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< 홍성호 기자 > 2000년대, 그리고 2010년대에는 등록금 상승 많은 사람들에게 대학 교육은 감당하기 어 률이 둔화되었다. 하지만 이는 대학 등록금이 려운 비용이지만, 단순히 치솟는 등록금 때문 라는 높은 액수에 충격을 받은 미국 가정들에 만은 아니다. 점점 더 많은 사람들이 대학 학 게는 큰 위안이 되지 못한다. 특히 1980년 이 위의 가치를 고민하는 가운데, 치솟는 대학 후 실질 가계 소득 증가율은 상대적으로 미미 등록금이 가장 큰 걸림돌로 꼽힌다. 평균 대 한 반면, 대학 등록금은 물가상승률보다 빠르 학 등록금은 1980년에서 2022년 사이에 세 배 게 상승해 왔기 때문이다. 이상 올랐고, 그 증가분의 대부분은 2000년 이 후에 나타났다.

등록금 상승, 학자금 대출 증가

숙박비, 식비, 교재비 등 기타 비용을 더하 높은 등록금은 2025년에는 전체 학부생의 절 면 브라운 대학교, 툴레인 대학교, 리치먼드 반 이상이 학자금 대출을 받게 될 것이라는 대학교, 윌리엄스 대학교 등에서 장학금이나 예측을 낳고 있다. 이에 비해 1995년과 1996 재정 지원을 받지 못하는 학생들의 경우 연간 년에는 학부생의 약 25 % 가 학자금 대출을 받 총비용이 10만 달러에 육박할 수 있다. 왜 대 았다. 누적 학자금 대출액은 2006년 약 5,000 학 학위는 수백만 사람들에게 감당할 수 없는 억 달러에서 2024년에는 거의 1조 8,000억 달 사치품처럼 여겨지게 되었을까? 1840년부터

러로 증가했다. 2020년까지의 대학 등록금 추세 데이터를 분 학자금 대출은 대학 졸업생들이 내 집 마련 석한 결과, 적어도 이전 수십 년 동안의 변동 이나 자가용 구매를 어렵게 할 뿐만 아니라, 률과 비교했을 때 1990년 이후 대학 등록금은 결혼이나 자녀 출산과 같은 성인으로서 중요 크게 오르지 않았다는 것을 알 수 있다. 한 결정을 내리는 데에도 걸림돌이 될 수 있 실제로 1920년부터 1990년까지 이례적으 다. 2024년 총 학자금 대출액은 차용자의 연

로 높은 등록금 상승률을 보인 후, 1990년대, 소득 대비 7.1 % 를 차지했는데, 이는 2006년

의 4.6 % 보다 높은 수치다. 대학 교육 비용을 줄이기 위한 정책 제안은 등록금 동결부터 학 자금 대출 탕감까지 다양하다. 하지만 등록금 변동에 대한 기존 통계 자료는 1963 년 이후의 증가 추이만을 보여주고 있다.

시간에 따른 등록금 변화 이런 데이터 공백을 메우기 위해 1840 년부터 2020 년까지 미국 대학 등록금의 기원과 변천 사에 대한 전체 역사를 보여주는 전국적인 데 이터를 수집하고 데이터베이스 구축을 시도 하고 있다. 이 데이터베이스는 1920 년 이전에 설립된 모든 대학의 64 % 에 해당하는 667 개 사립 및 공립 대학의 10 년 단위 등록금 데이 터를 포함하고 있다. 이 데이터를 활용해 대 학 등록금의 기원과 변천사에 관해 연구한 논 문은 많은 것들을 보여준다. 등록금은 1840 년부터 1910 년까지 70 년 동안 물가상승률을 감안했을 때 거의 변동이 없었 다. 연평균 등록금은 41 달러에서 59 달러 사이 였고, 이는 현재 가치로 환산하면 1,586 달러 에서 2,194 달러에 해당한다. 많은 경우, 대학

생들은 자신의 등록금을 내지 않았다. 오히려 미래의 고용주나 교사 또는 성직자로 봉사할 지역 사회에서 대신 지불했다. 일부 대학은 아예 등록금을 받지 않았다. 등 록금 없는 교육을 제공하는 대학의 수는 1840 년 단 한 곳에서 1910년 119곳으로 증가했다. 1910년에는 전체 대학의 약 20 % 에 해당하는 100개의 공립 대학과 19개의 사립 대학이 학 생들에게 등록금을 받지 않았다. 스탠퍼드 대 학교, 하워드 대학교, 오리건 주립 대학교 등 이 이런 대학에 포함되었다.

19세기 대학들은 주로 목사나 교사가 되려 는 가난한 학생들이 다니는 곳이었지만, 20세 기 초 대학들은 부유한 가정 출신의 학생들이 변호사, 의사, 기타 고소득 전문직에 진출하 도록 준비시키는 곳이었다. 존 D. 록펠러 주 니어와 같은 영향력 있는 기부자들은 이런 학 생들이 학비를 낼 능력이 있고 또 내야 한다 고 주장했다. 그는 또한 대학 행정가들에게 부유한 가정 출신의 학생들이 대학에 가는 이 유는 즐거운 시간을 보내고 졸업 후 돈을 벌 고 싶어서라고 설득했다. ▶3면에 계속