미국 사회

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< 최민기 기자 >

유가가 오르면 그 돈은 결국 석유업체에게 돌아간다. 소비자의 주머니에서 나와 여러 비 용을 구성하는 업체들에게 분산되면서 가장 큰 몫은 전세계 석유 생산업체들이 나눠 가 진다. 석유 시장은 전 세계적이기 때문에 이 란 전쟁과 같은 사건은 유가뿐 아니라 석유 를 원료로 하는 다양한 제품 가격에도 영향 을 미친다. 연방 자료에 따르면 미국과 이스 라엘이 이란을 공격하기 전인 2026년 2월 말 미국 주요 원유 허브의 유가는 배럴당 66달 러였지만, 4월 13일에는 101달러까지 치솟았 다. 이와 같은 가격 상승은 전 세계적으로 파 장을 일으켰다.

에너지 경제학자들은 이런 상황이 발생할 때마다 유가가 오르면 누가 이익인지 질문을 받는다. 유가가 오르면 제조업체, 기업, 그리 고 궁극적으로 소비자가 더 많은 비용을 지불 하게 되기 때문이다.

기본적인 경제 원리 원유는 세계 경제 시스템에서 가장 중요한 상품일지도 모른다. 원유는 산업 경제의 연 료이며, 운송 수단을 움직이는 엔진을 작동 시키고 차량이 다니는 도로를 포장한다. 석유 는 전 세계 제품의 제조 및 포장에 사용되는 플라스틱의 원료이며, 거의 모든 공급망의 어 느 단계나 핵심적인 역할을 한다. 식량 생산 을 증진시키는 비료조차도 석유로 만들어진 다. 간단히 말해, 석유와 그 파생 생산물 없이 는 현대 생활을 상상하기 어렵다. 그리고 석유 공급이 변하면 가격도 변한다. 경제학자들은 기본 모델인 수요- 공급 곡선으 로 설명한다. 공급이 부족해지면, 그것을 원 하는 소비자와 필요로 하는 기업 간의 경쟁 이 심화되어 가격이 상승할 수 있다. 때로는 이런 과정이 시간이 지남에 따라 진행되어 사 람들이 구매 또는 활동을 조정해 가격 충격을 완화할 수 있다. 그러나 미국과 이스라엘이 이란을 공격해 호르무즈 해협을 폐쇄했을 때처럼, 세계 주요 석유 공급원이 사전 예고 없이 차단되면 가격 은 단기간에 급등할 수 있다.

유가가 급등할 때 많은 사람들이 자연스럽 게 묻는 질문은 이 추가 자금은 어디로 가고, 누가 이득을 보는가?" 이다. 소비자의 주머니 에서 돈이 빠져나가는 모든 곳을 분석한 책들 이 있기도 하지만 궁극적으로 돈의 대부분은 석유의 근원, 즉 석유 회사로 향한다. 석유 회 사들이 그 돈을 어떻게 사용하는지는 회사의 사업 지역과 소유주에 따라 매우 다양하다. 또한 회사가 사업을 운영하는 환경, 즉 관련 법률과 규정도 중요한 요소다.

중동, 위험에 직면하다 이란 전쟁으로 인해 중동의 산유국들은 생 산, 처리 시설, 운송 경로 등에 대한 위협을 포 함한 새로운 위험에 직면해 있다. 이런 위험 은 보험, 보안, 운송 비용을 증가시킨다. 하지 만 이 지역의 생산 비용은 상대적으로 낮기 때문에 일반적으로 국제 유가가 상승하면 여 전히 높은 수익을 창출한다.

사우디아라비아와 같은 주요 석유 수출국 은 정부가 거의 모든 석유 생산량을 소유하고 통제하기 때문에 전쟁 중에도 높은 유가는 정 부의 재정과 투자에 도움이 된다. 사우디아라 비아는 역사적으로 석유 수입을 공공 지출에 사용해 왔다.

서부 텍사스, 예상치 못한 이익 얻다 미국 최대 유전인 퍼미안 분지는 페르시아 만에서 멀리 떨어져 있다. 이란 전쟁으로 인 해 국제 유가가 상승하면 서부 텍사스에서 사 업을 하는 석유 회사들은 사실상 예상치 못한 이익을 얻게 된다. 적어도 단기적으로는 가 격 상승률이 비용 상승률보다 높기 때문이다. 즉각적인 효과는 높은 가격으로 인한 수익 증가다. 이 수익은 주로 배당금, 부채 감축, 자 사주 매입, 시추 및 생산 재투자 등을 통해 회 사 소유주, 즉 주주들에게 돌아간다. 시간이 지남에 따라 기업들은 이 수익의 일부를 생산 능력 확대나 석유 및 가스 수송을 위한 파이 프라인 건설에 투자할 수도 있다.

북해, 정부 수입 증대 영국과 스칸디나비아 사이에 위치한 북해에 서는 다국적 기업과 정부 소유 기업들이 대부 분의 석유를 생산한다. 영국에서는 유가 상 승으로 인한 이익 증가의 주요 수혜자는 개 인 주주들이지만, 석유 및 가스 회사 이익에 대한 추가 세금 덕분에 정부도 상당한 금액을 징수해 공공 지출에 사용한다. 노르웨이에서는 석유 수입이 세계 최대 규 모의 국부 펀드인 정부연금기금( GPGF) 으로 유입되며, 그 규모는 2 조 달러가 넘는다. 법률 에 따라 기금에서 얼마나 많은 금액을 어떤 목적으로 인출할 수 있는지가 규정되어 있다. 이를 통해 공공 지출을 지원하고 미래 세대 를 위한 부를 보존한다. 이는 석유 수입으로 자금을 조달해 정부 서비스를 제공하고 모든 영구 거주자에게 연간 배당금을 지급하는 알 래스카 주정부 프로그램과 유사한 모델이다.

러시아 과두재벌들 막대한 부 축적 러시아산 석유는 주요 산업 국가들이 우크 라이나 일부 지역을 침공하고 점령한 것에 대 한 대응으로 부과한 엄격한 경제 제재의 대상 이다. 미국은 러시아의 석유 가격을 직접 통 제할 수는 없지만, 러시아산 석유를 전 세계 로 운송하는 데 필요한 서비스는 통제할 수 있다. 현재 가격 제재에 따라 서방의 해운, 보 험, 금융 서비스는 석유 가격이 배럴당 60 달 러 미만일 경우에만 러시아산 원유를 운송하 고 판매할 수 있다. 러시아 석유 산업은 블라디미르 푸틴 대통 령과 긴밀한 관계를 유지하는 정부 소유 기업 들이 장악하고 있다. 이들의 거래는 종종 비 밀에 싸여 있지만, 고유가로 가장 큰 이득을 보는 것은 러시아 국민이 아니라 이들과 푸틴 의 군산복합체일 가능성이 높다.

소비자에게 의미하는 것 미국의 일반 소비자들은 자신들이 힘들게 번 돈이 이런 집단의 주머니로 들어가는 것을 달갑지 않게 여길 수 있다. 하지만 단기적으 로는 어쩔 수 없이 그 가격을 감수해야 한다. 그러나 장기적으로는 전 세계 사람들이 화석 연료에 의존하지 않는 에너지원에 대해 생각 하고 논의하며, 실제로 그런 대체 에너지원을 선택하고 있다. 미국 경제는 수입 의존도가 낮아졌을 뿐만 아니라 과거보다 석유 집약도가 훨씬 낮아져, 과거보다 훨씬 적은 석유 사용량으로 더 많은 경제적 가치를 창출하고 있다. 연방준비제도( Fed) 연구원들은 최근 몇 년간 휘발유 가 격이 인플레이션에 큰 영향을 미치지 않았다

고 보고한다. 이는 재택근무 및 원격근무, 온 라인 쇼핑, 전기차 및 배터리 또는 기타 연료 로 작동하는 배송 트럭 사용 등 사람들이 점 점 휘발유를 덜 사용하는 다양한 방법들이 생 겨나고 있기 때문이다.

하지만 일부 경제학자들은 이에 동의하지 않고, 배럴당 100 달러를 넘는 유가가 미국의 인플레이션을 최대 1 % 포인트까지 상승시킬 수 있다고 예상한다. 미국은 석유를 생산하고 있기 때문에 경제적으로 유가 충격에 덜 취약 하다. 그러나, 심리적인 요인 또한 존재한다. 지역 주유소의 휘발유 가격이 이미 오르고 있 는 상황에서 비관적인 생각을 하지 않기는 어 렵다. 도매 시장 가격은 이미 헤지 거래와 투 기 열풍 속에서, 그리고 미국 상품 선물 시장 에서도 급등했다.

휘발유 가격이 오르면 사람들은 소비 지출 에 대해 비관적인 전망을 한다. 한 연구에 따 르면 높은 휘발유 가격은 사람들의 행복감까 지 악화시키는 것으로 나타났다. 또한, 유가 가 급등하면 사람들은 자동차와 같은 주요 내 구재 구매를 미루는 경향이 있다는 연구 결 과도 있다. 이는 미국 자동차 업계에 악재가 될 수 있다.

하지만 높은 휘발유 가격이 오히려 더 많 은 사람들이 전기차 구매를 고려하게 만드는 계기가 될 수도 있다. 이는 재고 소진에 어 려움을 겪고 있던 자동차 회사들에게 도움이 될 수 있다. 전기차 소유자들에게는 이번 전 쟁과 그로 인한 가격 상승이 휘발유 없이 사 는 것의 이점을 다시금 일깨워주는 계기가 될 수 있다. 더 나아가, 이번 전쟁은 화석 연료에서 벗어 나 에너지원을 다변화하는 것의 중요성을 다 시 한번 상기시켜주는 계기가 된다. 연구 결 과에 따르면, 유가 급등은 일반적으로 청정 기술에 대한 투자 증가로 이어진다. 반복되는 유가 폭등에 따른 인플레이션에서 벗어나려 면 석유에서 벗어나 대체 에너지 기술과 투자 를 늘리는 것이다.