B-4 2026 년 1 월 16 일- 2026 년 1 월 22 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 > 산업대학( Polytechnic university) 은 실용 적이고 진로 지향적인 기술에 중점을 두어 전통적인 대학의 대안을 제시한다. 이런 이 유로 기업체들과 학생들 사이에 인기가 높아 지고 관심도 커지면서 학교의 명성도 올라가 고 있다. 전통적인 연구 중심 대학이나 사립 인문대 학과는 달리, 산업대학은 도제 교육이나 단기 자격증 취득 과정 등을 제공해 학생들이 직장 에서 바로 활용할 수 있는 실무 기술을 습득 할 수 있도록 돕는다.

학위 요건 사라지는 직업 늘어

수십 년 동안 4 년제 대학 학위는 미국에서 대부분의 중간 관리직에 취업하는 표준적인 경로로 여겨졌다. 마케팅 전문가, 프로젝트 관리자, IT 지원 분석가 등 다양한 직종에 취 업하기 위한 필수적인 자격 조건이었다. 하지 만 이런 기대는 변화하고 있다. 사이버 보안, 의료, 첨단 제조 등 많은 분야 에서 숙련된 인력 부족 현상이 심각해지고 있 다. 숙련된 일자리와 인력 간의 격차는 향후 10 년 동안 고용주들이 구직자에게 요구하는 자격 요건을 재고하게 만들 가능성이 높다.

인구 구조의 변화 또한 이런 변화에 중요 한 역할을 할 것으로 전망된다. 조지타운 대 학교 교육 및 노동력 센터의 2025 년 9 월 조사 결과에 따르면, 2024 년에서 2032 년 사이에 고 등학교 졸업 이상의 학력을 가진 경력직 근 로자 약 1,840 만 명이 은퇴할 것으로 예상하 고 있다. 같은 기간 동안 비슷한 학력 수준의 젊은 근 로자는 약 1,380 만 명만 새로 노동 시장에 진 입할 것으로 예상된다. 이런 추세는 전통적으 로 대학 학위가 요구되는 직종에서 고용주들 이 인력을 확보하기 더욱 어렵게 만들 것이 다. 한편, 지난 몇 년간 25 개 주에서 공공 부 문 직종 지원자의 대학 학위 요건을 없애는 법률 및 행정 명령을 제정해, 일부 직종에서 대학 학위의 중요성이 점차 감소하고 있음을 보여주고 있다. 이런 변화는 더 광범위한 추세를 뒷받침한 다. 즉, 많은 직종에서 4 년제 학위가 더 이상 필수적이지 않다는 것이다. 2024 년 1 월 기준, 취업사이트 인디드( Indeed) 에 게시된 구인 공고 중 52 % 는 학력 요건을 명시하지 않았는 데, 이는 2019 년의 48 % 에서 증가한 수치다. 학사 학위 이상을 요구하는 구인 공고 또한 2018 년 20.4 % 에서 2023 년 17.8 % 로 감소했다. 인공지능의 발전 등으로 채용 기준이 변화 함에 따라, 기업들은 이미 직무에 필요한 기 술을 갖춘 인재를 찾는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이런 상황에서 일부 직종에서는 대학 학위가 필수 요건일 필요가 없다고 여겨지고 있다. 노동 시장이 여전히 경직된 상황에서 기업 들은 정규 교육 요건을 완화하고 있고, 기술 중심의 채용 방식에 대한 인식이 변화하고 있 다. 이런 기업들은 학위가 없더라도 필요한 기술을 갖춘 지원자를 더욱 적극적으로 고려 하는 것으로 보인다. 채용 데이터 또한 비슷한 양상을 보여준다. 2024 년 1 월 기준, 인디드( Indeed) 에 게시된 구인 공고 중 4 년제 학위 이상을 요구하는 공 고는 17.8 % 에 불과했고, 대다수( 52 %) 는 학 력 요건을 전혀 명시하지 않았다. 이는 2019 년의 48 % 에서 증가한 수치다. 인 디드( Indeed) 가 분석한 47 개 직종 중 41 개 에 해당하는 87 % 에서 지난 5 년간 학력 요건

이 완화되었는데, 정보 디자인 및 문서화, 소 프트웨어 개발 등 기술 관련 분야에서는 완화 폭이 더 컸다. 기업들이 채용 공고에서 정식 학력 요건을 생략하는 데에는 몇 가지 이유가 있는데, 가 장 명백한 이유는 해당 직무 자체가 정식 교 육을 요구하지 않는다는 것이다. 그 외에도, 기업들은 학력 요건이 당연하게 여겨지거나 암묵적으로 요구되는 경우 이를 생략하는 것으로 보인다. 의사 및 외과의 분 야가 좋은 예이다. 우리 모두는 담당 의사가 의과대학에서 오랜 기간 교육을 받고 레지던 트 과정을 거쳤다는 것을 알고 있다. 따라서 정식 의학 교육을 받지 않은 사람이 의사나 외과의로 지원할 가능성은 매우 낮다. 그럼에 도 불구하고, 의사 및 외과의사 채용 공고의 약 3 분의 1 은 최소 학사 학위를 " 요구 " 하는 것 이 아니라 형식적으로만 명시하고 있다. 마찬가지로, 고용주들은 종종 정식 학위나 직업 훈련이 필요한 면허 또는 자격증에 초점 을 맞추지만, 채용 공고에서 정식 교육 요건 을 누락하는 경우가 많다. 예를 들어, 자동차 정비공 채용 공고에서 미 국 자동차 서비스 우수성 협회( ASE) 의 자격 증을 요구하면서도, 해당 자격증을 취득하기 위해 정식 직업 훈련이 필요할 수 있다는 사 실은 언급하지 않는 경우가 있다.

실용 기술에 대한 욕구와 필요 하지만 의료 및 엔지니어링 분야처럼 상당 한 수준의 고등 교육 지식과 기술이 요구되 는 분야에서는 정규 교육 요건이 구인 공고에 서 완전히 사라지지는 않을 것으로 예상된다. 하지만, 채용 조건으로 정식 학위 소지를 요 구하는 구인 공고가 줄어들고 있다는 점은 4 년제 학위가 없는 미국인 약 3 분의 2 에게 큰 기회를 의미한다. 기술 개발을 우선시하고 생성형 인공지능( GenAI) 과 같은 신기술을 적극적으로 수용 하는 구직자들은 기업들이 최고의 인재를 유 치하기 위해 기술 중심 채용 방식을 채택함에 따라 혜택을 볼 가능성이 높다.

또한 기업들은 더 넓은 인재 풀을 확보할 수 있는데, 이는 인구 구조 변화와 고령화로 인 해 노동 공급이 감소하는 향후 몇 년 동안 매

우 중요할 것으로 보인다. 교육 및 인력 훈련 기업의 2025 년 보고서에 따르면, 최근 대학 졸업생의 거의 절반이 신 입사원으로서 준비가 부족하다고 느끼고 있 고, 56 % 는 직무 관련 기술 부족을 가장 큰 문 제로 꼽았다. 견습, 자격증 취득, 현장 교육과 같은 대안 적인 진로를 통해 근로자들은 실질적인 기술 을 습득하고, 고용주들은 핵심 인력을 더 빠 르게 충원할 수 있다. 고용주들이 학위 요건 을 완화하는 것은 이런 목표를 달성하기 위한 한 걸음에 불과하다. 예비 대학생들과 그 가족들이 전통적인 4 년 제 학위 외에도 다양한 교육 기회가 있다는 것을 아는 것이 중요하다. 이런 상황을 잘 아 는 기업들이 산업대학 졸업자를 우대하고 있 다. 이들은 책상에서 습득한 지식이 아니라 현장에서 실습과 견습 그리고 훈련을 통해 어 느 정도 숙련공과 같은 훈련을 이미 거쳤다고 보기 때문이다. 많은 사람들이 고등 교육을 전통적인 인문 대학이나 연구 중심 대학으로 생각한다. 하지 만 실무 중심의 직업 연계 학습에 중점을 두 고 과학공학기술수리( STEM) 분야 및 기술 프로그램을 강화하는 산업대학도 있다. 이런 대학들은 고용주들이 인력난을 겪는 바로 그런 직종에 필요한 인재를 양성하는 데 주력한다. 미국에는 약 10 개의 주요 산업대학이 있다. 대표적인 산업대학으로는 캘리포니아주 샌 루이스오비스포에 있는 캘리포니아 산업대 학교, 매사추세츠주 우스터에 있는 우스터 산 업대학교, 뉴욕주 마시와 올버니에 있는 뉴욕 주립대학교 산업대학 등이 있다.

산업대학은 다양한 인문학 전공을 제공하 는 대신 공학, 로봇공학, 건설경영, 정보기술 과 같은 전공을 제공한다. 이런 대학의 핵심 특징은 실습 위주의 학습, 즉 실제 실험실 수 업, 실무 프로젝트, 문제 해결 경험이다. 산업대학 학생들은 학사 및 석사 학위를 취 득할 수 있을 뿐만 아니라 인사, 교육 설계, 프 로젝트 관리, 디지털 마케팅과 같은 분야에서 단기 자격증을 취득할 수도 있다. 많은 프로 그램에는 직업 훈련 전문가와 같은 견습 과정 도 포함되어 있다. 또한 학생들은 비즈니스 글쓰기나 공학 역

학처럼 특정 분야의 기술을 습득할 수 있는 단기 과정인 마이크로 자격증을 취득할 수도 있다. 이런 선택지는 학생들이 전통적인 4 년 제 학위 과정에 얽매이지 않고 더 유연하고 저렴하게 학습할 수 있도록 해준다. 산업대학 은 일반적으로 연구 중심 대학이나 사립 대학 보다 학비가 저렴하며, 학생들은 연방 학자금 지원이나 사립 대출을 이용할 수 있다.

실제 현장과의 연관성 실용 학습에 중점을 두는 것이 폴리테크닉 대학을 전통적인 대학과 차별화하는 요소다. 경험 학습이라고도 불리는 응용 학습은 대학 에서 제공하는 심도 있는 학습과 실용적인 기 술 기반 교육을 결합한 것이다. 폴리테크닉 대학은 스템( STEM: 과학기술 공학수리) 분야에 특화되어 있는데, 학생들에 게 탄탄한 인문학적 기초 외에도 실습 중심의 학습과 교육 경험을 제공한다. 졸업 후 학생 들이 진로를 발전시키고 잠재적 고용주와 연 결될 수 있도록 응용 학습 경험을 제공하는 데 중점을 두고 있다. 몇 가지 한계점이 있다. 산업대학은 일반 적으로 전공 선택의 폭이 좁고, 주로 스템( STEM) 분야에 집중되어 있다. 동문 네트워 크 규모가 작을 수 있고, 교육보다는 실습에 중점을 두기 때문에 전통적인 대학교보다 명 성이 떨어진다고 인식하는 사람들도 있다. 산 업대학의 교수진은 실제로 진로 중심의 학습 을 접목하는 경향이 높다. 수업은 실제 직장 과 직접적인 연관이 되도록 노력하고 있다.

일부 교수는 수업에서 시뮬레이션을 활용 했고, 다른 교수는 자신의 업계 경험을 학생 들에게 공유한다. 모든 교수들은 학생들이 수업 내용과 진로 목표를 명확하게 연결할 수 있을 때 가장 효 과적으로 학습한다는 데 동의한다. 가장 효 과적인 전략 중 하나는 풍부한 업계 산업 현 장 경험을 가진 교수를 채용하는 것이다. 그 들의 전문 네트워크는 프로그램이 고용주가 현재 중요하게 여기는 역량과 부합하도록 도 와준다.

모든 대학이 산업대학처럼 되기를 원하는 것은 아니지만, 모든 학생이 그런 교육 방식 을 원하는 것도 아니다. 그럼에도 전통적인 대학들은 응용 학습을 강화하고, 필수적인 직 업 기술을 교육 과정에 포함시킨다.

산업계와의 협력을 더욱 긴밀히 함으로써 이 모델에서 배울 점이 많다. 이런 변화는 학 생들이 취업 시장에서 성공할 수 있도록 더욱 효과적으로 준비시켜 줄 수 있다.