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▶1면 < 오바마케어 > 에 이어 보고서는 메디케어, 메디케이드, 그리고 오 바마케어 시장을 감독하는 연방 기관인 메 디케어 및 메디케이드 서비스 센터( CMS) 가 2025년에 25만 건의 무단 가입을 취소하 고 20만 건의 무단 보험 변경을 적발했다고 밝혔다.

그러나 독립적인 분석가들은 더 간단한 설 명을 제시한다. 추가 보조금 지급이 중단되면 서 보험료가 크게 올랐고, 많은 사람들이 보 험을 해지하거나 첫 보험료를 납부하지 않았 다는 것이다. 두 가지 요인 모두 가입률 감소 에 영향을 미쳤을 가능성이 크다. 연방 정부 가 부적절한 등록 건들을 일부 삭제했지만, 보험료 인상이 주요 원인으로 보인다.

주별로도 감소 양상이 뚜렷하게 나타났 다. 연방 웹사이트인 헬스케어( HealthCare. gov) 를 통해 오바마케어에 가입하는 주에서 는 평균 18.7 % 의 감소율을 보인 반면, 자체 적으로 건강보험 거래소를 운영하는 주에서 는 평균 6.3 % 감소에 그쳤다. 주정부 운영 거 래소는 소비자에게 더 쉽게 접근하고, 다양한 플랜을 비교하도록 돕거나, 가입 유지를 위한 추가적인 재정 지원을 제공하는 등 더 많은 수 단을 갖추고 있을 가능성이 있다.

보건 정책 전문가들은 오바마케어 가입자 수가 2026년 말까지 1,750만 명에서 1,650만 명 수준으로 더욱 감소할 것으로 예상한다. 보험료는 2027년에 다시 인상될 수도 있다. 오 바마케어 거래소를 통해 보험 상품을 판매하 는 보험사들은 2027년 보험료를 평균 14 % 인 상할 것을 요구하고 있다. 규제 당국이 이런 보험료 인상을 승인한다면, 2년 연속 보험료 가 두 자릿수 비율로 인상되는 것이다.

건강보험 상실은 그 자체로 비용 초래 건강보험을 잃은 사람들에게 어떤 일이 일 어나는지에 대한 연구는 부족하지만, 기존 연 구들은 보험 상실이 의료 서비스 이용과 비 용 부담을 더욱 어렵게 만든다는 점을 시사 한다. 2005 년 테네시 주에서 17 만 명의 성인 이 메디케이드 프로그램에서 제외되었는데, 이는 프로그램 역사상 최대 규모의 제외 사 례 중 하나였다. 보험을 잃은 사람들은 비용 때문에 의료 서 비스를 미루거나 받지 않는 경우가 더 많았 고, 건강 상태도 악화되었다고 보고했다.

2023 년 팬데믹 기간 동안 시행되었던 메디

케이드 보호 조치가 종료된 후에도 비슷한 양 상이 나타났다. 팬데믹 기간 동안 중단되었던 자격 심사가 재개되면서 수백만 명이 메디케 이드 혜택을 잃었다. 프로그램에서 제외된 사 람들을 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 4 분의 3 은 신체 건강에 대해, 10 분의 6 은 정신 건강에 대해 우려를 표했는데, 많은 사람들이 새로운 보험을 찾는 데 있어 비용을 가장 큰 장벽으로 꼽았다. 보험 상실은 단순히 이전에 누렸던 혜택을 없애는 것만이 아니다. 의료 서비스 중단은 환자들이 감당할 수 없는 의료비 부담에 시달 리게 할 수 있다. ' 보험 이탈 ' 현상, 즉 보험 가 입과 탈퇴의 반복에서 많은 피해가 발생한다.

짧은 공백이라도 장기적인 피해를 초래할 수 있다. 메디케이드( Medicaid) 프로그램에 가입한 성인들을 대상으로 한 연구에서, 당뇨 병 합병증, 심부전, 천식처럼 정기적인 치료 로 관리 가능한 질환으로 인한 응급실 방문 및 입원 건수가 보험 공백 후 첫 달에 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 이 결과는 많은 사람들이 결국 보험을 다시 가입한다는 점에서 중요하다. 하지만 짧은 공 백이라도 약 복용을 거르거나, 진료 예약을

미루거나, 치료받지 못한 증상이 악화되어 더 심각한 문제로 이어질 수 있다.

6 월에 발표된 자료는 2026 년 2 월까지의 가 입 현황만을 추적하고 있어, 다른 보험에 가 입한 사람이나 무보험자의 비율 등 몇 가지 의문점을 남긴다. 현재로서는 건강보험 시장 의 가입률이 급격히 감소하고 있음을 알 수 있다. 건강에 미치는 영향은 측정하는 데 시 간이 더 걸리겠지만, 과거 연구는 분명한 경 고를 던진다. 의료 보험이 사라지면 그 결과 는 종종 나중에 병원, 응급실, 그리고 가계 예 산에까지 나타난다.

건강 보험은 건강을 증진시켜 수십년 간의 연구는 사람들이 보험 혜택을 받게 되면 어떤 변화가 일어나는지 보여준다. 이런 연구의 상당 부분은 오바마케어에 따라 메디케이드를 확대 시행한 주와 그렇지 않은 주를 비교한 연구에서 비롯된다. 어쩌면 당 연하게도, 보험 혜택을 받은 사람들은 예방 진료를 더 많이 받고, 더 많은 의료 서비스를 이용하며, 재정적 부담이 줄어들고, 전반적인 건강 상태가 더 좋다고 보고한다. 오리건 건강 보험 실험은 2008 년 오리건 주

에서 저소득 무보험 성인들에게 메디케이드 가입 기회를 제공하는 추첨제를 실시한 사례 를 연구했다. 연구 결과, 보험 혜택 획득은 의 료 접근성 향상, 우울증 감소, 그리고 파산에 가까운 의료비 부담 완화에 기여한 것으로 나 타났다. 일부 연구에서는 보험 혜택과 생존율 간의 연관성도 보여준다. 오바마케어의 메디 케이드 확대에 대한 한 분석에서는 보험 혜택 획득이 저소득 노인의 사망률을 약 9 % 감소 시킨 것으로 추정했다. 2014 년 일부 주에서 메디케이드를 확대 시행 한 반면, 다른 주에서는 시행하지 않았을 때 어떤 변화가 일어났는지 연구한 결과, 암 조 기 진단 건수가 증가한 주에서 종양이 치료 가능한 단계에서 발견될 가능성이 더 높은 것 으로 나타났다. 이는 의료 보험이 있으면 사 람들의 건강 수준이 향상되고, 그렇지 않은 경우, 여러 질병으로 인해 막대한 의료비용이 발생한다는 것을 보여준다. 미국은 세계에서 가장 비싼 의료 시스템을 갖고 있다. 향후 10 년 동안 무보험자 수가 증 가할 것으로 예상되는데, 이는 예방 진료를 받는 사람이 줄어들고 의료 개입이 지연되면 서 결국 더 복잡한 의료 서비스로 이어지고 의료 관련 비용을 더욱 증가시킬 수 있다. 연방 정책이 의료 보험 적용 범위를 결정하 는 것은 분명하지만, 주 차원의 정책도 중요 한 역할을 한다. 2023 년 전국적으로 65 세 미 만 인구의 약 8 % 가 무보험 상태였지만, 이 비율은 매사추세츠주의 3 % 에서 텍사스주의 18.6 % 까지 주별로 큰 차이를 보였다. 공화당 이 주도하는 주는 평균적으로 민주당이 주도 하는 주보다 무보험자 비율이 더 높은데, 이 는 의료 비용 부담에 대한 전국적인 논쟁을 촉발하는 정치적 차이를 반영한다.

이념적 대립에는 상반된 해결책이 존재한 다. 정부가 국민의 건강을 책임져야 한다고 믿는 사람들은 건강보험 적용 범위를 확대하 고 세금을 통해 이를 재원으로 삼는 것을 명 확한 해결책으로 제시한다. 반면, 개인의 부담을 강조하는 사람들은 자 유 시장에 의존하는 것이 해결책이라고 주장 한다. 즉, 건강보험사와 의료 서비스 제공자 간의 경쟁이 정부 개입보다 비용 문제를 해 결하는 데 더 효과적이라는 것이다. 이 핵심 쟁점에 대한 해결책을 찾지 못한다면, 미국은 앞으로 수년, 아니 수십 년 동안 이 논쟁에 휩 싸일 가능성이 높다.