< 김선영 기자 > 1898년 미-스페인 전쟁을 끝으로 미국의 제국 주의적 영토 팽창은 일단 멈춰 섰다. 이후 1,2 차 양차 대전을 거치고 냉전과 신냉전으로 이 어지는 과정에서도 현상( Status Quo) 은 유지되 는 듯했다. 그러나 트럼프 2기 정부 들어 분위 기는 일변했다. 19세기 전반에 걸쳐 미국을 지 배했던 영토 팽창 숙명론( Manifest Destiny) 이 다시금 고개를 쳐든 것이다. 신 제국주의의 도 래를 예고하는‘ 판도라의 상자’ 를 먼저 연 것은 러시아였다. 강대국에 의한 힘의 논리를 앞세운 우크라이나 침공이 그것이다. 러시아의 도발은 2차 대전 종전 이후 국제관계의 근간이 돼 왔 던 국가주권주의를 사실상 무력화시켰다. 핵을 뒷배 삼아 마구잡이로 휘둘러대는 푸틴의‘ 무쇠 주먹’ 에 서구는 무기력하게 당하고 있다. 이같은 우크라이나 사태는 유럽과 미국에 천 형( 天刑) 과 같은 짐이 됐다. 그러나 트럼프 대 통령은 화( 禍) 를 기회로 삼는 반전을 시도했다. 그린란드 병합이라는 역발상을 통해‘ 되치기’ 에 나선 것이다. 물론 미국의 그린란드 획득 시도 는 이번이 처음은 아니다. 알래스카 매입에 이 어 그린란드와 아이슬랜드에 대해서 매입이 거 론되는 등 일찍이 부터 국가적인 차원에서 북 방 영토 확장 논의가 제기됐었다. 트럼프의 이 번 그린란드‘ 소유’ 천명은 세계를 화들짝 놀라 게 하고 있다. 그가 소셜 미디어에 언급할 때만 해도 특유의‘ 허풍’ 정도로만 여기는 분위기였 다. 그러다가‘ 반항(?) 하는 일부 유럽국들에 대 해 관세로 압박하더니 1월의 스위스 다보스 포 럼에서는 미국 대통령으로서‘ 정색’ 을 하고 그 린란드 획득을 못박고 나섰다.‘ 장난’ 이 아님을 공언한 것이다. 트럼프의‘ 세기의 도박’ 이 향후 어떤 결말을 가져올 지 예측은 쉽지 않다. 그린 란드를 둘러싸고 얽히고 설킨 이해관계들이 너 무 많기 때문이다. 그러나 그린란드 이슈가 향 후 국제 정치 무대에서 가장‘ 뜨거운 감자’ 중의 하나로 자리잡을 것임은 명확하다. 어느 날 갑 자기 불모의 동토( 凍土) 에서 열강의 무력 각축 장( 角逐場) 으로 뒤바뀐 그린란드의‘ 과거’ 와‘ 현 재’, 그리고‘ 미래’ 를 점검해 본다.

그린란드 자연환경과 역사 그린란드는 지명과는 달리 녹색과는 거리가 먼 빙상( ice sheet) 과 영구동토( Permafrost) 의 거대한 얼음덩이 섬이다. 크기는 약 216 만km2로 유럽의 거의 절반, 한반도의 10 배 가량 되며 미 국으로 치면 알래스카와 캘리포니아를 합친 정 도다. 육지의 80 % 이상이 만년빙으로 덮여 있 으며 정착지는 빙하 해안인 피오르 지대를 따 라 부분적으로 분포하고 있을 뿐이다. 긴 겨울 에 짧은 여름, 특히 내륙의 경우 고도가 높고 표 면이 얼음으로 덮여 있어 극도로 차갑고 건조 하다. 게다가 심한 강풍과 폭설, 그리고 여름철 의 백야 및 겨울에는 해가 거의 뜨지 않는 극야( 極夜) 가 반복돼 한마디로 사람이 뿌리를 내리 고 살기가 여의치 않은 곳이다. 그나마 흙이 있 는 곳도 거대한 빙하 위에 퇴적물이 얕게 쌓여 있는 수준이어서 유기물이나 영양분을 담은 토 양은 찾기 어려운 탓에 농사는 커녕 식생 자체가 쉽지 않다. 이런 불모지대에 인간이 정착을 시 도한 것은 기원전 2500 년쯤 부터로 추정되지만 여러 차례 멸종과 이탈이 반복되면서 제대로 된 거주지로 자리를 잡지 못했다. 그린란드에 유럽 인이 발을 들여 놓은 것은 982 년 노르웨이계 바 이킹인 에릭 더 레드였다. 그는 이주민들을 끌 어 들이기 위한 마케팅(?) 차원에서 섬 이름을 그린란드( Greenland) 로 명명했는 데 이들에 의해 섬 동부와 서부 일대에‘ 노르드 식민지’ 가 형성되기도 했으나 15 세기쯤에 사실상 소멸했 다. 유럽 문명이 자연과 기후에 결국 무릎을 꿇 고 만 것이다. 이들과는 별개로 13 세기경쯤 부 터 알래스카 방향에서 툴레( Thule) 문화권 종 족이 도래했는 이들은 수렵과 어로, 이동 생활 을 하면서 현대 그린란드 이누이트( Inuit) 의 조

상이 됐다. 바이킹이 사라진 동토에서 북극 극 지 환경에 최적화돼 살고 있던 이누이트들이 다 시금‘ 상전’ 을 맞게 된 것은 1721 년으로 그린란 드는 이때 부터 공식적으로 덴마크의 식민지가 됐다. 덴마크인들은 보호라는 명분 하에 행정과 상업 및 종교와 대외 교역을 통제했고 이누이 트는 법적- 사회적 하층민으로 전락했다. 1953 년 그린란드는 덴마크의 식민지 지위에서 종료 돼 덴마크 본국의 일부로 편입됐다가 1979 년 자 치령으로 바뀐다. 자체 의회( Inatsisartut) 가 설 립, 기능하게되고 교육과 문화 등의 권한이 확대 되다가 마침내 2009 년 자치정부가 들어서게 됐 다. 이를 기점으로 그린란드인은 허나의 민족으 로 인정되고 독립할 권리라 할 수 있는 자결권이 명문화됐다. 법적으로는 독립이 가능하지만 현 실적으로는‘ 홀로서기’ 가 요원한, 그래서 국방, 안보, 경제는 덴마크에 의존하고 있는, 덴마크령 으로 남아있다.

그린란드와 미국 트럼프가 느닷없이 그린란드에 눈독을 들이는 것 처럼 보이지만 사실 미국과 그린란드는 오랜 연고를 갖고 있다. 미국의 영토 팽창론( Manifest Destiny) 의 일환으로 알래스카에 이어 그 린란드가 본격적으로‘ 물망’ 에 올랐던 것이 19 세 기 후반이었다. 알래스카를 거머쥐었던 당시 수 어드 국무장관은 그린란드와 아이슬란드 등 북 방 영토들에 대해 각별한 관심을 보였었다. 그러 나 이후 흐지부지 됐다가 그린란드가 다시금 미 국의 가시권에 등장케 된 계기가 나치의 덴마크 점령이었다. 1940 년 4 월 9 일 히틀러에 무릎을 꿇 으며 5 년간으로 약정된 독일의 점령 통치가 개 시된지 1 년 뒤인 1941 년 4 월 9 일, 미국은 덴마크 와‘ 그린란드 방위협정’ 을 체결한다. 그린란드 방위가 어려워진 덴마크 대신 미국이 직접 나서 그린란드 내 군사시설 설비와 지역 등을 사용할 수 있는 법적 장치를 마련한 것이다. 미국이 군 사 및 행정적으로 관여를 하게 된, 즉 그린란드 개입의 사실상의 출발점이었다. 2 차 대전이 끝 난 직후인 1946 년 미국은 좀더 적극적으로 나와 그린란드 매입 제안까지 제시한다. 물론 덴마크 는 거절했지만 이때 이후 부터 그린란드 매입과 확보 이슈는 미국의 주요 현안으로 남게 됐다.

그린란드의 전략적 가치 미국에게 있어 그린란드는 알래스카와 더불어 러시아의 준동을 저지시킬 수 있는 가장 중요한 전략 요충지다. 대 러시아 ICBM 방어망을 구축 하는 데 있어 절대로 필요한 길목이 되기 때문이 다. 러시아 ICBM 이 미국 공격에 나설 경우 최 단거리 궤적은 북극 상공을 통하는 것이다. 이같 은 경로에서 미국의 촉수 역할을 하는 센서가 배 치, 가동돼고 있는 곳이 바로 그린란드다. 그린 란드 레이더를 통해 미국은 수분에 달하는 조기 탐지와 대응 시간을 벌 수 있다. 분초를 다투는 탄도 미사일 공격과 방어에서 몇 분이 갖는 의 미는 크다. 그린란드는 미국의 생존권을 획기적 으로 제고시킬 수 있는 결정적인 어드밴티지를 제공한다. 한마디로 그린란드 없는 미국의 미사 일 방어망( MD) 역량은 절름발이와 다름없는, 반쪽 수준으로 약화된다고 되는 것이다. 이같은 ICBM 조기 경보 레이더 역할 외에 그린란드는 러시아 핵잠수함의 북대서양 진출을 탐지, 차단 하는 핵심 전략선 역할도 한다. 즉 러시아 핵잠 들이 북대서양쪽으로 나오려 할 때 나토는 그린 란드와 아이슬란드 및 영국을 잇는 해상 감시선, 이른바 GIUK 라인( Greenland-Iceland-UK) 을 통해 이들의 준동을 탐지하고 저지에 나설 수 있기 때문이다. 그린란드는 또 우주 감시를 통 해 러시아의 위성 궤도 추적과 전략 핵폭격기를 견제할 수 있는 등 러시아를 방어하는 데 있어 북극권의 최전방 기지이자 감시 초소 역할을 맡 고 있는 것이다. 대 러 미사일 방어에 있어 그린 란드와 알래스카는 정찰병과 포병에 비유될 수 있는 역할 분담을 하고 있다. 그린란드라는 최

전방 촉수( 觸手) 를 통해 러시아 미사일이 조기 관측되면 알래스카의 포대가 이를 확인하고 때 려 격추시키는 개념이라고 할 수 있다. 그린란 드가 러시아가 존재하는 한 미국이 결코 포기할 수 없는 전략적 방어 요충이 될 수 밖에 없는 이 유다. 이런 맥락에서 미국은 냉전 이후 그린란 드에 레이더 기지 등 주요 군사기지를 설립, 가 동시켜왔다. 그린란드내 미국 기지는 1960 년대 초반까지만 해도 최대 16 개 기지에 주둔 병력도 1 만명 정도에 달했으나 이후 철수를 해 현재는 피투피크( Pituffik) 우주군 기지만 운용하고 있 고 병력도 약 150 여명 수준으로 감축돼 있다. 그 린란드는 얼음덩이긴 하지만 지하에 무수한 전 략 광물자원을 가지고 있다. 군사, 무기, 방위산 업, AI, 그리고 우주산업의 핵심 소재가 되는 희 토류( REE) 가 다량 매장돼 있다. 희토류는 특히 현재 중국이 독점적 지배권을 행사하고 있는 전 략 광물로 그린란드는 미국 등 서방에 있어 중국 의 횡포를 견제할 수 있는 희토류 안전판 역할을 할 수 있는 것이다. 이밖에 우라늄, 니켈, 아연, 리튬과 같은 전략 광물 역시 대규모가 묻혀 있는 것으로 추정되고 있고 원유나 천연가스 같은 에 너지 자원도 방대한 것으로 알려지고 있어 그린 란드에 대한 장악 여부가 향후 미- 중, 미- 러시 아간 패권 경쟁에 있어 결정적인 영향을 미칠 것 으로 분석되고 있다. 그린란드는 군사, 안보 전 략상 요충지 외에도 기후 변화와 함께 북극해의 해빙으로 북극 항로가 활성화되고 있는 상황에 서 중요성을 더해가고 있다. 즉 아시아와 유럽 간 해운 운송 거리의 경우 북극항로를 통하면 기 존의 수에즈 운하 통과 항로에 비해 30-40 % 가 단축된다. 그린란드는 이러한 북극 항로의 관문 과 다름없는 곳으로 향후 글로벌 해상 패권 경 쟁에 있어 절대적인 비중을 차지하고 있다. 특 히 대중국 봉쇄 정책을 펴고 있는 미국은 중국 의 북극해 진출 차단을 위해 그린란드라는‘ 길 목’ 을 선점하고 있는 것이 절대 긴요한 것이다.

그린란드에 얽힌 국제간 이해관계와 변수 트럼프의 그린란드 관련‘ 폭탄 행보’ 가 어떤 결 과로 마무리될 지 예단은 쉽지 않다. 그러나 분 명한 것은 억지 든 무리수 든 트럼프의 그린란 드 압박은 집요하게 이어질 것이라는 점이다. 18-19 세기식 제국주의는 종식됐다고 하지만 이 미 국제 정세는 강대국에 의한 힘의 지배 논리가 새로운 패러다임으로 자리잡고 있다. 러시아의 우크라이나 침공, 중국의 남중국해 지배 횡포 등이 전형적인 예다. 2026 년 들어 전격적으로 전 개된 미국의 베네수엘라 대통령 체포와 미국 압 송 또한 같은 범주에 넣을 수 있는 유사 사례다. 이제 관건은 이같은 노골적인 신제국주의적 행 태들이 현실적으로 억제될 수 있는가 하는 점이 다. 이미 3 년을 넘어서고 있는 러시아의 우크라 이나 유린 행위는 미국을 비롯한 유럽, 서구 동 맹들이 집단적으로 맞서고 있음에도 불구하고 제어되지 못하고 있다. 어디로 튈 지 모르는 푸 틴의 손아귀에 쥐여 있는, 핵이라는‘ 최종 병기’ 의 위협 때문이다. 중국 역시 동남아 주변 소국 들과 공동 소유의 바다에다 멋대로 금을 긋고 마 치 자신의 내해( 內海) 인양 전단을 하고 있지만 미국 정도 빼놓고는 누구도 맞대응을 못한 채 꼬 리를 내리고 있다. 세계 2 위의 경제력, 초강대국 반열에 들어가 있는 군사력에 주눅 든 탓이다. 트럼프의 그린란드 강공 드라이브 역시 외부 나 외세에 의한 제동은 쉽지 않아 보인다. 경제 적으로는 유럽과 중국이, 군사상으로는 러시아 정도가‘ 옐로 카드’ 를 내 보일 수 있을 지 모르 지만 작금 미국의 위세를 감안해 볼 때 그 같은 견제구가 통할 지 장담은 어렵다. 먼저‘ 당사자’ 나 다름없다고 할 수 있는 유럽의 경우 나토라 는 우산 아래서 미국과 한 몸과 다름없었지만 그 린란드 문제만큼은 스탠스 잡기가 난망하기 이 를 데 없다. 유럽 안보의 생명줄을 쥐고 있는‘ 대 형( 大兄)’ 미국에 거슬려 끝까지 덴마크 역성을 들 수 있을 지 의문시된다. 유럽은 게다가 우크

라이나라 전쟁이라는 코에 꿰여 있는 상황이다. 냉전 이후 미국의 안보 우산 밑에서 안주해 오 던 유럽국들에게 있어 우크라이나의 몰락은 대 재앙이다. 유럽으로 서는 어떡해서 든 우크라이 나 사태를 최악만큼은 피해 종결 짓는 것이 절 대 과제다. 그런 맥락에서 간신히 명맥을 잇고 있는 우크라이나 지원 대열에서 만에 하나라도‘ 큰 손’ 미국이 삐쳐 튕겨 나갈 경우 어떤 결말 이 초래될 지는 불문가지다. 트럼프의 그린란드 압박에 대해 유럽국들이 속은 새카맣게 타지만 벙어리 냉가슴 앓듯 이를 감추고 미국의 눈치 를 볼 수밖에 없는 이유다. 러시아에게도 그린 란드 사태는 나쁘지 않은, 즉‘ Not Bad’ 의 호재 다. 미국이 그린란드를 먹는(?) 것은 속이 쓰리 겠지만 자신들이 수년간 공들여 온 우크라이나 점령을 보다 용이하게 해 줄 수 있는 여건이 조 성될 수 있기 때문이다. 무엇보다 그린란드 문 제로 인해 미국과 유럽국들간에 균열이 온다면 이는 푸틴에게 있어 환호작약할만한 사태 전환 이 아닐 수 없다. 우크라이나 침공에 대한 서구 의 비난과 손가락질도 그리란드 이슈에 슬쩍 얹 어 희석시킬 수 있다. 무엇보다 자신들의 우크 라이나 점령 추구에 있어 가장 큰 방해자가 됐 던 미국이 어느 듯‘ 같은 배’ 를 탄, 동병상련의 관계로 바뀐다는 것이 즐거움이다.“ 너는 그린 란드, 나는 우크라이나” 식의‘ 짬짜미’ 를 기대해 볼 수 있는 것이다. 이같은 속내를 반영하듯 푸 틴은“ 그린란드 매입가는 과거 알래스카 전례 에 비추어 볼때 10 억달러가 적당할 듯” 이라고 친 절하게 훈수까지 두고 나왔다. 당사국 덴마크는 물론 주변 유럽국들이 트럼프의 매입 호언에 한 결 같이 펄쩍 뛰고 있는 것과는 달리, 은근히 미 국에게 넘기는 것을 부추기는 듯한 정치적 수사 를 날린 것이다. 이처럼 트럼프의 그린란드 획 득 추구에 브레이크를 걸 수 있는 대외 세력은 사실상 현실적으로는 존재치 않아 보인다. 다만 국내적으로, 또 정치적으로 제동이 시도될 여지 가 있을 수 있지만 이 역시 사안의 본질상 트럼 프를 멈추게 할 가능성은 희박하다고 봐야 한 다. 여기서 궁금한 것이 미국의 여론이다. 정치 적으로 보수나 진보를 가릴 것 없이, 즉 공화당 이냐 민주당 지지자냐를 따질 것 없이 미국의 보통 사람들이 그린란드 획득 문제에 어떤 속내 를 가지고 있는 지 알려진 바가 없다. 일부 진보 언론이나 평론가들이 도덕성 등을 들어 반대 의 견을 표명하지만 유럽의 절반 만한 땅 덩어리를 미국에 더해 보겠다는 구상에 일반 민초들이 결 사반대하고 나설 지 의문시되는 것이다. 미국인 다수가 대 놓고 찬성은 안 한다 하더라도‘ Why Not’ 이라는 인식하에 은근히‘ 굿이나 보고 떡이 나 먹자’ 는 생각을 하고 있을 지 모를 일이다. 트 럼프의 그린란드‘ 푸쉬( Push)’ 는 국내 정치 상 황과도 맞물려 있다. 올해 11 월로 다가온 중간선 거는 늘 그러했든 대통령과 집권당에 대한 견제 적 성격이 강하다. 그렇지 않아도 과격한 이민 정책 등으로 지지층의 표심( 票心) 이 흔들릴 수 있는 상황이기에 트럼프로서는 이를 압도할 수 있는 메가톤급 이슈로의 전환이 요구되고 있다. 이런 측면에서 어떤 형태로든 그린란드 획득이 성과를 거둔다면 이는 그동안의 트럼프의‘ 과( 過)’ 을 일거에 덮고 마가( MAGA) 의 물결을 폭 풍처럼 되살려 낼 수 있는, 회심의‘ 히든 카드’ 가 될 수 있는 것이다. 스스로‘ 협상과 거래의 달인’ 이라고 자임하고 있는 트럼프가 그린란드 이슈 의 폭발성을 간과할 리 없다. 자신의 정치적 자 산을 모두 걸고라도 밀어붙여 가시적인 성과를 만들어내려 들 것이다. 트럼프의 그린란드 확보 시도가 어떤 방향으로 마무리될 지 예단은 쉽지 않다. 그러나 그 결과에 관계없이 국제정치 기 류는 이미 신제국주의 물결에 휩쓸리고 있다는 분석이 지배적이다. 이미 베네수엘라의 고삐를 틀어쥐어 있고,‘ 다음 제물’ 로 쿠바를 공공연히 지목하고 있는 등 트럼프의‘ 쇠 주먹’ 이 향후 어 디로 향해 어떤 풍파를 일으키게 될 지, 세계는 숨죽인 채 주목하고 있다.