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< 홍성호 기자 > 등록금이 최고치를 경신하는 가운데, 전반적 미국 명문대들이 돌이킬 수 없는 선을 넘고 인 등록금은 최근 몇 년간 상승세가 둔화되 있다. 더 많은 학생들이 고등교육을 망설이 거나 오히려 감소하는 추세를 보였다. 수십 고 있다. 소수의 미국 대학들이 한때는 상상 만 달러에 달하는 등록금 액수는 눈길을 사 도 할 수 없었던 문턱을 넘고 있다. 바로 학부 로잡지만, 실제로 전액을 납부하는 학생은 상 생 1년 등록금이 10만 달러에 육박하거나 그 대적으로 적다. 미국 대학이 이런 상황에 이 이상이 된 것이다. 대학 등록금은 지난 40년

르게 된 배경과 앞으로의 전망을 이해하려면, 간 급증해 왔지만, 10만 달러라는 숫자는 재 단순히 등록금 액수에 대한 충격 너머를 살펴 정적, 심리적으로 큰 부담이 되며, 대학의 등 봐야 한다. 록금 책정 방식, 최종 부담자는 누구인지, 그 리고 고등교육 시장이 한계점에 다다른 것은 긴 상승세, 그리고 정체기 아닌지 새로운 의문을 제기한다.

수십 년 동안 대학 등록금은 멈추지 않고 계

최근 분석에 따르면, 등록금, 수업료, 기숙 속 오르는 듯했다. 1960년대 중반, 대학의 등 사비 및 기타 부대 비용을 모두 합친 금액이 록금은 연간 450달러였다. 현재 가치로 환산 10만 달러를 넘어선 대학이 현재 최소 16개

하면 약 4,000달러에 해당한다. 그리고 현실 대학에 달한다. 확인된 목록에는 시카고 대학 적으로 현재 등록금은 그 세 배가 넘는다. 사 교, 조지타운 대학교, 웨슬리언 대학교 등 수 립대도 마찬가지다. 전후 기간 동안 등록금은 요가 높은 명문대들이 주를 이루고 있다. 물 대체로 물가상승률보다 1 % 포인트 정도만 소 론 이들 대학들은 소득 상한선을 두고 장학금 폭 상승하는 데 그쳤으나 1980년 이후 상황 을 제시하고 있지만 고소득 가정은 이를 감당 이 급변했다. 해야 한다.

1980년 이후 등록금이 급격히 오르기 시작 하지만 이처럼 눈길을 끄는 수치 이면에는 했고, 연방 학자금 대출 프로그램의 확대가

더욱 복잡한 현실이 숨겨져 있다. 명문대들의 주요 원인이 되었다. 대학들은 어차피 사람

들은 연방 정부에서 이자율이 낮은 대출을 받 을 테니 등록금을 전보다 더 공격적으로 올리 자고 생각했다. 비용 구조 또한 변화했다. 행 정직 비대화와 고비용 투자가 주요 원인이며, 교직원과 관리직 계층이 급증했다. 어느 주립 대학은 1970 년대는 한 명도 없었던 교무처장 과 부교무처장이 지금은 9 명이나 된다. 도대 체 무슨 일을 하는 것인지 오히려 교수들은 궁금해한다.

하지만 다른 사람들은 이런 설명, 또는 적 어도 그 규모에 대해 이의를 제기한다. 웨슬 리 대학의 경제학 교수는 행정적 과잉 지출에 대한 비판이 과장된 것이라고 지적했다. 호 화 기숙사나 리조트급 편의시설처럼 사치스 럽게 보이는 지출도 전략적인 목적을 갖고 있 다는 것이다. 특히 공립 대학들은 더 높은 등 록금을 내는 타주 학생들을 유치하기 위해 이 런 시설에 투자하며, 이는 주 내 학생들의 등 록금 부담을 줄이는 데 도움이 된다고 한다.

더 근본적인 구조적 문제는 대학의 생산성 증가가 미미하다는 점이라고 지적한다. 다른 분야와 달리 고등교육은 질을 희생하지 않고 는 생산량을 늘리기가 쉽지 않다. 대부분의

교육 시스템은 오랫동안 거의 변하지 않았다. 효율성 향상이 없었다. 교수진은 여전히 수십 년 전과 마찬가지로 수업을 하고, 과제를 채 점하고, 학생들을 지도한다. 한편, 교육 기관 은 생산성과 함께 임금이 상승하는 다른 산업 과 같은 노동 시장에서 경쟁해야 한다. 따라 서 다른 경제 분야에서 임금이 인상된다면, 고등교육 기관도 인력 확보를 위해 임금을 인 상해야 한다.

비영리 단체인 칼리지 보드의 자료를 인용 한 도시연구소의 분석에 따르면, 이런 압력에 도 불구하고, 지난 10년간 대학 등록금 상승 률은 전반적으로 크게 둔화되었거나 심지어 역전되었다. 대략 2015년에서 2025년 사이 사 립 4년제 대학의 평균 등록금은 물가상승률 을 감안했을 때 2 % 상승하는 데 그쳤다. 같 은 기간 공립 4년제 대학의 등록금은 실제로 7 % 하락했다. 최근 몇 년 동안 등록금이 안정세를 보였다 는 것은 분명하다. 하지만 아무도 이를 제대 로 인지하지 못하고 있다. 여전히 등록금이 급격히 상승하고 있다는 가정하에 논의가 진 행되는 경우가 많다. ▶3면에 계속

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