A-6 2026 년 4 월 10 일- 2026 년 4 월 16 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 미국은 50년만에 우준인을 태우고 달 궤도를 비행한다. 아르테미스 프로그램은 인간을 달 에 다시 보내 지속적인 인간 거주지를 구축하 기 위한 NASA의 장기 임무다. 목표는 달 남 극에 정착촌을 건설하는 것이다. 남극에는 얼 음 형태의 물이 풍부하게 존재할 것으로 예상 되며, 이는 식수, 호흡, 그리고 로켓 연료로 사 용될 수 있다.

아르테미스 프로그램의 또 다른 장기 목표 는 미래의 유인 화성 탐사를 위한 기반을 마 련하는 것이다. 이 프로그램은 1960년대 후반 과 1970년대 초 아폴로 시대의 달 탐사 업적 을 계승하고 있다. 아르테미스 프로그램은 고 대 그리스 신화에서 달의 여신이자 아폴로의 쌍둥이 누이인 아르테미스의 이름을 따서 명 명되었다.

유인 우주 비행

아르테미스 II 임무는 네 명의 우주비행사 를 10 일간의 임무에 투입해 달 근접 비행을 하 게 된다. 비록 달 표면에 착륙하지는 않지만, 이들은 지구 바로 근처를 벗어나는 최초의 인 류가 될 것이며, 50 여 년 만에 달에 가장 가까 이 접근하는 인류가 된다. 이 임무는 미래 달 착륙에 필요한 기술과 장비를 시험하는 것이 며, 미항공우주국( NASA) 가 계획하고 있는 달 표면 복귀 여정에서 중요한 한 걸음이다. NASA 는 차세대 달 및 우주 탐사를 위해 몇 가지 명확한 목표를 설정했다. 젊은이들이 우주에 관심을 갖도록 고취하 고, 아르테미스 프로그램을 경제적, 정치적으 로 더욱 지속 가능하게 만들며, 궁극적으로 미래 임무에 대한 국제 협력을 장려하는 것이 다. 이번 임무를 통해 지구상의 모든 사람들 이 달을 바라보며 그곳을 목적지로 생각하는 시대가 열리기를 바라고 있다. 1962 년 9 월 12 일, 존 F. 케네디 대통령은 미 국이 " 이번 10 년이 끝나기 전에 달에 갈 것이 며, 세계 최초로 달에 갈 것 " 이라고 유명한 선 언을 했다. 케네디 대통령은 " 우리가 이번 10 년 안에 달에 가고 다른 일들도 해내는 것은 쉬워서가 아니라 어렵기 때문 " 이라고 말했다. 그리고 미국은 그 약속을 지켰다. 7 년도 채 지 나지 않은 1969 년 7 월 20 일, 닐 암스트롱과 버 즈 올드린은 착륙선에서 내려와 인류 최초의 달 발자국을 남겼다.

오늘날 그런 진전 속도는 불가능해 보일지 도 모른다. 4 월 1 일, NASA 는 50 여 년 만에 미 국 최초의 유인 달 탐사 임무인 아르테미스 2 호를 발사했다. 임무는 명확하다. 4 명의 우주비행사를 달 궤 도에 올려 10 일 만에 지구로 귀환시키는 것이 다. 하지만 아르테미스 2 호의 임무는 또한 낯 익은 면이 있다. 1968 년, 아폴로 8 호의 우주비 행사 세 명은 달에 착륙하지 않고 달 궤도를 돈 후 지구로 귀환했다. 다시 말해, NASA 는 이미 약 60 년 전에 아 르테미스 2 호 I 와 유사한 임무를 성공적으로 수행했다. 그것도 아르테미스 2 호처럼 발사 가 2021 년 이후 거의 매년 연기되는 등 장기 간 지연되는 일 없이 성공했다. 이미 달에 다 녀왔는데 왜 다시 가는 것이 그렇게 어려울 까? 오늘날 유인 우주 비행이 큰 난관인 이유 는 대략 다섯 가지가 있다.

경험 부족 인류가 마지막으로 달에 발을 디딘 것은 1972 년 아폴로 17 호였다. 그 이후 유인 우주 비행은 더 이상 이뤄지지 않았다. 무인 달 착 륙선조차도 곧 외면당했고, 첫 번째 유인 달 착륙 성공( 1976 년 소련의 루나 24 호) 이후 다 음 성공( 2013 년 중국의 창어 3 호) 까지 35 년 이 상이 흘렀다. 수십 년 동안 달 착륙선 개발이 중단된 시기 가 있었다. 다른 나라의 기술을 쉽게 배울 수 있을 만큼 흔한 기술이 아니었다. 수십 년 만 에 유인 우주 탐사를 재개하는 것은 쉽지 않 은 일이며, 특히 복잡한 신기술을 기존 기술 과 통합해야 할 때는 더욱 그렇다.

조지 워싱턴 대학교 우주정책연구소 소장 인 스콧 페이스는 우주 비행은 멈췄고, 그 후 잊어버렸다고 말했다. 50 년 전에 올림픽 마라 톤을 완주했다고 해서 내일 다시 할 수 있는

것은 아니라고 덧붙였다.

야망 표면적인 유사점에도 불구하고, 아르테미스 프로그램은 엄밀히 말하면 아폴로 계획의 후 속작이 아니다. 아폴로 계획은 사람을( 잠시 동안) 달에 보내는 것을 목표로 했지만, 아르 테미스 계획은 달에 영구 기지를 건설하고, 이를 발판 삼아 우주비행사들이 나중에 화성 으로 갈 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 이는 훨씬 더 야심 찬 목표이며, 아르테미스 프로그램의 모든 측면을 규정짓는 핵심 요소 다. 지구 대기권을 벗어나 우주비행사를 발사 하는 SLS( 우주 발사 시스템) 로켓, 4 명의 우 주비행사가 21 일 동안 달에서 생활할 수 있는 오리온 우주선, 발사 및 재진입, 그리고 표면 탐사를 위한 차세대 우주복, 상용 로켓에 실 려 달에 장비를 운반하는 로봇 착륙선, 그리 고 마지막으로 달 궤도를 돌며 오리온 우주선 과 도킹한 후 아르테미스 승무원을 달 표면으 로 왕복 수송할 재사용 가능한 로켓- 유인 착 륙선 시스템( 스페이스 X 의 스타십 또는 블루 오리진의 블루 문) 까지 모두 아르테미스 프 로그램의 핵심이다.

간단히 말해, 1960 년대보다 지금은 고려해 야 할 요소가 훨씬 많아졌고, 이는 잠재적인 지연 가능성도 커졌다는 것을 의미한다.

동기 1960 년대, 미국은 소련과 생존을 건 우주 경 쟁을 벌였다. 냉전 시대의 통념은 어느 초강 대국이 먼저 달에 도달하느냐에 따라 군사적 패권을 강화하고, 새로 독립한 국가들이 공 산주의 대신 자본주의를 선택하도록 설득할 수 있는 소프트 파워를 행사할 수 있다는 것 이었다. 일대일 경쟁에는 명확한 목표 의식이 있었 고, 미국은 소련보다 먼저 달에 도달하기 위 해 즉시 총력을 기울였다. 하지만 이제 그런 명확성은 사라졌다. 그 자리를 과학적 발견을 위한 국제 협력이라는 더욱 모호하고 덜 시급 한 목표가 차지했다. 일본, 캐나다, 아랍에미리트, 그리고 유럽우 주국( ESA) 은 모두 미국과 함께 아르테미스 계획에 참여하고 있다. 그 결과, 한 대통령의 우주 비행 계획은 다음 대통령이 되면 취소되 었다가 나중에 다른 형태로 다시 부활하는 일 이 빈번하게 발생했다. 각국이 우주의 미래 에 대한 합의를 도출하고 필요한 장비를 제

공하는 중요한 작업을 진행하는 동안 지연이 누적되었다.

자금 2012 년부터 2025 년까지 미국은 아르테미스 프로그램에 약 930 억 달러를 지출했다. 첫 아 르테미스 우주비행사가 달에 착륙할 예정인 2028 년까지 총 지출액은 1,050 억 달러를 넘어 설 것으로 예상된다. 이 금액은 결코 적지 않다. 하지만 행성협 회( Planetary Society) 에 따르면 아폴로 계 획에는 현재 가치 기준 이보다 세 배 이상 많 은 약 3,200 억 달러가 소요되었다. 마찬가지 로 아폴로 시대에는 연방 예산의 약 4 % 가 NASA 에 배정되었지만, 오늘날 NASA 는 1 % 도 채 되지 않는 예산을 배정받고 있다.

전문가들은 이런 변화가 합리적이라고 말 한다. 전쟁처럼 돈을 쏟아부을 이유가 없다 며, 현재로서는 그런 규모의 자금 동원을 뒷 받침할 만한 국가적 또는 정치적 이해관계가 없다고 지적한다. 하지만 합리적이든 아니든, 자금 감소는 거의 항상 진행 속도 저하로 이 어진다.

아직 풀리지 않은 미스터리 과학자들은 달에서 가져온 물질을 장갑을 끼고 직접 만져볼 날을 손꼽아 기다린다. 아 폴로 우주비행사들이 가져온 암석들은 우리 의 이웃 천체인 달에 대한 이해를 완전히 바 꿔놓았다. 그것은 달이 화성 크기의 천체가 지구와 충돌하는 매우 극적인 사건을 통해 형 성되었고, 그 파편들이 모여 달이 되었다는 사실을 알려주었다. 우리는 아폴로 암석 덕 분에 이 사실을 알게 된 것이다.

하지만 아직 발견해야 할 것이 많다. 달은 한때 지구의 일부였기 때문에 45 억 년에 걸 친 지구 역사의 기록을 고스란히 간직하고 있 다. 판 구조론이나 바람, 비와 같은 자연 현상 으로 인해 기록이 지워지지 않은 달은 완벽한 타임캡슐이다. 달은 지구의 놀라운 기록 보관 소로, 달의 다른 지역에서 새로운 암석 샘플 이 발견된다면 정말 놀라운 일이다. NASA 는 화성을 목표로 삼고 2030 년대까 지 유인 탐사를 계획하고 있다. 극복해야 할 기술적 난관들을 고려하면 상당히 야심 찬 목 표다. 하지만 시작은 어디든 있어야 하고, 미 국은 달을 그 시작점으로 선택했다. 달에 가서 장기간 머무르는 것이 다른 행성 에서 생활하고 일하는 방법을 배우는 시험대

로 활용하기에 훨씬 안전하고, 비용도 저렴하 며, 효율적이다. 달 기지에서 NASA 는 우주 비행사에게 필요한 공기와 물을 공급하는 기 술을 완성할 수 있다. 또한 전력 생산 방법과 극한 온도 및 위험한 우주 방사선으로부터 사람들을 보호할 거주 시설 건설 방법도 연구해야 한다. 이런 기술 들을 무턱대고 화성에서 처음 시도하다가 문 제가 발생하면 잠재적으로 재앙적인 결과를 초래할 수 있다. 달에서 시험하는 것이 훨씬 안전하고 쉽다.

안전 오늘날의 달 탐사는 과학적이고 협력적인 방식으로 진행되며, 1960 년대 이후 컴퓨터 모델링 기술이 크게 발전했음을 고려할 때, NASA 가 아르테미스 계획의 모든 잠재적 안 전 문제, 즉 우주비행사 본인과 환경에 미칠 수 있는 모든 영향을 고려하지 않는다면 무책 임한 처사가 된다. 하지만 아폴로 시대에는 상황이 달랐다. 당 시에는 용감무쌍한 전투기 조종사들이 우주 비행사로 전환되어 마치 전쟁터에 배치되던 것처럼, 매우 위험한 임무를 수행한다는 사실 을 인지한 채 우주로 보내졌다. 그 위험은 보 상( 즉, 우주 경쟁에서의 승리) 을 생각하면 감 수할 만한 가치가 있었다.

하지만 오늘날 엔지니어들은 오리온 우주 선의 재료와 캡슐이 받게 될 스트레스, 즉 고 온과 강력한 가속도에 대한 상세한 시뮬레이 션을 실행할 수 있고, 실제로 수년 동안 그렇 게 해왔다. 그럼에도 불구하고, 2022 년에 발 사된 무인 달 궤도 탐사선 아르테미스 1 호는 오리온의 열 차폐막이 예상과 다르게 파손되 었고, 우주선의 볼트가 " 예상치 못한 용융 및 침식 " 에 직면했으며, 전력 시스템에 미래 승 무원을 위험에 빠뜨릴 수 있는 이상이 발생했 음을 보여주었다. NASA 가 이런 문제들을 해결하는 데 시간 이 걸렸듯이, 오리온의 첫 유인 임무에서 발 생할 수 있는 생명 유지 시스템 관련 문제들 을 해결하는 데에도 시간이 걸릴 것이다. 지 상 기반 시설을 건설하는 것은 1960 년대보다 훨씬 느리고 비용이 많이 들며, 우주 탐사 또 한 마찬가지다.

일부에서는 이런 희생이 감수할 만한 가치 가 있다고 주장한다. 아르테미스 프로그램의 경우, 비록 이런 노력들이 지구 탐사의 효율 성을 높이지는 못하더라도 더욱 견고한 로켓 시스템을 갖추고, 사람들의 의견을 수렴하고, 사람들의 안전을 강화하고, 전 세계 파트너들 과 협력하는 것이 지구에 더 나은 결과를 가 져올 것이라고 말한다. 다시 말해, 비록 그 과 제들이 훨씬 더 어려워지긴 했지만 NASA 는 어려운 과제들을 여전히 수행하고 있다.