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제 1920 호

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< 홍성호 기자 >

대학 졸업자의 실업 경고 조짐은 20년 전, ChatGPT가 등장하기 훨씬 전, 로봇이 일자 리를 빼앗을까 걱정하는 사람들이 생기기 훨 씬 전부터 나타났다. 2005년경, 노동 시장에 서 조용히 변화가 일어나기 시작했다. 대학 학위 소지자는 늘었지만, 좋은 일자리는 늘 어나지 않았다. 이 세대는 역사상 그 어느 세대보다도 대학 에 가야 하는 이유를 가장 강압적으로 강요받 았다. 부모와 가족부터 버락 오바마, 빌 클린 턴 대통령까지 모두가 21세기에는 누구나 대 학에 가야 한다고 이야기했다. 그런데 불행하 게도, 이 모든 일이 벌어진 바로 그 시점에 대 학 학위의 가치가 수십 년 만에 가장 떨어지 고 있었다. 1998년 졸업하는 해는 세계 역사상 대학 졸 업하기에 가장 좋은 해 중 하나로 노동 시장 의 변화를 최전선에서 볼 수 있었다. 활기 넘 치는 고용 시장, 폭발적인 스타트업 증가, 졸 업장만 있으면 쏟아지는 취업 제안이 있었다. 그런데 2008년의 금융 위기는 그 이후의 변화

를 가속화했다. 최근 대학 졸업생의 고용 증 가율이 2019 년 팬데믹 직전까지도 2008 년 이 전 수준으로 회복되지 못했다. 그리고 코로나 19 가 닥치면서 모든 것이 다시 뒤집혔다. 뉴욕 연방준비은행은 1980 년대 후반부터 최 근 대학 졸업생의 실업률을 추적해 왔는데, 약 30 년 동안 이 수치가 전체 실업률을 거의 넘지 않았다. 2022 년 이후로, 그 수치는 꾸준 히 높은 수준을 유지해 왔다. 그 이전 30 년 동안은 볼 수 없었던 현상이다. 많은 학생들이 치솟는 등록금을 감당하기 위 해 학자금 대출을 받았지만, 투자 수익을 기 대했던 고소득 직업을 얻지 못했다. 오히려 빚은 더 늘어나고, 부모와 함께 살며, 결혼이 나 내 집 마련 같은 인생의 중요한 단계를 미 루게 되었다.

좌절감이 급진화 초래 표출 기대와 현실 사이의 간극을 메운 것은 바로 좌절감이었고 그 좌절감은 결국 조직화로 이 어졌다. 2021 년 가을 버팔로의 스타벅스 매장 세 곳에서 시작된 노조 결성 투표는 기하급수

적으로 확산되었다. 이 운동은 애플 매장, 트 레이더 조, 아마존 물류창고, REI 등으로 확 산되었다. 경기 침체 후 학사 학위를 가진 바 리스타라는 진부한 이미지가 더욱 절박한 현 실, 즉 대규모 현상으로 변모하는 양상이 나 타났다. 대부분이 대학을 나왔고 이 노동조합 운동은 마치 불길처럼 번져나갔다. 대학 졸 업자가 바리스타를 하면서 노동조합이 만들 어진 것이다.

소매업에만 국한된 현상이 아니었다. 2023 년 여름, 자동차 노동자들이 6 주간 파업에 돌 입했다. 할리우드에서는 배우와 작가들이 피 켓 시위에 참여했다. 그리고 놀라운 일이 산 업과 교육 수준을 초월해 일어났다. 당시 갤럽 조사에 따르면 미국 국민의 70 ~ 75 % 가 파업 노동자들을 지지하는 것으로 나타났다. 자동차 공장 노동자, 배우, 작가들 과 같은 생각을 하고 있다. 정체성의 변화를 꿰뚫은 것이다. 돈 많이 버는 의사일 수도 있 고, IT 노동자일 수도 있지만 이들도 여전히 노동자들이다.

이런 의식은 의료계 최고위층에까지 미쳤

다. 1 차 진료 의사 약 400 명이 2023 년에 노조 를 결성한 사례가 있다. 이는 현대 역사상 민 간 부문 의사 노조 결성 사례 중 가장 큰 규모 였다. 의사들 사이에서 느껴지는 노동자 의식 수준은 마치 자신들이 거대한 기계의 작은 부 품이라는 것이다. " 자동차 공장 노동자든 의사든, 얼마나 명망 이 높든, 얼마나 교육을 받았든 상관없이, 이 모든 거대 조직에서는 똑같이 노동자로 대우 한다. 노동조합이라면 공산주의라고 연관하 기 쉽지만 가장 높은 소득을 자랑하는 의사와 인공 지능 관련 기술자들이 노조에 동참하고 있다는 것은 오늘날 미국 노동 시장이 매우 특이하고 각박하다는 것을 보여준다. 하향 이동은 엄청난 급진화를 초래한다. 상 류 중산층 가정에서 자랐는데 더 이상 그 계 층에 속할 수 없거나, 대학에 진학하고 학자 금 대출을 받아 상류 중산층에 진입할 수 있 다는 기대를 품고 자랐는데, 이제는 중산층으 로 올라갈 수 있는 일자리가 없다면 무언가 변화가 필요하다고 생각할 것이다.

▶3 면에 계속

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