< 최민기 기자 >

취업난이 극심해지자 학생들은 두가지 서 로 다른 선택을 하고 있다. 하나는 정신 장 애 판정을 받아 편의를 받으려는 것이고 다 른 하나는 경쟁이 심한 명문 경영대학원을 진 학해 더 높은 연봉을 성취하는 것이다. 이 두 가지 극단적 성향은 팬데믹이 낳은 결과라고 할 수 있다.

정신적 장애 판정 급증

팬데믹은 대학 생활을 완전히 뒤바꿔 놓았 다. 소셜 미디어와 인공지능( AI) 은 강의실 에 대한 기대치를 혁신적으로 바꿔 놓았고, 졸업 후 취업 문턱은 극도로 높아졌다. 이런 부담의 여파는 이미 대학 내 장애 학생 지원 센터에까지 미치고 있다. 성인정신집중장애( ADHD), 불안 장애, 우울증 진단 건수가 증 가하고 있고, 재학 기간 연장 요청 또한 늘어 나고 있다. 하버드 대학교에서는 지난해 학부생의 21 % 가 장애 관련 편의를 제공받았는데, 이는 지 난 10 년 동안 15 % 이상 증가한 수치다. 브라 운, 코넬, 예일 등 다른 아이비리그 명문대들 도 비슷한 수치를 기록하며 전국적인 추세와 대체로 일치했다. 하지만 일부 대학에서는 증 가세가 더욱 두드러지게 나타나고 있다. 앰허 스트 대학 학생의 34 %, 스탠퍼드 대학 학생의 38 % 가 장애인으로 등록되어 있다. 교육부 자료에 따르면 2011 ~ 12 학년도에 장 애를 가진 학부생 수는 약 11 % 에 달했는데, 이는 장애 학생 비율이 급격히 증가했음을 보

여준다. 이는 오늘날 치열한 취업 시장에서 학생들이 유리한 위치를 차지하기 위해 시 도하는 추세라고 보고 있다. 전문가들은 많 은 학생들이 특별한 지원이 필요한 의학적 질 환을 갖고 있고, 이런 증가는 정신 건강 관리 서비스 접근성 향상과 장애 관련 지원에 대 한 사회적 낙인 감소와 연관되어 있다고 지 적한다.

하지만 이런 증가는 전국적인 관심을 불러 일으켰고, 일각에서는 학생들이 학업 부담을 줄이거나 경쟁이 치열한 교실 환경에서 유리 한 위치를 확보하기 위해 제도를 악용하고 있 다는 비판이 제기되고 있다. 명문 대학들이 장애를 가진 사람들에게 너무 관대하게 보상 을 해준다는 것이다. 스탠퍼드 학생의 절반 을 인지 장애가 있는 사람으로 규정하고 편 의 제공을 요구하는 정책은 전혀 말이 안 된 다고 지적한다.

억만장자 벤처 투자자이자 팔란티어 공동 창업자인 조 론스데일 역시 일부 가족들이 학 생들에게 유리한 위치를 차지하기 위해 진단 을 받도록 권유한다고 주장했다. 졸업 후 취 업 경쟁은 이제 소수만이 이길 수 있는 치열 한 경쟁으로 변모했다. 2023 년과 2024 년 영국 에서는 17,000 개도 채 안 되는 졸업생 채용 공 고에 120 만 건 이상의 지원서가 접수되었다. 미국서도 이런 취업 경쟁이 더욱 심화될 것 이라고 경고하고 있다. 상원의원 마크 워너( 민주당, 버지니아주) 는 인공지능이 신입사원 채용 시장을 재편함에 따라 향후 2 ~ 3 년 안에 졸업생 실업률이 25 % 에 달할 수 있다고 경

고했다. 하지만 실제로 장애 학생을 위한 편의 제공 이 광범위하게 악용되고 있다는 증거는 없다. 모든 장애 학생이 모든 수업에서 편의를 제공 받는 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 편의 제공 요청 건수가 급증하면서 일부 교수진은 편의 제공이 학업적 기대와 어떻게 상충되는 지에 대한 의문을 제기하고 있다.

쉽게 요청하는 장애인보호 혜택 교수들은 학생들의 편의 제공 요청 증가가 부담이 되기도 한다. 정당한 사유와 근거가 있어야 하는데 자칫 차별로 비춰질 가능성이 나 우려가 크기 때문이다. 편의 제공은 다양 환 방식으로 나타나는데 시험 시간을 두 세시 간 연장하는 것에서 수업 시간의 강의 내용을 녹음하는 것 그리고 보충 수업을 위한 투더를 요청하는 것 등이다. 어느 교수는 과제 제출 기한을 48 시간 연장 해 주는 편의를 제공받는 학생들이 점점 늘어 나면서, 학생들에게 마감일을 연장해 주는 데 지친다고 토로한다. 편의를 제공받은 학생들 은 늘 과제가 밀려 있어서 거의 매주 이 제도 를 이용한다는 것이다. 실제 자신도 ADHD 와 자폐 스펙트럼 장애를 갖고 있는데 지금껏 큰 문제없이 생활하고 있다고 덧붙였다. 신체 적 장애 이외의 이유로 편의를 제공하는 시스 템 전체가 학생과 교수진이 공유하는 교육적 목적과는 심각하게 어긋나는 경향을 보이고 있다고 하버드 대학은 우려한다. 그러나 고등교육 및 장애인 협회는 편의를

요청하는 학생들이 교수들에게 불공평한 부 담을 주는 것이 아니며, 너무 많은 학생들이 자격 요건을 충족하는지 여부를 따지기보다 는 모든 학습자를 포용하는 평가 방식을 설계 하는 데 초점을 맞춰야 한다고 주장했다. 수 십 년 동안 눈에 보이지 않는 장애를 가진 학 생들은 그들의 어려움이 게으름이나 노력 부 족으로 치부되어 지원을 받지 못했다며 이번 편의 제공 증가는 학업적 진실성 저하가 아니 라 정신 건강을 인정하는 문화적 변화를 반영 하는 것이라고 표명했다. 변화하는 역량 기반 채용 시장으로 인해 일 부 학생들은 준비 부족에 직면할 수 있다. 학생들에게 있어, 편의 제공이 증가하는 추 세는 고용주들이 채용 시 실제로 중요한 요 소에 대해 다시 생각하는 시기와 맞물려 있 다. 학위를 우선시하는 기업은 줄어들고 있 고, 포트폴리오, 프로젝트, 실제 문제 해결 능 력 등을 통해 지원자의 역량을 평가하는 기업 이 늘어나고 있다. 임원급 이상 전문가 중 대 학 학위가 성공에 필수적이라고 생각하는 사 람은 절반에도 미치지 못한다. 더욱이, 게시 된 채용 공고의 거의 5 분의 1 은 학위를 요구 하지 않는다. 이런 변화는 기한 연장이나 추가 시간에 익 숙해진 학생들에게 어려움을 줄 수 있다. 소 수의 학생들이 제도를 악용하는 경우도 있지 만, 일반적인 직장 평가에서는 편의 제공이 이뤄지지 않고, 성과는 속도, 정확성, 일관성 으로 평가되는 경우가 많다.

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