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D-4 2026 년 7 월 10 일- 2026 년 7 월 16 일

건강 / 한인 비즈니스

혈당 수치가 높을수록 뇌의 노화가 빨라질 가능성이 있 다는 연구 결과가 나왔다. 혈당이 높은 경우 뇌의 여러 영 역에서 부피 감소가 관찰됐으며, 치매나 알츠하이머병, 파킨슨병 등 뇌 관련 질환과도 연관성을 보였다. 사람의 뇌는 나이가 들면서 자연스럽게 변한다. 일반적 으로 30 ~ 40 대 이후 뇌의 크기와 부피가 서서히 줄고 구조 에도 변화가 나타나는 것으로 알려져 있다. 하지만 실제 나이에서 예상되는 것보다 뇌의 노화가 빠르게 진행되는 사례도 있다. 이처럼 뇌 노화가 빨라지면 이른 시기에 기 억력과 인지기능이 떨어질 수 있으며, 각종 신경 · 정신 질환과 신경퇴행성질환의 위험도 높아질 수 있다. 문제는 뇌가 노화하는 속도에 영향을 미치는 요인이 아 직 충분히 밝혀지지 않았다는 점이다. 이런 가운데 중국 지린대와 중국의과대 연구진은 신경영상과 혈액 속 대사 물질, 유전체 정보를 종합 분석해 뇌 노화와 관련된 대사 요인을 추적한 연구 결과를 내놨다. 연구진은 영국의 대규모 코호트 영국 바이오뱅크( UK

Biobank) 자료를 토 대로, 뇌 자기공명영 상( MRI) 을 분석해 특정 뇌 영역의 크기 와 조직 특성, 구조 변 화 등 영상에서 측정 할 수 있는 1079개의 특징을 추출했다. 먼저 건강한 참가 자 4333명의 자료 를 이용해 뇌 영상 으로 나이를 예측하 는 머신러닝 모델 을 학습시키고 성능 을 비교했다. 이 가 운데 LASSO( least absolute shrinkage and selection operator) 회귀 모델이 평균 오차율 3.26년으로 가장 정확하게 뇌 나이를 예측 했다. 연구진은 이 모델을 이용해 총 3만 7458명의 뇌 나이 격 차( BAG, Brain Age Gap) 를 계산했다. 뇌 나이 격차는 MRI에서 예측한 뇌의 나이와 실제 나이의 차이를 뜻한 다. 예를 들어 50세인 사람의 뇌가 영상 분석에서 55세 수 준으로 예측됐다면 뇌 나이 격차는 5년이다. 이 수치가 클수록 실제 나이에 비해 뇌의 노화가 더 진행된 것으로 해석할 수 있다. 이어 연구진은 참가자들의 혈액에서 측정한 대사체 자 료를 분석했다. 대사체는 우리 몸의 대사 과정에서 만들 어지거나 사용되는 작은 분자들을 말한다. 2만 1780명을 대상으로 분석한 결과, 엄격한 통계적 보 정을 거친 뒤에도 뇌 나이 격차와 유의미한 연관성을 보 이는 혈장 대사체 9개가 확인됐다. 그리고 이 가운데 가장 강한 연관성을 나타낸 것은 혈장 포도당, 즉 혈당이었다.

분석에 의하면, 혈당 수치가 높을수록 MRI 에서 관찰된 뇌가 실제 나이보다 더 노화된 특징을 보였다. 연구진은 유전정보를 활용해 혈당과 뇌 노화의 관계를 추가로 분석했다. 유전적 차이를 토대로 두 요인의 인과 관계 가능성을 추정한 결과, 높은 혈당이 뇌 노화를 가 속하는 데 영향을 미칠 가능성을 뒷받침하는 증거가 확 인됐다.

높은 혈당, 치매 · 알츠하이머병 등 7 개 뇌 질환과 연관 높은 혈당과 뇌 건강 사이의 연관성은 질환 분석에서도 확인됐다. 이 연구에 따르면, 혈당 수치가 높을수록 전체 치매와 알츠하이머병, 혈관성 치매, 파킨슨병, 뇌졸중, 우 울증, 불안 등 7 개 뇌 관련 질환과의 연관성이 크게 나타 났다. 또 혈당 수치가 높을수록 인지 능력과 운동 기능, 정신건강 관련 지표는 낮은 경향을 보였다. 뇌 구조에서도 차이가 확인됐다. 높은 혈당 수치는 대 뇌피질과 피질하 구조, 소뇌에 걸친 80 개 뇌 영역의 부피 감소와 관련이 있었다. 특정 부위에 국한된 것이 아니라 뇌의 광범위한 영역에서 혈당과 구조적 노화의 연관성이 관찰된 것이다. 연구진은“ 이번 연구 결과는 포도당 대사가 뇌 노화 과 정에서 조절 가능한 경로일 가능성을 보여준다” 며“ 평생 뇌 건강을 유지하기 위한 조기 개입 전략에 중요한 시사 점을 준다” 고 설명했다. 이번 연구는 혈당과 관련된 포도당 대사가 뇌 노화와 밀 접하게 연관돼 있으며, 뇌 건강을 유지하기 위한 조기 개 입의 잠재적 표적이 될 가능성을 보여준다. 연구진은 앞 으로 높은 혈당과 뇌 노화의 관계를 보다 구체적으로 밝 히고, 특정 신경퇴행성질환이나 신경정신질환에서 어떤 기전이 작용하는지 확인하기 위한 후속 연구가 필요하다 고 강조했다. 이 연구 결과는 국제학술지 《분자 정신의학( Molecular Psychiatry) 》에‘ Metabolomic signatures of brain aging: A multimodal and genetic study’ 라는 제목으로 게재됐다.