A-8 2025 년 6 월 6 일- 2025 년 6 월 12 일

미국 사회

< 김선영 기자 >

미국의 지나친 광물의 해외의존은 첨단 기 술 산업과 방위산업에 문제를 가져올 수 있 다. 미국 기업들이 군사 무기 시스템, 전기 자동 차 배터리, 위성 및 풍력 터빈을 만들 때 수십 개의 " 핵심 광물 " 에 크게 의존하고 있다. 그 중 다수는 거의 전적으로 외국에서 채굴해서 정제된다. 예를 들어, F-35A 전투기 한 대를 제작하려면 주로 중국에서 수입하는 최소 920 파운드의 희토류가 필요하다. 이런 수준의 수 입 의존도는 미국 정부를 위협한다. 자연 재해, 시민 불안, 무역 분쟁 및 회사 파 산은 모두 광물 공급망과 이에 의존하는 많 은 제품에 혼란을 줄 수 있고, 이로 인해 많 은 핵심 광물이 국가 안보의 우선 순위가 될 수 있다. 특히 중국이 핵심 광물 수출에 대한 통제를 강화함에 따라 미국은 최근 몇 년 동안 신뢰 할 수 있는 공급망에 대한 전략적 계획과 투 자를 늘렸다. 하지만, 이런 핵심 광물의 자체 채굴과 재활용은 여전히 규모가 작다. 이는 많은 채굴과 가공 작업이 얼마나 환경을 파 괴하고 오염시킬 수 있는지에 기인하는 부분 적인 이유이기도 하지만, 정책 조치가 최근에 야 탐색되고 자금이 지원되고 있기 때문이기 도 하다. 정부는 현재 핵심 광물 공급망에 대 한 검토를 진행 중이며, 에너지부는 최근 광 업 지원을 늘리고 있다. 이런 상황에서 우선

해결해야 하는 것은 핵심 광물 공급망의 안정 을 확보하는 것이다.

광물 공급망 저탄소 기술에 필요한 리튬, 코발트, 그래 핀, 인듐 및 기타 핵심 광물의 양은 2050 년까 지 100 % 에서 1,000 % 까지 증가할 것으로 예 상된다. 이런 추정치는 그 자체로도 우려스럽지만, 군사적 수요, 산업적 수요 그리고 미국 광업 의 쇠퇴와 결합될 때 공급 부족에 대한 우려 스러운 그림을 보여준다. 콩고민주공화국과 같은 나라들은 과거 무력 충돌을 위한 광물 판매로 헤드라인을 장식했 고, 미국 기업들에게 특별히 매력적인 파트너 는 아니라고 볼 수 있다. 콩고민주공화국은 휴대폰과 노트북에서 전기 자동차에 이르기 까지 전력을 공급하는 거의 모든 충전식 리 튬 이온 배터리에 사용되는 전 세계 코발트의 70 % 이상을 생산하고 있고 중국은 이 지역에 막대한 투자를 하고 있다. 미국이 수요를 주도할 수 있는 능력은 있지 만, ' 위험한 ' 국가에 참여하거나 국내 생산에 전념하는 것을 주저한다는 것은 정부가 이런 위험을 기꺼이 받아들일 수 있는 국가에 의존 하고 있다는 것을 의미한다. 중국은 현재 전 세계 리튬이온 배터리 소재 정제의 80 %, 전 세계 배터리 셀 용량의 77 %, 전 세계 배터리 부품 제조의 60 % 를 장악하고 있다. 미국은 에너지 부족으로 뒤처지는 것을 피하고 성공적인 에너지 전환을 보장하기 위 해 몇 가지 조치를 취할 수 있다. 트럼프 행정 부 시절 핵심 광물의 안정적인 공급을 보장하 기 위한 연방 전략을 출범했지만, 이 전략은

부분적으로 프로젝트가 환경에 미치는 영향 에 대한 검토를 축소하는 데 기반을 두고 있 어서 실행 가능한 단계가 많지 않았다. 또한 광물 공급망 거버넌스를 개선하기 위해 파트 너국가와 협력하는 데 초점을 맞춘 에너지 자 원 거버넌스 이니셔티브를 출범시켰다.

미국은 핵심 광물 시장과 무역 협정에 대 한 지원을 개선할 여지가 많다. 핵심 광물의 재활용 및 재사용을 확대하면 지속 가능성을 높이고 미국에서 광물을 더 많이 사용할 수 있다.

재활용 프로그램을 장려하는 한 가지 방법 은 폐기물 관리자에서 애플과 삼성과 같은 주 요 생산업체로 책임을 전환하는 것이다. 국제 협약은 책임 있는 채굴을 요구하는 방식으로 타결될 수 있다. 마찬가지로 미국 기업들은 지속 불가능한 출처에서 구매하거나 개발도상국의 남용과 착취를 조장하는 관행을 지원하지 않기 위해 더 많은 일을 해야 한다. 또한 정부는 핵심 광물에 대한 탐사를 확대 할 수 있다. 리오 틴토( Rio Tinto) 는 유타의 구리 정제 작업에서 태양 전지판에 사용되는 핵심 광물인 텔루륨을 회수하기 위한 새로운 공장 설립을 했다. 캘리포니아 사막의 리튬 채굴도 투자자를 끌어들이기 시작했고, 콜로라도와 네바다의 희토류 프로젝트도 마찬가지다. 청정 에너지 기술에 대한 논의에는 광산 허가 방법, 가공 공장에 대한 자금 지원 및 첨단 제조 연구와 같은 산업 정책도 포함되어야 한다. 미국이 핵심 광물의 경로를 어떻게 형성하느냐에 따 라 환경부터 국가 안보에 이르기까지 모든 것 에 중요한 영향을 미치게 된다.

핵심 광물 채굴하지 않는 이유 휴대전화를 사용하거나, 컴퓨터를 열거나, 좋아하는 음악을 들을 때마다 중요한 미네랄 에 의존하고 있다. 이런 재료는 현대 생활에 동력을 공급하는 작은 빌딩 블록이다. 배터 리의 리튬, 코발트, 니켈 및 흑연에서 지속적 인 연결을 가능하게 하는 통신 시스템의 갈륨 에 이르기까지 핵심 광물은 현대 기술의 필수 비타민으로 작용해 부피는 작지만 기능에 필 수적이다. 그러나 미국은 대부분의 핵심 물질을 수입 에 크게 의존하고 있다. 2024년 미국은 사용한 희토류 원소의 80 %, 갈륨 및 천연 흑연 100 %, 리튬, 니켈, 코발트 48 % 에서 76 % 등을 수입 했다.

글로벌 수요 증가, 높은 수입 의존도, 지정 학적 긴장 고조로 인해 핵심 광물 공급은 국 가 안보 우려가 커지고 있고 가장 시급한 공 급망 문제 중 하나가 되었다. 이는 미국이 자 국에서 더 많은 핵심 광물을 채굴하고 가공할 수 있을지 의문을 불러일으킨다.

핵심 광물이 미국내에서 생산되지 않는 이 유는 무엇일까? 희토류는 현대 기술, 전기 자 동차, 에너지 시스템 및 군사 응용 분야에 필 수적이다. 예를 들어, 네오디뮴은 컴퓨터 하 드 디스크, 레이저 및 풍력 터빈에 사용되는 강력한 자석을 만드는 데 중요하다. 가돌리 늄은 자기공명기기( MRI) 기계에 필수적이 며, 사마륨과 세륨은 원자로와 태양열 그리 고 풍력과 같은 에너지 시스템에서 중요한 역 할을 한다.

희토류 원소는 희귀하다는 이름에도 불구 하고 실제로 희귀하지 않다. 지구의 지각에 서 그들의 농도는 아연과 구리와 같이 더 일 반적으로 채굴되는 금속과 비슷하다. 그런데 희토류 원소는 쉽게 접근할 수 있고 경제적으 로 실행 가능한 광물 형태 또는 고급 광상에 서 흔하게 볼 수 없다. 결과적으로, 충분히 높은 농도와 많은 양을 가진 자원을 식별하는 것은 경제적 생산을 가 능하게 하는 데 매우 중요하다. 현재 미국에 는 조지아와 캘리포니아 두 곳의 국내 희토류 채굴 지역이 있다. 조지아 남동부에서는 중광 물 모래 채굴의 부산물로 희토류가 생산되고 있지만, 생산된 희토류 정광은 재생 에너지 기술 및 영구 자석에 사용되는 재료로 정제하 기 위해 다른 주와 해외로 운송된다.

캘리포니아 마운틴 패스에서는 경암 채굴 에서 바스트네이사이트( bastnaesite) 라고 하는 희토류 탄산염 광물을 추출한다. 그러 나 많은 재료가 정제를 위해 해외로 보내진 다. 그 결과, 광업에서 제품의 최종 사용에 이 르기까지 전체 공급망이 대륙에 흩어져 뻗어 있다.

▶11면에 계속

대 상

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