적 접근의 어려움 때문에 화장율이 실제보 다 높게 부풀려졌을 가능성이 있다. 미국 장례 제도의 미래는 화장이 더 늘어나 는 방향으로 나가지는 않을 것이다. 오히려 충족되지 않은 요구, 세대 차이로 인한 예상

치 못한 변화, 그리고 사람들의 인식을 넓히 는 데 시간이 더 필요한 대안들이 뒤섞인 험 난한 여정이 될 것이다. 세계 인구가 계속 증 가함에 따라, 고인을 안장할 공간은 점점 더 부족해지고 있다. 미국에서도 이미 대도시들 을 비롯해 전 세계 많은 국가에서 매장지가 부족한 상황이다. 동시에 많은 국가들이 장례 의식을 변화시키고, 묘지 운영 방식을 바꾸 고, 심지어는 역사적인 묘지를 없애고 산 사 람들을 위한 땅을 되찾고 있다. 예를 들어 싱 가포르에서는 정부가 가족묘를 강제로 철거 하고 화장 유골함을 안치할 수 있는 납골당을 건설했다. 싱가포르의 묘지는 15 년 동안만 사 용할 수 있으며, 그 후에는 유골을 화장하고 해당 공간은 다른 매장에 사용된다.

홍콩에서는 묘지 부지가 평방피트당 가장 비싼 부동산 중 하나이며, 정부는 팝스타와 유명인들을 동원해 매장보다 화장을 장려하 고 있다. 불교 장례 의식과 사후 세계에 대한 관심이 커지면서 불교 국가들이 보이는 혁신 적인 대응과 환경적 필요성과 종교적 신념이 충돌하면서 발생하는 갈등도 장례 방식에서 볼 수 있다. 과거에는 묘지 자리가 영구적인 것으로 여겨졌지만, 현재 대부분의 묘지에서 는 최대 100 년까지 임대 계약을 제공하며, 더 짧은 기간의 임대 계약도 흔하고 권장되고 있 다. 장례 전문가를 비롯한 여러 선구자들의 노력에서 볼 수 있듯이, 소비자들은 방부 처 리된 시신의 공개적인 참배, 사회적 지위를 나타내는 관, 그리고 무덤을 표시하는 커다란 묘비와 같은 전통적인 미국식 장례 풍습에 대 해 점점 더 회의적인 시각을 갖고 있다.

이런 변화는 전통적인 종교 기관의 쇠퇴와 동시에 대안적 영성이 부상하고 있다는 사회 학적 데이터를 반영하는 측면도 있다. 그러나 무엇보다도, 이런 새로운 장례 방식에 대한 시도는 새롭게 등장하는 환경적, 사회적 요인 에 대응해 변화하는 종교 의식과 영적 관행의 근본적인 다양성을 보여준다.

대 상

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